John Wells Foster (4 de marzo de 1815 - 29 de junio de 1873) fue un geólogo y arqueólogo estadounidense .
Foster nació el 4 de marzo de 1815 en Petersham, Massachusetts, donde su padre, Festus Foster, era ministro. Cuando Festus dejó el ministerio en 1818, la familia se mudó a Brimfield, Massachusetts . Wells se educó localmente, pasó un año en la Academia Wilbraham y luego ingresó en la Universidad Wesleyana en 1831. [1] Después de graduarse con honores en 1834, estudió derecho en Zanesville, Ohio y fue admitido en el colegio de abogados . [2]
En 1837, la legislatura de Ohio autorizó un estudio geológico del estado dirigido por William W. Mather . Foster había estudiado con Mather en Wesleyan y aceptó una invitación para unirse al estudio. [2] Foster fue asignado a un distrito en la parte central del estado y trazó un mapa de la estratigrafía básica del área . En particular, notó que el área contenía extensas reservas de carbón. También descubrió los huesos fosilizados de mastodontes y una especie de castor gigante al que llamó Castoroides ohioensis . [3] El estudio duró solo dieciocho meses, pero hizo contribuciones significativas para comprender la estructura geológica básica del estado. [4]
Cuando terminó la investigación, Foster continuó investigando los yacimientos de carbón de Ohio en nombre de varias compañías mineras. En 1847, Foster y Josiah Dwight Whitney fueron contratados para ayudar a Charles T. Jackson a realizar una investigación federal de la península superior de Michigan , que estaba a punto de convertirse en una importante región minera de cobre y hierro. La investigación fue mal administrada por Jackson y cuando fue despedido, se les pidió a Foster y Whitney que completaran el esfuerzo. Los informes finales se publicaron bajo sus nombres en 1850 y 1851. [3] En 1851, hicieron una presentación bien recibida de sus hallazgos ante la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia . [2]
Después, Foster regresó a Brimfield y se involucró en la política. Fue un miembro destacado del movimiento Know-Nothing , una organización opuesta a los inmigrantes y los católicos. Cuando el partido se dividió por la cuestión de la esclavitud, Foster trabajó con Henry Wilson , un conocido abolicionista, para organizar el Partido Republicano en Massachusetts. En 1855, Foster se postuló para el Congreso como republicano y fue derrotado por un estrecho margen por Calvin C. Chaffee . [1]
En 1858 se instaló en Chicago, donde permaneció el resto de su vida. Durante un tiempo trabajó en el departamento de tierras del ferrocarril central de Illinois , pero luego se unió a la facultad de la Old University of Chicago, donde se desempeñó como profesor de historia natural. Foster se había interesado por la arqueología desde su trabajo en el estudio geológico de Ohio y pasó muchos años estudiando los restos de la cultura de los constructores de montículos indígenas . Justo antes de su muerte en 1873, publicó Razas prehistóricas de los Estados Unidos de América, en la que exponía los resultados de sus estudios sobre los constructores de montículos. [1] [2]
Foster fue elegido presidente de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia en 1869 y se desempeñó durante tres años como presidente de la Academia de Ciencias de Chicago . Murió el 29 de junio de 1873 a causa de una inflamación del hígado.