John Newbery (9 de julio de 1713 – 22 de diciembre de 1767), considerado «el padre de la literatura infantil », fue un editor de libros inglés que fue el primero en hacer de la literatura infantil una parte sostenible y rentable del mercado literario. [1] También apoyó y publicó las obras de Christopher Smart , Oliver Goldsmith y Samuel Johnson . En reconocimiento a sus logros, la Medalla Newbery recibió su nombre en 1922. [2]
Newbery nació en 1713, hijo de Robert Newbery, [3] : 201 un granjero, en Waltham St Lawrence , Berkshire, Inglaterra, y una madre desconocida. Cuando era más joven se educó por su cuenta. Fue aprendiz de un impresor local, William Ayers, a la edad de dieciséis años. El negocio fue vendido más tarde a William Carnan. En 1737 Carnan murió, dejando el negocio a su hermano, Charles Carnan, y a Newbery. Dos años más tarde, Newbery se casó con la viuda de William Carnan, Jordan Mary. [4] Adoptó a los tres hijos de Mary, John, Thomas y Anna-Maria. En 1740 nació su hija Mary. John, nacido en 1741, murió a los 11 años. Su hijo Francis llegó en 1743. [3] : 202
En 1740, Newbery había iniciado su negocio editorial en Reading . Sus dos primeras publicaciones fueron una edición de The Whole Duty of Man de Richard Allestree y Miscellaneous Works Serious and Humerous [sic] In Verse and Prose . En 1743, Newbery dejó Reading, dejando a su hijastro John Carnan a cargo de su negocio allí, y estableció una tienda en Londres, primero en el letrero de Bible and Crown cerca de Devereux Court. Publicó varios libros para adultos, pero se interesó en expandir su negocio a libros para niños. Su primer libro para niños, A Little Pretty Pocket-Book , apareció el 18 de julio de 1744. [3] : 201 A Little Pretty Pocket-Book es el primero de la exitosa línea de libros para niños de Newbery. El libro costaba seis peniques, pero por dos más, el comprador recibía una bola o alfiletero rojo y negro. [5] Newbery, al igual que John Locke , creía que el juego era un mejor incentivo para el buen comportamiento de los niños que la disciplina física, [6] y el niño debía registrar su comportamiento clavando un alfiler en el lado rojo si se portaba bien o en el lado negro si se portaba mal. A Little Pretty Pocket-Book , aunque hoy parecería didáctico, fue bien recibido. Prometía "hacer infaliblemente de Tommy un buen niño y de Polly una buena niña", [7] : xiv tenía poemas, proverbios y una canción del alfabeto. El libro era de tamaño infantil con una cubierta de colores brillantes que atraía a los niños, algo nuevo en la industria editorial. Conocidos como libros de regalo, estos primeros libros se convirtieron en los precursores de los libros de juguete populares en el siglo XIX. [8] Al desarrollar su particular estilo de literatura infantil, Newbery tomó prestadas técnicas de otros editores, como encuadernar sus libros en papel floral holandés y publicitar sus otros productos y libros dentro de las historias que escribía o encargaba. [9] Esta mejora en la calidad de los libros para niños, así como la diversidad de temas que publicó, ayudaron a convertir a Newbery en el principal productor de libros infantiles de su época. [7] : xiv
En 1745, Newbery trasladó su empresa a una dirección más elegante en el 65 de St. Paul's Churchyard y la llamó Bible and Sun, y continuó publicando una mezcla de títulos para adultos y niños. Esta nueva tienda funcionó tan bien que finalmente vendió el negocio de Reading. Su éxito le permitió a su hijo Francis asistir a las universidades de Cambridge y Oxford. [3] : 202 Jan Susina, escribiendo en El león y el unicornio, dice: "El genio de Newbery estuvo en desarrollar la categoría de producto relativamente nueva, los libros para niños, a través de sus frecuentes anuncios... y su ingeniosa estrategia de introducir títulos y productos adicionales en el cuerpo de sus libros para niños". [10]
Alrededor de una quinta parte de los quinientos libros que Newbery produjo fueron cuentos infantiles, incluidos libros del abecedario, novelas infantiles y revistas infantiles. [4] Publicó sus propios libros, así como los de autores como Samuel Johnson y Oliver Goldsmith . Los académicos han especulado que Goldsmith [11] : 36 o Giles y Griffith Jones [12] escribieron The History of Little Goody Two-Shoes , el libro más popular de Newbery. Tuvo 29 ediciones entre 1765 y 1800. [12] Algunas fuentes atribuyen a Newbery la publicación de la primera edición de Mother Goose en Inglaterra, [13] pero otras dicen ahora que el libro puede haber sido planeado, pero nunca se produjo en realidad. [14] Newbery también publicó una serie de libros escritos por "Tom Telescope" que fueron tremendamente populares, pasando por siete ediciones solo entre 1761 y 1787. [12] Se basaban en la ciencia emergente de la época y consistían en una serie de conferencias impartidas por un muchacho, Tom Telescope. La más famosa es El sistema de filosofía newtoniano adaptado a las capacidades de los jóvenes caballeros y damas .
John Newbery murió el 22 de diciembre de 1767 en su casa de St. Paul's Churchyard. [15] Está enterrado en su lugar de nacimiento, Waltham Saint Lawrence. [3] : 203
La prosperidad de Newbery no se debió únicamente a su actividad editorial; fue uno de los comerciantes más exitosos de Inglaterra en su época. [16] Parte de su fortuna provino de la patente y las ventas del polvo antifebril del Dr. Robert James , un medicamento que supuestamente curaba la gota, el reumatismo, la escrófula, el escorbuto, la lepra y el moquillo en el ganado. [4] Este producto tuvo éxito en parte debido a los anuncios que Newbery hacía de él en su literatura. En Goody Two-Shoes , el padre de la heroína muere porque "sufrió una fiebre violenta en un lugar donde no se conseguía el polvo antifebril del Dr. James". [17]
Newbery utilizó su fortuna para ayudar a escritores que atravesaron dificultades económicas. Entre aquellos a quienes ayudó se encuentran Johnson, que lo llamó "Jack Whirler" por su actividad constante y su incapacidad para permanecer quieto; y Goldsmith, que interpretó a Newbery en El vicario de Wakefield como el Dr. Primrose , "el amigo de toda la humanidad". [7] : xiv
Locke había escrito que "se puede engañar a los niños para que aprendan las letras; enseñarles a leer, sin que lo perciban como algo más que un deporte, y jugar a lo que se les da a otros por azotar". También sugirió que se crearan libros ilustrados para niños. Locke también sostuvo que los niños debían ser considerados "seres racionales". Newbery actuó en consecuencia. A Pretty Little Pocket-Book era una mezcolanza de información y juegos, que incluía acertijos y consejos sobre una dieta adecuada, pero su mensaje principal era "aprende tus lecciones... y un día viajarás en un carruaje con seis caballos". [12] "En el universo de Newbery, el trabajo siempre es recompensado y el altruismo paga dividendos tan confiablemente como las leyes del movimiento de Isaac Newton". [12]
Los cuentos de Newbery parecen didácticos hoy en día, pero fueron populares y disfrutados por los niños de los siglos XVIII y XIX. Describen el mundo como una meritocracia donde un niño asciende o desciende según su carácter. La mayoría de sus historias tratan de un huérfano virtuoso que trabaja duro (o es "laborioso") y, por lo tanto, finalmente se vuelve próspero. Cuentan la vida del huérfano desde la infancia hasta la edad adulta, para ilustrar las recompensas y los castigos asociados con el "buen" y el "mal" comportamiento.
Su hijo Francis , su hijastro Thomas Carnan, su sobrino Francis y la esposa de Francis Elizabeth y su nieto Francis Power continuaron con el negocio después de su muerte, aunque con menos cooperación de la que John Newbery había anticipado; el hijo y el hijastro se diferenciaban con frecuencia del sobrino a través de sus sellos editoriales, y también tenían una relación poco cordial entre ellos. Francis (sobrino) se independizó sin heredar legalmente ninguna de las publicaciones de John Newbery, solo una parte de sus intereses periodísticos. Sin embargo, perseveró y, tras su muerte en 1780, su viuda Elizabeth heredó la empresa a través de su testamento. Elizabeth continuó una exitosa e independiente carrera de veintidós años, retirándose en 1802 vendiendo el negocio a su sucesor, John Harris.
En 1922, la Asociación de Bibliotecas de Estados Unidos creó la Medalla John Newbery en su honor, que se otorga cada año a la "contribución más destacada a la literatura estadounidense para niños". [18]
Según la Nueva Bibliografía de Cambridge de Literatura Inglesa (NCBEL 2.120), Newbery "escribió, total o parcialmente" y "editó o influyó materialmente" en las siguientes obras:
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