John Ira Courtney (27 de abril de 1889 - 15 de abril de 1968) fue un velocista estadounidense que compitió en los Juegos Olímpicos de Verano de 1912 en las pruebas de 100 m, 200 m y relevos 4 × 100 m. Entre 1909 y 1914 ganó varios campeonatos como velocista y corredor de vallas, y más tarde se convirtió en jugador de balonmano . [3]
J. Ira Courtney nació en Minneapolis , Minnesota . Según Jim Daves, el autor de The Glory of Washington (su libro sobre la Universidad de Washington ), fue allí donde el joven Ira descubrió por primera vez su talento para el sprint cuando él y su hermano superaron a unos policías que fueron sorprendidos robando fruta en un huerto. Después de mudarse con su familia a Seattle , Washington , Courtney compitió en el equipo de atletismo de la escuela secundaria Broadway . [4] En 1909, fue el capitán del equipo West Side de Washington en el campeonato estatal, donde ganó las vallas bajas y las tres pruebas de velocidad, estableciendo un nuevo récord estatal en la carrera de 220 yardas de 22 y una quinta parte de un segundo. (Esto fue en los días mucho antes de la tecnología moderna que ahora permite registrar las carreras en centésimas de segundo). También compitió en los equipos de natación, béisbol y fútbol de Broadway. La victoria de Courtney en la carrera de vallas de 220 yardas el 1 de mayo de 1909 fue la carrera decisiva en la victoria de Broadway por un punto sobre su rival de la ciudad, Lincoln High School. Más tarde ese año, compitió en eventos de atletismo para el Seattle Athletic Club.
En 1910, Courtney asistió a la Phillips Exeter Academy en Exeter, New Hampshire , [1] donde igualó el récord interescolar en la carrera de 40 yardas de 4 y 3/5 de segundo mientras competía en una pista de madera en la universidad cubierta de nieve. En 1911, Courtney regresó a Seattle y se inscribió en la Universidad de Washington, donde su velocidad de carrera continuó mejorando. Después de una serie de victorias impresionantes en la primavera de 1912, un movimiento creciente de fanáticos de Courtney en Seattle persuadió al Seattle Athletic Club para enviarlo a las pruebas olímpicas de la costa oeste en mayo en California . Durante las pruebas del 17 de mayo en la pista de la Universidad de Stanford en Palo Alto , Courtney se clasificó para el equipo olímpico al ganar la carrera de 100 metros, empatando el entonces récord olímpico mundial de 10,4 segundos que fue establecido en 1908 por el velocista sudafricano Reggie Walker durante los juegos de Londres . Durante las pruebas olímpicas, Courtney también ganó la carrera de 200 metros. Al clasificarse, Courtney se convirtió en la primera atleta olímpica de la Universidad de Washington y en la primera atleta olímpica del noroeste del Pacífico .
En los Juegos, Courtney ganó ambas series, pero fue eliminado en las semifinales de los 100 m y 200 m . [1]
Courtney fue seleccionado para el relevo de 4 × 100 metros y casi con certeza habría ganado una medalla de oro en esa carrera si el equipo de EE. UU. no hubiera sido eliminado en una semifinal después de que otros dos miembros cometieran un error en el pase de testigo. Fue la primera y única vez que el equipo de Estados Unidos no pudo ganar el relevo de 4 × 100 m hasta 1960, cuando fueron eliminados por la misma razón. Courtney también jugó en el equipo de EE. UU. en el evento de demostración de béisbol . Entre sus compañeros de equipo, estaba Abel Kiviat , quien fue medallista de plata en los 1500 metros, y se convertiría en el medallista olímpico estadounidense más longevo. Murió en 1991 a la edad de 99 años. [1]
En 1913, Courtney se matriculó en la Universidad del Sur de California en Los Ángeles, donde se licenció en Derecho y continuó practicando atletismo. Sin embargo, su oportunidad de formar parte de otro equipo olímpico en 1916 se vio frustrada cuando los juegos se cancelaron debido a un acontecimiento llamado Primera Guerra Mundial. En la década de 1920, ganó varios campeonatos de balonmano en dobles del sur de California con su compañero Fred Alney.
En 1918, Courtney se casó con Pauline Regina Hollingsworth, cuyo hermano Jim fue fiscal de distrito del condado de Ventura durante muchos años. Pauline se convertiría más tarde en una pintora prolífica y galardonada, una de cuyas obras, que representa el área de forja en la acería Fontana Kaiser, colgaba en la Biblioteca del Congreso . Después de ejercer la abogacía durante un breve tiempo, Courtney se convirtió en socio de una empresa de contratación de ingeniería [1] que se especializaba en la construcción de carreteras. Entre sus muchos proyectos estaba la autopista de Barstow a Baker . Durante la depresión , la sociedad se disolvió y Courtney volvió a ejercer la abogacía durante unos años más. Luego, a excepción de dos períodos en los que fue fiscal de alquileres del condado de San Diego y trabajó para el registrador de control de plagas del estado, Courtney trabajó en la Junta Estatal de Licencias de Contratistas de California de 1940 a 1959. El 1 de mayo de 1959, Courtney volvió a ejercer la abogacía cuando se asoció con su hijo Norman P. Courtney en Fontana, California. En febrero de 1968, él y Pauline celebraron su 50 aniversario de bodas con una gran reunión de familiares y amigos en la casa de su hija Shirley, cuyo esposo Elsworth Beam fue juez de la corte superior durante 20 años. También estuvo presente ese día su otro hijo, Southern (nombrado en homenaje a la Universidad del Sur de California), quien fue profesor de estudios sociales en la escuela secundaria durante muchos años.
En la mañana del 1 de abril de 1968, después de haber ido a abrir el despacho de abogados en el centro de Fontana, Courtney pensó que olía a gas e intentó ventilar el edificio. Desafortunadamente, alguna fuente (probablemente una chispa cuando encendió un interruptor de luz) encendió el gas y la oficina se sacudió por una violenta explosión, que hizo estallar las ventanas y derrumbó varias paredes. Los papeles legales se quemaron y Courtney fue golpeado por la habitación. Después de salir de la oficina (con su corbata todavía en llamas), la gente de un edificio adyacente ayudó a apagar su ropa en llamas y llamó a los paramédicos. Su cuero cabelludo, cara, cuello, pecho y manos estaban gravemente quemados. Courtney fue llevado al Hospital de la Fundación Kaiser de Fontana, donde murió de neumonía el 15 de abril, debido a complicaciones e infecciones de sus quemaduras. Irónicamente, Courtney había salvado a una joven vecina de heridas graves similares en una fiesta del 4 de julio en la década de 1920, cuando otra chica prendió fuego a su vestido de ballet con volantes cuando accidentalmente tocó una bengala encendida con el material inflamable del vestido de su amiga durante una presentación de baile en el patio trasero de su vecina. Al oír sus gritos, Courtney saltó un seto entre las propiedades, persiguió a la chica en pánico y luego le envolvió la cara y la parte superior del cuerpo con su abrigo, lo que le permitió evitar una vida de cicatrices faciales. J. Ira Courtney está enterrado en el cementerio Rialto Park en Rialto, California .