Jūrō Oka (岡 十郎 Oka Jūrō , 27 de julio de 1870 - 8 de enero de 1923) fue un hombre de negocios japonés considerado el "padre de la caza de ballenas japonesa". [1]
En la década de 1890, oka viajó a Occidente para adquirir técnicas y equipos de caza de ballenas , y en 1899 fundó Nihon En'yō Gyogyō KK , que capturó su primera ballena al año siguiente con un artillero noruego. La caza de ballenas en Japón creció rápidamente y la competencia era feroz. En 1908, Oka se convirtió en el primer presidente de la Asociación Ballenera de Japón. Oka declaró que Japón "se convertirá en una de las mayores naciones balleneras del mundo... Llegará el día en que una mañana oiremos que se han capturado ballenas en el Ártico y por la tarde que se están cazando ballenas en la Antártida".
Después de la Restauración Meiji de 1868, Japón atravesó un período de rápida modernización y muchos fueron enviados a Occidente para traer conocimientos y tecnología. La nación comenzó a afirmar su autoridad en el Lejano Oriente, lo que conduciría a la colonización de Corea y Taiwán. El Imperio ruso dominó la caza de ballenas en la región, lo que añadió motivaciones políticas a la caza de ballenas japonesa. [2]
Oka visitó al gobierno en Tokio con un plan para modernizar la caza de ballenas. El gobierno estuvo de acuerdo y partió hacia Noruega, donde compró equipos de caza de ballenas a un 10% más que los precios solicitados para asegurar una pronta entrega a Japón. [2] Estudió los aspectos prácticos de la caza de ballenas en Finnmark e hizo viajes a las Azores para observar los métodos tradicionales y a la Colonia de Terranova para observar los métodos modernos que recién habían comenzado a usarse allí. Concluyó que los noruegos tenían un sistema superior, pero que Japón no podía adoptarlo tal como estaba, dado que los noruegos cazaban ballenas principalmente para obtener aceite y los japoneses, para obtener carne. [3]
Oka regresó a Japón y en la prefectura de Yamaguchi el 20 de julio de 1899 estableció la compañía ballenera Nihon En'yō Gyogyō KK , apodada Ichimaru Kaisha por su logotipo: el carácter chino para el número uno (一 ichi ) dentro de un círculo ( maru ). Oka era director general. La de Oka no fue la primera corporación ballenera moderna en Japón: Hogei Gumi la había precedido un año, pero tuvo poco éxito y cerró en 1900. [3]
Japón estaba en apuros financieros después de la Primera Guerra Sino-Japonesa (1894-1895), por lo que a Oka le resultó difícil recaudar los 100.000 yenes necesarios para la empresa. La empresa solicitó una licencia de caza de ballenas a Corea, que fue difícil de obtener porque el tribunal coreano estaba bajo la influencia del Imperio ruso. Se concedió una licencia de tres años, restringida a tres ubicaciones a 600 yenes por ballenero . Por razones de prestigio, la empresa hizo construir el ballenero en Japón: el Daiichi Chōshū Maru (第一長州丸, terminado el 30 de noviembre de 1899), que lleva el nombre del dominio Chōshū , que era el nombre de la prefectura de Yamaguchi antes de la Restauración Meiji. La empresa contrató a un experimentado artillero noruego, Morten Pedersen, quien disparó a la primera ballena de la empresa, una ballena azul , el 4 de febrero de 1900. [4]
La empresa obtuvo sus primeros beneficios al año siguiente, momento en el que había incorporado un ballenero, el Olga , alquilado a una empresa anglo-rusa. Nihon En'yō Gyogyō estuvo al borde de la ruina cuando el Daiichi Chōshū Maru naufragó en la costa de Corea en una tormenta de nieve el 2 de diciembre de 1901; el barco no estaba asegurado, ya que ninguna compañía de seguros había estado dispuesta a cubrirlo. Sin embargo, las capturas del Olga del año siguiente casi cubrieron las pérdidas y la empresa sobrevivió. [5]
Oka empezó a fletar los balleneros noruegos Rex y Regina ; De lo contrario, las empresas noruegas no podrían obtener licencias de caza de ballenas en la región. [5] En 1904, la empresa compró Olga y se reorganizó como Tōyō Gyogyō (東洋漁業) con un capital de 500.000 yenes. [6]
Oka obtuvo una concesión del gobierno coreano el 11 de enero de 1904; Cuando cesó la caza de ballenas rusa durante la Guerra Ruso-Japonesa (1904-05), Oka tuvo un monopolio de facto en aguas coreanas durante la guerra, que amplió con el arrendamiento de tres estaciones rusas el 1 de mayo de 1905. [7] El éxito de Japón en la guerra abrió las aguas del este y permitió que la empresa se expandiera. [8] Comenzó a comprar nuevos balleneros en 1906, el primero de los cuales fue el Togo , construido en Noruega , y pronto se convirtió en la compañía ballenera más rentable del mundo. Su éxito inspiró a otras compañías balleneras japonesas, con éxito similar. [6] La competencia era feroz y las compañías balleneras lucharon para conseguir los mejores balleneros, hasta que el gobierno amenazó con intervenir; Para calmar este conflicto, Oka dirigió una serie de conferencias a mediados de 1908 que condujeron al establecimiento de la Asociación Ballenera de Japón el 18 de diciembre de 1908, con sede en Osaka y con Oka como su primer presidente. La Asociación restringió el número de balleneros dentro de aguas japonesas y impuso duras sanciones por incumplimiento de su código. [8]
El 2 de mayo de 1910, las cuatro compañías balleneras más grandes de Japón se fusionaron con dos más pequeñas para formar Tōyō Hogei KK (東洋捕鯨, "Compañía Ballenera Oriental"). [7] Oka declaró que Japón "se convertiría en una de las mayores naciones balleneras del mundo... Llegará el día en que una mañana oiremos que se han capturado ballenas en el Ártico y por la tarde que se están cazando ballenas en el Ártico". Antártico." [9] Otras empresas quebraron y otras participaron en fusiones, hasta que en la década de 1930 la gran empresa Taiyō Gyogyō (大洋漁業) las había absorbido a todas. [6]