John David Borthwick (1824-1892), nacido en Edimburgo, Escocia, hijo de un destacado médico, fue un periodista y autor escocés nómada que recibió una educación de caballero y de artista. En 1845, recibió una herencia y, cuando cumplió 21 años, se dispuso a conocer el mundo. También se especula que era uno de los hijos de Peter Borthwick , descendiente del barón Borthwick, pero no hay pruebas que corroboren esta afirmación. [1]
Borthwick viajó a Canadá en 1847, al sur hasta Nueva Orleans, y luego al norte hasta Nueva York, donde vivió durante algún tiempo, hasta que fue atacado por la fiebre del oro en mayo de 1850, y rápidamente se mudó a California . Cruzó el istmo de Panamá en Chagres en un pequeño velero desde la ciudad de Panamá , donde permaneció hasta la primavera de 1851, llegando a San Francisco en el verano de ese año. Viajó por la fiebre del oro de California desde 1851 hasta 1854, observando y dibujando con entusiasmo cada grupo étnico que conoció. [2]
En 1853 partió hacia Nicaragua rumbo a la costa atlántica, luego a Australia y finalmente a Escocia vía Panamá en 1856. Ese año, Borthwick regresó a Edimburgo y comenzó a organizar sus notas para su publicación, y sus pinturas se exhibieron en varias galerías, incluida la Royal Academy.
En 1857, publicó materiales de sus viajes por California en Harper's Weekly , en California Magazine , y la reminiscencia de sus aventuras en un libro llamado Three Years in California . Este libro, que ofrece descripciones de técnicas mineras, interacciones personales, transporte, crimen, vacaciones, hoteles y restaurantes, entretenimiento de la vida social de la época y el crecimiento de California. Se centró en sus experiencias y encuentros en campamentos de oro como Sacramento , Coloma , Nevada City , Placerville , Downieville , Jacksonville , San Andreas y Sonora . Se considera una de las representaciones más entretenidas y precisas del período temprano de la Fiebre del Oro , y sigue siendo uno de los relatos clásicos en primera persona de la Edad del Oro en Estados Unidos. Borthwick ilustró su libro con ocho de sus propias litografías, que representan juegos de cartas, bailes, operaciones mineras y emigrantes chinos. Su atención al detalle y sus atractivas representaciones se consideran una de las representaciones más realistas de la época.
Desde 1857 hasta su muerte en 1892, Borthwick residió en el distrito de Paddington de Londres.
En 2010, un kit de juego de viaje que pertenecía a Borthwick apareció en el programa de televisión de History Pawn Stars . [3] Un experto lo consideró auténtico y de la época, estimando su valor entre $ 7,000 y $ 10,000. El propietario del kit decidió no vender el artículo después de enterarse de esto. [4] Sin embargo, el kit incluía algunos elementos que son posteriores al tiempo conocido de Borthwick en Estados Unidos, a saber, obras de arte de escalera real (no una característica del póquer hasta la década de 1870) y un revólver de 1880. El episodio de Pawn Stars también se refirió a Borthwick como un jugador profesional, pero no hay evidencia de que alguna vez persiguiera el juego como medio de vida, [5] y describió erróneamente sus libros como si fueran sobre juegos de azar.
