Jules Andre Smith [2] (1880-1959) fue un artista de guerra del ejército de los Estados Unidos durante la Primera Guerra Mundial . Nació en Hong Kong , vivió algunos años en Hamburgo, Alemania cuando era niño, después de la muerte de su padre, y se mudó con su madre y su familia a la ciudad de Nueva York . Asistió a escuelas y universidades en el estado de Nueva York, donde obtuvo una licenciatura y un posgrado en arquitectura de la Universidad de Cornell . Con el tiempo se convirtió en un artista de renombre, conocido por sus grabados y grabados. Su etapa como artista de guerra desarrolló sus habilidades y continuaría con su estilo de vida artístico durante toda su vida. Finalmente se retiró a Florida, donde estableció su estudio de investigación, ahora el Museo de Arte e Historia de Maitland, que ahora está designado como Monumento Histórico Nacional .
Jules Andre Smith nació de padres estadounidenses en Hong Kong en 1880, cuando la ciudad estaba bajo el dominio colonial británico. Según Smith, su padre era un constructor naval que se perdió en el mar, después de lo cual su madre trasladó a la familia primero a Hamburgo , Alemania; luego a la ciudad de Nueva York en 1889; y finalmente al pequeño pueblo de Stony Creek, en las afueras de New Haven, a lo largo de la costa de Connecticut, donde se establecieron. Sin embargo, las listas de pasajeros indican que la familia pudo haber inmigrado junto con el padre de Smith, John Henry Smith, aunque no hay registros de que la familia viviera junta en los Estados Unidos.
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Smith asistió a la Columbia Grammar School, donde mostró por primera vez aptitudes para el arte. Sin embargo, en deferencia a las dudas de su madre con respecto a una carrera como artista, fue arquitectura lo que estudió cuando ingresó a la Universidad de Cornell en 1898. Se licenció en arquitectura en 1902 y obtuvo una Maestría en Ciencias en la materia en 1904. Pasó dos años estudiando arquitectura en Europa con una beca itinerante de Cornell. [3] A su regreso de Europa, Smith trabajó para un estudio de arquitectura en la ciudad de Nueva York. Se dedicó al grabado y al dibujo en su tiempo libre, y pronto atrajo seguidores críticos y comerciales. Desarrolló la capacidad de trabajar rápidamente y prefería terminar una pieza de una sola vez. Dejó su carrera de arquitectura por el arte en 1911 y viajó por Europa grabando paisajes. Estas obras son un maravilloso reflejo del auge artístico anterior a la Primera Guerra Mundial y, a medida que sus habilidades artísticas se desarrollaron, sus obras lentamente dieron un giro radical y experimental. En 1915, Smith recibió la medalla de oro en grabado en la Exposición Internacional Panamá-Pacífico en San Francisco. Su carrera independiente había terminado cuando Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial.
En 1917, tras la entrada de Estados Unidos en la guerra, Smith se alistó en la Reserva del Ejército , donde recibió entrenamiento de oficial y se convirtió en primer teniente en el Cuerpo de Reserva de Ingenieros. Pronto fue ascendido a capitán y llamado al servicio activo como artista asignado al Cuerpo de Camuflaje Americano , 40º Ingenieros, bajo el mando de Aymar Embury , el célebre arquitecto neoyorquino, que organizó una unidad de ocho artistas profesionales para documentar las actividades de la Fuerza Expedicionaria Estadounidense en Francia, la misma unidad en la que sirvió el también arquitecto y artista Louis Conrad Rosenberg. Como era el único de los artistas con algún entrenamiento militar, Smith fue designado oficial superior del grupo. Durante el año siguiente, aprovechó su formación arquitectónica para producir fotografías detalladas de edificios y lugares afectados por la guerra, lo que llamó "imágenes inquietantes y sombrías de la guerra". [3] (Produjo más obras de arte durante la guerra que cualquiera de sus compañeros artistas oficiales). Además, diseñó la Cruz de Servicio Distinguido . [3]
Tras su desmovilización tras el Armisticio, Smith regresó a los Estados Unidos. Sus experiencias durante la guerra sirvieron de base para En Francia con las fuerzas expedicionarias estadounidenses , una colección de 100 de sus bocetos y dibujos de campo. El libro fue publicado por Arthur H. Halo & Company en 1919 y mostraba, en palabras de Smith, "... War, el hombre de negocios, en lugar de War, el guerrero". En él describió tanto la rutina de la logística militar, como en un estudio del puerto de Nantes (#4), como lugares de "... deprimente soledad y desolación", como en la vista de la ciudad en ruinas de Bellicourt (# 80). Sus dibujos, muy parecidos a los panoramas de la Guerra Civil estadounidense de Matthew Brady, despojan a la guerra de su gloria marcial y su atractivo salvaje, y muestran en cambio la horrible y ordinaria banalidad de la guerra. Este fue el primero de los tres libros que Smith escribiría, y su tono sombrío y su sensibilidad desilusionada prefiguran muchos de los cambios y actitudes que caracterizaron su obra posterior.
Smith permaneció en Nueva York practicando arquitectura y continuó haciendo dibujos y grabados de bellas artes hasta 1924, cuando regresó a su casa en Stony Creek, Connecticut . Esto pudo deberse a la amputación de la pierna derecha de Smith ese año, que había sido herida con alambre de púas mientras estaba en Plattsburg para recibir entrenamiento de oficiales. La herida nunca sanó por completo, lo que lo llevó a una vida de constante dolor y discapacidad que afectó sus actividades por el resto de su vida. Se involucró con un grupo de teatro local, diseñando decorados, murales y escenografías. Esto le llevaría a la publicación de su segundo libro "The Scenewright: the making of stage models and settings", publicado por The Macmillan Company en 1926, que pasó por múltiples ediciones en las décadas de 1920 y 1930, y que durante muchos años sirvió como libro de referencia. referencia principal para el oficio de escenografía. Su grabado continuó atrayendo la atención de la crítica y combinó su éxito continuo como artista plástico con una serie de artículos que aparecieron en revistas y periódicos. Fue durante este período que el tratamiento expositivo Beaux Arts que caracterizó sus grabados de antes de la guerra se volvió gradualmente más estilizado y expresivo.
En 1930, debido a problemas de salud y la severidad de los inviernos de Nueva Inglaterra, Smith y su asistente de estudio Attilio J. Banca viajaron a Florida en busca de un sitio para un estudio de invierno. Los dos hombres condujeron por la costa este con la intención de adquirir una propiedad en el sur de Florida en la que construirían un estudio residencial. En el camino pasaron por el pequeño pueblo de Lake Maitland y se detuvieron allí el tiempo suficiente para quedar impresionados favorablemente por sus alrededores y el lago cercano. Sin embargo, este viaje resultó infructuoso, ya que no encontraron un lugar adecuado para su proyecto. En 1931, los dos hombres regresaron a Florida, una vez más en busca de un estudio de invierno. Esta vez pararon en Winter Park, Florida, donde alquilaron una casa para la temporada. A través de una serie de reuniones y presentaciones fortuitas, Smith conoció a la señora Mary Louise Curtis Bok , una plintropista de Filadelfia, y fue ella quien proporcionó el financiamiento para comprar seis acres de terreno en el lago Maitland, así como comenzar las primeras etapas de la construcción que El resultado es The Research Center, la colonia de artistas visionarios de Smith. Este proyecto, iniciado en 1937, hoy se conoce como Maitland Art Center y forma parte de los Museos de Arte e Historia - Maitland (A&H) . En 2014, el sitio fue distinguido como Monumento Histórico Nacional.
En 1935, la vista de Smith se deterioró hasta el punto de que no pudo continuar con el trabajo minucioso y detallado necesario para el grabado. En 1936 publicó el tercero de sus tres libros El arte del subconsciente . Este libro, que consta de texto, 37 dibujos y poemas relacionados, describe un mundo desordenado de conflictos exagerados, contrastes y yuxtaposiciones surrealistas, y debe mucho a las novelas sin palabras de Frans Masereel (1889-1972) y Lynd Ward (1905-1985). ), cuyo trabajo Smith bien pudo haber visto, y cuya visión desilusionada de la sociedad industrial militarizada ciertamente compartía.
Jubilado en Florida , Smith estableció el Maitland Research Studio en 1937 en la ciudad del mismo nombre , para el cual diseñó el edificio. Usó el centro como colonia de arte, impartiendo clases y realizando exhibiciones allí. Ha sido adaptado por la ciudad como el Centro de Arte público Maitland . Uno de los pocos ejemplos de “ Renacimiento Maya ” o arquitectura de fantasía en el Sureste, es un Monumento Histórico Nacional y reconocido por el estado de Florida como sitio histórico. [3]
Jules Andre Smith murió en su estudio del Research Studio en 1959 y fue enterrado en la parcela de su familia en el cementerio Branford Center, cerca de su casa en Connecticut. Inexplicablemente, la obra de Smith se encuentra en unos pocos museos. A pesar del éxito que disfrutó como grabador antes y después de la Primera Guerra Mundial, no lo explotó al máximo. Sus ediciones impresas eran pequeñas y no tenía relaciones a largo plazo con distribuidores, por lo que tenía una pequeña base de coleccionistas. Con frecuencia regalaba su arte a sus amigos. En la actualidad, el archivo más grande y significativo de sus documentos personales, correspondencia y obras de arte patrimoniales se encuentra en los Museos de Arte e Historia de Maitland.
Este artículo incorpora material de dominio público de J. Andre Smith. Centro de Historia Militar del Ejército de los Estados Unidos .