Justin Brooks Atkinson (28 de noviembre de 1894 - 14 de enero de 1984) fue un crítico teatral estadounidense . Trabajó para The New York Times desde 1922 hasta 1960. En su obituario, el Times lo llamó "el crítico de teatro más influyente de su tiempo". [1] Atkinson se convirtió en crítico de teatro del Times en la década de 1920 y sus críticas se volvieron muy influyentes. Insistió en dejar el escritorio de drama durante la Segunda Guerra Mundial para informar sobre la guerra, y recibió el Premio Pulitzer en 1947 por su trabajo como corresponsal en Moscú para el Times . [2] Regresó al teatro a fines de la década de 1940, hasta su jubilación en 1960.
Atkinson nació en Melrose, Massachusetts , hijo de Jonathan H. Atkinson, un estadístico vendedor, y Garafelia Taylor. [3] De niño, imprimió su propio periódico (usando tipos móviles ) y planeó una carrera en periodismo . [4] Asistió a la Universidad de Harvard , donde comenzó a escribir para el Boston Herald . [5] Se graduó de Harvard en 1917 y trabajó en el Springfield Daily News y el Boston Evening Transcript , donde fue asistente del crítico de teatro. En 1922, se convirtió en el editor del New York Times Book Review , y en 1925 en el crítico de teatro. [1] Atkinson se casó con Oriana MacIlveen, una escritora, en agosto de 1926.
En el terreno del teatro, Atkinson se hizo conocido rápidamente por su compromiso con los nuevos tipos de teatro (fue uno de los primeros admiradores críticos de Eugene O'Neill ) y por su interés en todo tipo de drama, incluidas las producciones off-Broadway . En 1928, dijo con admiración sobre el realismo de la nueva obra The Front Page : "Nadie que haya pisado la mugre de la sala de prensa de una jefatura de policía se quejará de que este argot tergiversa a los caballeros de la prensa". [1] En 1932, Atkinson eliminó la J de su firma y adoptó el estilo de escritura ingenioso y directo que se convirtió en su sello distintivo. [5]
Atkinson, que asumió el papel de gran pensador y escritor progresista de su tiempo, fue un firme defensor de la Works Progress Administration , en particular del nuevo Federal Theatre Project , el intento de Roosevelt, en medio del desempleo y la pobreza de la Gran Depresión , de ampliar el apoyo social a los profesionales del teatro desempleados y de crear un teatro que respondiera al público estadounidense en variedad y diversidad. Atkinson viajó mucho para ver producciones como "Voodoo Macbeth" de Harlem, dirigida por Orson Welles , de 21 años ; la obra histórica colaborativa "Lost Colony", representada en Roanoke Island en Carolina del Norte; y estrenos de obras interesantes por toda la Costa Este.
Sus críticas tenían la reputación de tener el poder de hacer o deshacer una nueva producción teatral: por ejemplo, su crítica en 1940 de Return Engagement de Lawrence Riley llevó al cierre de esa comedia después de solo ocho funciones, a pesar del éxito de la comedia anterior de Riley, Personal Appearance , que había durado más de 500 funciones en Broadway . [ cita requerida ] Atkinson ya había sido apodado "la conciencia del teatro" debido a su apertura al teatro experimental serio, su sentido del deber hacia el apoyo al teatro que abordaba importantes cuestiones morales y sociales de la época y su firme convicción de que el teatro podía educar y fomentar un debate público serio, pero a menudo no se sentía cómodo con la influencia que ejercía sobre la taquilla de Broadway. [ 5 ]
Después del ataque japonés a Pearl Harbor en diciembre de 1941, Atkinson intentó alistarse en la Marina de los EE. UU. , pero fue rechazado. Solicitó una reasignación para cubrir la guerra, y The New York Times lo envió al frente como corresponsal de guerra en China , donde cubrió la Segunda Guerra Sino-Japonesa hasta 1945. Mientras estaba en China, visitó a Mao Tse-tung en Yenán y quedó cautivado por él. Atkinson escribió favorablemente sobre el Partido Comunista Chino (PCCh) y en contra del gobierno nacionalista de Chiang Kai-shek , al que veía como reaccionario y corrupto. Después de visitar Yenán, escribió que el sistema político del movimiento comunista se describía mejor como una "democracia agraria o campesina, o como un partido de trabajadores agrícolas". [6] [7] Atkinson veía al Partido Comunista Chino como comunista solo de nombre y más democrático que totalitario. El Times tituló efusivamente su artículo Yenan, una ciudad de las maravillas chinas . [6] [7]
Tras el fin de la guerra, Atkinson permaneció sólo brevemente en Nueva York antes de ser enviado a la Unión Soviética para trabajar como corresponsal de prensa en Moscú . Su trabajo allí para el Times le valió un Premio Pulitzer de Correspondencia en 1947. [1] A su regreso a los Estados Unidos, Atkinson fue reasignado a la sección de teatro del periódico, donde permaneció hasta su jubilación en 1960. Se le atribuye gran parte del mérito por el crecimiento del Off-Broadway hasta convertirse en una importante fuerza teatral en la década de 1950, y muchas personas influyentes en el teatro lo han citado como crucial para sus carreras. El famoso anuncio de parodia de David Merrick para Subways Are For Sleeping —en el que contrató a siete neoyorquinos comunes que tenían los mismos nombres que destacados críticos de teatro para elogiar su musical— tuvo que esperar a la jubilación de Atkinson, porque Merrick no pudo encontrar a nadie con el nombre correcto. Sólo había un Brooks Atkinson en la ciudad de Nueva York . [8]
Atkinson fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias en 1960. [9] Salió brevemente de su retiro en 1965 para escribir una reseña favorable de El hombre de La Mancha ; su reseña fue impresa en la primera página del programa de recuerdo original del programa. [ cita requerida ] Después de su retiro, se convirtió en miembro de The Players , quienes organizaron una cena de homenaje para el 80 cumpleaños de Atkinson, a la que asistieron Arthur Miller , Elia Kazan y otros actores y dramaturgos destacados.
Murió el 14 de enero de 1984 en el Hospital Crestwood de Huntsville, Alabama . Atkinson se había mudado a Huntsville desde su granja en Durham, Nueva York , en 1981 para estar más cerca de su familia. [1]
El Teatro Mansfield de Nueva York fue nombrado Teatro Brooks Atkinson en su honor entre 1960 y 2022. [10] [11] [12]
Brooks Atkinson, el crítico más influyente de la nación en una época en la que el drama estadounidense emergía por primera vez como una forma de arte seria, murió de neumonía ayer en el Hospital Crestwood en Huntsville, Alabama. Tenía 89 años. ...
