El Dr. James Henry Hamblen (13 de noviembre de 1877 – 7 de noviembre de 1971) fue un pastor estadounidense de la Iglesia Metodista Episcopal del Sur de Texas , un predicador evangelista y renovador y, a partir de 1946, fue el fundador de la Iglesia Evangélica Metodista . Fue el padre del intérprete y compositor Stuart Hamblen .
Hijo de un veterano de la Guerra Civil , Hamblen pasó su juventud como granjero junto con su familia en el este de Texas y brevemente en Arkansas. Poco después de decidir entrar al ministerio en la Iglesia Metodista, se casó con Alvin Earnest Williams. La pareja tuvo seis hijos: Lola Mae, Oberia Matilda, Alvin Kelley, Carl Stuart , James Estel "Ebb" y John Henry.
Después de una larga carrera como predicador itinerante de circuito metodista , plantador de iglesias y pastor en el este, centro norte y oeste de Texas, Hamblen fue destinado a la Primera Iglesia Metodista de Abilene, Texas , donde sirvió dos períodos. Después de un desacuerdo sobre el contenido doctrinal del plan de estudios de la Escuela Bíblica de Vacaciones y la Escuela Dominical durante la década de 1940, Hamblen había optado por que sus maestros enseñaran directamente de la Biblia porque le preocupaba el modernismo en los libros. Hamblen hizo saber sus objeciones y el liderazgo de la Conferencia del Noroeste de Texas de la Iglesia Metodista buscó transferir a Hamblen a una iglesia más pequeña lejos de Abilene. En lugar de aceptar la reasignación, Hamblen invocó una regla que permitía a los ministros metodistas tomar un año sabático . Durante este año, Hamblen comenzó a predicar a un grupo de unas 20 personas que habían dejado la Primera Iglesia Metodista de Abilene y se reunían en una casa cercana. Esto violó el Libro de Disciplina Metodista y en la siguiente conferencia Hamblen fue llamado ante un gabinete de obispos para responder por sus acciones.
Hamblen renunció a su puesto en la conferencia, poniendo fin a cuatro décadas de servicio a la denominación, y anunció que "no podía permanecer conscientemente en una iglesia donde predominaba el modernismo y donde los líderes no creían ni defendían los Artículos de Religión del Metodismo; donde la literatura de la Escuela Dominical estaba llena de dudas sobre la inspiración de la Biblia y las doctrinas fundamentales del cristianismo evangélico; donde los jóvenes predicadores formados en nuestras Escuelas de Divinidad Metodistas ya no creían en las doctrinas cardinales de nuestra iglesia". [1] La retirada de Hamblen llamó la atención de los medios nacionales, y el obispo Charles Claude Selecman defendió que el plan de estudios de la Iglesia Metodista "no contenía una sola línea que negara la divinidad de Cristo, el evangelio de antaño se ha predicado en las sesiones aquí" y que no ha aparecido "una sola línea en la literatura de nuestra Escuela Dominical que desafíe los fundamentos de nuestra iglesia". [2]
Después de organizar su iglesia en casa como la Primera Iglesia Evangélica Metodista de Abilene, Hamblen informó que recibió muchas cartas y telegramas de partes interesadas de todo el país y el mundo que expresaban simpatía por su postura y renunciaban a su pensión y beneficios de jubilación para abandonar la Iglesia Metodista por principios. El 9 de mayo de 1946, sus simpatizantes y otros aliados se reunieron en Memphis, Tennessee, para formar la denominación de la Iglesia Evangélica Metodista . Hamblen sirvió como primer superintendente general y luego como superintendente emérito hasta su muerte en 1971.
Poco después de la formación de la Iglesia Metodista Evangélica en 1949, Hamblen recibió algo de atención tras la Cruzada de Los Ángeles de Billy Graham . El hijo de Hamblen , Stuart Hamblen , compositor y cantante que había escrito e interpretado canciones populares como uno de los primeros " vaqueros cantantes " de la radio, estaba entre las aproximadamente 3.000 personas que se dedicaron a la fe cristiana en el avivamiento en carpa . Stuart Hamblen, conocido entonces por sus caballos de carreras y su afición al alcohol, fue el primero de varias "conversiones de celebridades", entre ellas Louis Zamperini y un puñado de actores y sus amigos. Stuart Hamblen pronto dejó el juego y la bebida, y pasó a grabar estándares cristianos como "This Ole House" y "It Is No Secret (What God Can Do);" se postuló para el Congreso y se postuló para presidente de los Estados Unidos en la lista del Partido de la Prohibición de 1952 . El anciano Hamblen fue predicador invitado en una de las Cruzadas de Graham luego del notable cambio de actitud de su hijo y la respuesta a toda la vida de oración de un padre.