John Randall Brown (28 de octubre de 1851 - 3 de julio de 1926) fue un mentalista estadounidense de la era victoriana y uno de los primeros mentalistas populares a nivel nacional de su época. [1] Según algunos relatos, Brown fue el primero en realizar públicamente un acto de lectura de mentes en los Estados Unidos, en 1873. [2] Nació en Saint Louis, Missouri . [2]
De joven, Brown trabajó en el taller de máquinas de su familia. El 5 de agosto de 1873, Brown hizo una demostración de su habilidad para encontrar objetos ocultos en una habitación ante un público informal en un salón que impresionó tanto a los espectadores que poco después dio una demostración pública de sus poderes. El propio Brown afirmó que estaba leyendo las mentes de sus sujetos, aunque está claro que en realidad Brown empleaba una técnica innovadora de lectura muscular para conseguir que los sujetos lo llevaran hasta los objetos. [2] Sus demostraciones públicas tuvieron tanto éxito y fueron tan remunerativas que en enero de 1874, Brown había dejado su trabajo en el taller de máquinas y se había lanzado a una carrera como artista.
Brown era muy famoso en la década de 1870 y atrajo la atención nacional con sus hazañas. [3] En un artículo se lo describió como alguien que tenía al pueblo estadounidense "por la nuca, controlando la prensa tan absolutamente como un Napoleón o un zar". [4] Entre las personas que vivieron el progreso y las maravillas de la Segunda Revolución Industrial , Brown ayudó a crear la impresión popular de que la telepatía era una habilidad real que la humanidad estaba a punto de desarrollar. [2]
Varias instituciones científicas se interesaron por las habilidades de Brown y fue investigado por varias autoridades científicas, incluidos médicos de la Universidad de Yale , Rush Medical College y la Universidad de Michigan . Los hallazgos de estos médicos respaldaron las afirmaciones de Brown de que podía leer las mentes, y Brown incorporó textos de sus hallazgos en sus carteles promocionales. [2]
Brown fue objeto de algunas investigaciones y artículos periodísticos por parte del neurólogo estadounidense George M. Beard . En 1874, Beard, irritado por el entusiasmo y la atención que sus capacidades suscitaban en la comunidad científica, puso a prueba y examinó las afirmaciones de Brown en un teatro de música de New Haven y dedujo (correctamente) que las habilidades de Brown se debían en realidad a la lectura muscular y no a la "transferencia de pensamiento", como afirmaba el propio Brown. Beard también escribió una serie de artículos periodísticos en este sentido, pero estos fueron en gran medida ignorados por el público popular y por sus colegas científicos. [5]
Brown continuó actuando hasta 1923, cuando se retiró a Minneapolis y trabajó en la zona como impresor y fotógrafo. Murió tres años después, en 1926.
Varios de los asistentes de escenario de Brown, como Washington Irving Bishop , tomaron la información que obtuvieron mientras trabajaban con Brown y continuaron sus propias carreras en solitario que les resultaron rentables en el arte. [5]
Brown fue uno de los primeros defensores de la lectura muscular , a veces llamada "lectura mental por contacto" o "cumberlandismo" en honor a Stuart Cumberland , aunque el acto de Brown fue anterior al de Cumberland, [6] y a menudo se le atribuye al propio Brown el inicio de la moda de este arte. [5] El término "lectura muscular" fue acuñado en una serie de artículos sobre las habilidades de Brown. [7]
Los espectáculos de Brown también combinaban elementos del juego voluntario y de las sesiones espiritistas tradicionales . Uno de sus actos característicos era aquel en el que ordenaba a la audiencia que, mientras él estaba fuera de la sala, eligieran a uno de ellos para que fuera un asesino imaginario, a otro la víctima y algo de la sala para que fuera el arma homicida. Cuando terminaban, Brown regresaba, agarraba a un miembro de la audiencia por la muñeca y lo guiaba físicamente hacia las tres selecciones, "leyendo" la resistencia muscular (o la falta de ella) que el miembro de la audiencia ofrecía mientras lo guiaba por la sala. Gran parte de su acto consistía en variaciones sobre cómo encontrar cosas cuya ubicación no podía conocer. [8] Aunque era un experto lector de músculos, Brown todavía describía este truco a su audiencia como " lectura de la mente ". [9]