John Lawrence Smith (17 de diciembre de 1818 - 12 de octubre de 1883) fue un químico y mineralogista estadounidense . [1]
Publicó extensamente sobre química analítica y mineralogía, incluyendo Mineralogía y química, investigaciones originales (1873; ampliada con bosquejos biográficos, 1884). [2] [3] Su colección de meteoritos era la mejor de los Estados Unidos y, tras su muerte, la cedió a Harvard . [2] [4] La medalla J. Lawrence Smith lleva su nombre en su honor. [4]
Se dice que J. Lawrence Smith nació cerca de Charleston, Carolina del Sur , [1] o en Louisville, Kentucky . [2] Estudió en la Universidad de Virginia , ingresó en la Facultad de Medicina de Carolina del Sur y recibió el título de médico en 1840. Su tesis de graduación fue un ensayo sobre la "Naturaleza compuesta del nitrógeno". [1]
Luego se fue a Europa para continuar sus estudios. En París estudió mucho, tomando clases de química, toxicología, física, mineralogía y geología. [1] Entre sus profesores allí se encontraba Théophile-Jules Pelouze . Después de conocer a Justus von Liebig en Giessen , Alemania, pasó sus veranos estudiando en Giessen y sus inviernos estudiando en París. [1]
En 1843, regresó a los Estados Unidos. [1] En 1844 comenzó a ejercer la medicina en Charleston . [2] En 1846, ayudó a fundar el Medical and Surgical Journal of South Carolina . [1] [5] Sin embargo, sus gustos claramente tendían más hacia el análisis químico que hacia la medicina. Pasó gran parte de su tiempo mejorando los métodos de química analítica y aplicándolos a problemas de análisis químico. [1]
Examinó diversos problemas de química agrícola, incluida la composición de los suelos, el valor de las margas y los huesos fósiles y el cultivo del algodón. Como resultado, fue seleccionado por el secretario James Buchanan para ir a Turquía, en respuesta a una solicitud del sultán de Turquía para un asesor científico sobre el cultivo del algodón. [1] Entre 1846 y 1850, Smith investigó los recursos minerales de Turquía, para el gobierno de Turquía, y descubrió depósitos de carbón, mineral de cromo y los famosos depósitos de esmeril de Naxos . [2]
En Turquía descubrió la liebigita , [6] [7] y la bautizó en honor a Justus von Liebig.
Smith regresó a los Estados Unidos en 1850 y perfeccionó el microscopio invertido , un invento en el que había comenzado a trabajar mientras estaba en el extranjero. [8] [9] Al parecer, le ofrecieron una cátedra en la Universidad de Nueva Orleans, pero escribió en diciembre de 1850 que "actualmente existe sólo de nombre". Algunos de sus documentos de este período lo catalogan como profesor de química en la Universidad de Luisiana (ahora Universidad de Tulane ), Nueva Orleans , Luisiana . El 9 de octubre de 1851, estaba de visita en Charleston. Se describió a sí mismo como un "filósofo itinerante" y lamentó su falta de un laboratorio establecido, escribiendo "Todos mis trabajos científicos hasta ahora se han llevado a cabo en el estilo gitano". [1]
El 24 de junio de 1852, J. Lawrence Smith se casó con Sarah Julia Guthrie, hija de James Guthrie . [1] En el otoño de 1852 [1] asumió una cátedra de química en la Universidad de Virginia, en sustitución de Robert Empie Rogers , que se había trasladado a Filadelfia . Esto resultó especialmente productivo para la investigación científica de Smith. [4] Entre sus publicaciones se encontraba un método para analizar los silicatos alcalinos, trabajo que había comenzado en París. Esta fue una importante contribución a los métodos analíticos. [1]
Como resultado del nombramiento de su suegro como Secretario del Tesoro en 1853, la pareja se mudó a Washington, DC, donde Sarah trabajó como anfitriona de su padre. Smith pudo realizar algún trabajo en el Instituto Smithsoniano y dio conferencias para el Departamento de Agricultura de los EE. UU ., pero tuvo pocas oportunidades de investigación. [4] [1]
James Guthrie había ayudado a fundar la Universidad de Louisville y en 1854 Smith asumió el cargo de presidente y profesor de Química Médica y Toxicología en el departamento médico de la universidad. Reemplazó a Benjamin Silliman Jr. , quien se mudó a Yale . Smith permaneció en Louisville desde 1854 hasta 1866, y renunció poco después de la muerte de James Guthrie. [1] [4]
Smith fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Americana en 1857. [10]
Después de 1866, pasó gran parte de su tiempo viajando por Europa, recolectando, estudiando y escribiendo sobre " aerolitos ". Su interés por los meteoritos precedió a su retiro de Louisville; su primer artículo sobre el tema fue leído ante la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia en abril de 1854. El último artículo que publicó, en el American Journal of Sciences , en 1883, fue "Sobre las peculiares concreciones en el hierro meteórico". [1]
Smith fue presidente de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia (1872) y de la Sociedad Química Estadounidense (1877). [2]
Smith compró una colección de meteoritos que había pertenecido a Gerard Troost de Nashville, Tennessee , y la amplió recopilando especímenes de todo el mundo. Intentó obtener especímenes de tantas caídas de meteoritos diferentes como fuera posible. Se estimó que su colección contenía especímenes de alrededor de doscientas cincuenta caídas, con un peso combinado de alrededor de veinticinco mil libras. Deseaba que su colección se mantuviera junta y, después de su muerte, pasó a ser propiedad de Harvard College . [1]
