James Arthur Oliver (1 de enero de 1914 - 2 de diciembre de 1981) fue un zoólogo , herpetólogo y educador estadounidense que se desempeñó como director del Museo Americano de Historia Natural , el Parque Zoológico de Nueva York (ahora Zoológico del Bronx ) y el Acuario de Nueva York .
Oliver nació en Caruthersville, Missouri, antes de mudarse a San Luis a los dos años cuando su padre, un abogado, fue nombrado fiscal de distrito de los Estados Unidos allí. Fascinado por los reptiles a una edad temprana, Oliver durante su adolescencia salía en viajes de caza de serpientes con Marlin Perkins , entonces curador de reptiles en el zoológico de San Luis . [1]
La apreciación que Oliver tenía de la naturaleza se basaba en el atractivo que ejercían sobre él los animales, en particular los reptiles y los anfibios. Los consideraba maravillosos por sí mismos y en el contexto del entorno natural de nuestro planeta. Tenía un profundo compromiso con la conservación del medio ambiente, tanto por el bien de los animales como de las personas. [2]
Cuando Oliver ingresó a la Universidad, ya estaba interesado en convertirse en herpetólogo. En 1932, asistió a la Universidad de Texas en Austin antes de trasladarse dos años más tarde a la Universidad de Michigan en Ann Arbor , donde obtuvo su licenciatura en 1936 y su maestría en 1937. Continuó sus estudios como becario universitario de 1938 a 1940 y como becario Hinsdale en 1940-1941 y completó cursos para su doctorado en zoología que le fue otorgado en 1942.
Mientras estaba en la escuela de posgrado, Oliver realizó dos expediciones al sur de México para traer reptiles para el museo de zoología de la Universidad de Michigan, donde fue asistente.
Oliver enseñó durante un año, entre 1941 y 1942, como instructor en el Northern Michigan College of Education en Marquette , antes de mudarse a la ciudad de Nueva York y convertirse en curador asistente en el departamento de herpetología del Museo Americano de Historia Natural (AMNH). [1]
Durante la Segunda Guerra Mundial , Oliver se ausentó del museo y sirvió en la Marina como oficial de comunicaciones a bordo de un destructor entre 1943 y 1946. Sirvió en los teatros del Atlántico y del Pacífico y participó en la invasión aliada de Normandía en el Día D.
Durante la guerra, cuando el tiempo lo permitía, Oliver estudiaba y recolectaba reptiles y anfibios; una de sus observaciones fue un número récord de tortugas marinas, vistas desde su barco, frente a la costa de México . "Encurtió" especímenes en sus aposentos y recolectó lagartijas en Malta , camaleones en África , ranas en Trinidad y serpientes marinas en Okinawa . [1]
Después de su baja de la Marina, Oliver permaneció en el AMNH un año más y en 1947 fue ascendido a curador adjunto de herpetología. Oliver se incorporó después a la Universidad de Florida en Gainesville como profesor adjunto; sin embargo, mantuvo su vínculo con el AMNH como investigador asociado durante los siguientes 11 años.
Desde Florida, en 1951, se trasladó a la Sociedad Zoológica de Nueva York en el Zoológico del Bronx , donde se convirtió en curador de reptiles. En abril de 1958 se convirtió en director asistente del zoológico y director en junio del mismo año.
Uno de sus mayores logros en el zoológico fue supervisar la renovación de la Casa de los Reptiles. Diseñó exhibiciones con frentes de vidrio y creó un entorno que exhibía reptiles y anfibios en un entorno que simulaba lo más fielmente posible la naturaleza. [1]
Oliver se convirtió en Director del AMNH en 1959, reemplazando al Dr. Albert E. Parr, quien se convirtió en científico senior a tiempo completo en el museo.
Durante su mandato, el museo atravesó un importante período de crecimiento y actividad. En 1960, Oliver anunció que comenzaría un programa de diez años para construir nuevas áreas de exhibición y mejorar otras nuevas. [1] Durante su mandato se planificaron y abrieron más de una docena de salas de exhibición, incluidas las salas permanentes de Vida en el océano y Biología de los peces, la Sala del hombre en África y exposiciones temporales como "¿Puede el hombre sobrevivir?", que reflejaban su interés por la conservación biológica y su importancia para la humanidad. [2]
Oliver se desempeñó como director del museo hasta 1969; luego fue nombrado director del Acuario de Nueva York , cargo que ocupó de 1970 a 1976. Luego se convirtió en Director Emérito del AMNH en 1973 y de la Sociedad Zoológica en 1977.
Es la única persona que ha ocupado el cargo de director en las tres instituciones.
El 20 de noviembre de 1954, en un laboratorio situado encima de la nueva Casa de los Reptiles, Oliver inauguró la primera reunión de una nueva sociedad herpetológica, la Sociedad Herpetológica Metropolitana de Nueva York (hoy NYHS). Los principios rectores de la NYHS eran la educación y la conservación, establecidos bajo la dirección de Oliver. [3]
Oliver estaba profundamente comprometido con elevar los estándares de calidad profesional en parques zoológicos y museos y con este fin, en 1961 fue seleccionado para servir como miembro del comité del comisionado de educación del estado de Nueva York para estudiar los objetivos, necesidades y contribuciones de los museos como instituciones educativas. [2] El informe de este comité formó la base de la legislación para la ayuda estatal a los museos que se presentó en enero de 1963 en la Legislatura del estado de Nueva York. [1] También participó activamente en la Asociación Estadounidense de Museos, particularmente en sus programas de educación ambiental.
Oliver fue el fundador de la Corporación de Conservación del Caribe. Esta organización se dedicaba principalmente a salvar a la tortuga verde marina en peligro de extinción, pero también estaba interesada en preservar el medio ambiente del Caribe.
En 1963, Oliver recibió el premio Outstanding Achievement Award de la Universidad de Michigan. En la cita se destacaba que "durante su cada vez más eminente carrera como científico y conservador, el Dr. Oliver ha dirigido museos de historia natural para la satisfacción por igual de científicos, estudiantes y público en general". [1]
En 1970, Oliver fue nombrado consultor ambiental de la Administración de Parques, Recreación y Asuntos Culturales de la Ciudad de Nueva York.
Oliver fue miembro de la Sociedad Zoológica de Nueva York, fue fundador y primer presidente del Grupo de Instituciones Culturales de Nueva York y fue vicepresidente del Comité Americano para la Protección Internacional de la Vida Silvestre.
Entre sus muchos logros como herpetólogo en el zoológico, se dice que el más importante fue el registro de las primeras observaciones y fotografías detalladas de cobras reales reproduciéndose en cautiverio. Sus observaciones y fotografías incluían la cría, la construcción del nido, la puesta de huevos, el cuidado parental, la eclosión y el cuidado de las crías. [1]
Entre los numerosos artículos y trabajos científicos sobre reptiles, Oliver escribió dos libros populares;
Oliver se casó con Elizabeth Kimball, de Saginaw, Michigan, el 3 de mayo de 1941. Tuvieron dos hijos, Patricia Allison y Dexter Kimball. Dividieron su tiempo entre la ciudad de Nueva York y Sherman, Connecticut. Más adelante, se casó con Ruth Norton, quien lo sobrevivió.
Oliver es honrado con los nombres científicos de tres reptiles: Dendrelaphis oliveri , Micrurus distans oliveri y Sphaerodactylus oliveri . [4]