Jānis Mediņš (9 de octubre de 1890 - 4 de marzo de 1966) fue un compositor letón .
Nació en Riga . Fue una fuerza vital en la vida musical durante la efímera primera república independiente de Letonia (1918-1940). Casi en solitario estableció en su país tanto el género del ballet -con Mīlas uzvara ('La victoria del amor', 1934)- como el operístico con Uguns un nakts ('Fuego y noche', 1913-19) y Dievi un cilvēki ('Dioses y personas', 1921). Fue como resultado de múltiples invasiones a su país que Mediņš abandonó Letonia en 1944, estableciéndose finalmente en Suecia . Las memorias de Jānis Mediņš, Toņi un pustoņi ('Tonos y semitonos', publicadas en Estocolmo en 1964), proporcionan a la posteridad muchos detalles de sus primeros años. En su vejez (la obra fue escrita entre el otoño de 1962 y la primavera de 1963 en colaboración con Jānis Rudzītis), Jānis describió su vida como «rica en experiencias, aunque difícil... habiendo vivido las eras zaristas (Letonia estuvo bajo el dominio ruso hasta 1918), la independencia letona (incluida la dictadura de Kārlis Ulmanis 1934-40), la ocupación soviética (1940 y nuevamente en 1944) y , finalmente, la ocupación alemana ». A diferencia de muchos de sus contemporáneos letones, «no tuvo maestros famosos y tuvo que encontrar [su] propio camino musical». Pero tenía la ventaja de haber nacido en una familia muy musical: su hermano Jekabs enseñaba en un seminario de profesores de música en Valmiera (una de las primeras instituciones de educación musical en Letonia). Su padre también era músico y llevaba a sus hijos a conciertos. Jānis comenzó a tocar el piano a los cuatro o cinco años, y su hermana Marija le enseñó a leer música, con quien tocaba a dúo. Marija dio recitales como pianista solista y en dúos y otros conjuntos de cámara . Murió joven en 1912 por una sobredosis accidental resultante de un error en una farmacia. Otro hermano, Jāzeps, se convirtió en otra figura notable de la música letona de la primera mitad del siglo XX y uno de los primeros sinfonistas del país .
Jānis estudió violín, violonchelo y piano en el Instituto Emīls Zigerts (que más tarde pasó a llamarse Primer Instituto Musical de Riga). Cuando Zigerts murió, Jāzeps asumió la dirección y pronto toda la familia Mediņš se instaló en el local, siendo su madre la encargada de la limpieza. Jānis se familiarizó con la ópera alemana y se familiarizó con una biblioteca de unas 50.000 partituras que Jāzeps había obtenido para el Instituto. Cuando se graduó en 1909, Jānis ya había empezado a dar clases allí.
Aunque pasó sus primeros años en Riga, Jānis visitaba con frecuencia a sus primos en los distritos rurales. Tocaba el órgano en una iglesia de pueblo (en Skaistkalne ) mientras aún estaba en la escuela. También cuidaba ocasionalmente ovejas y cerdos en la pequeña propiedad de unos familiares , y trabajaba en un molino de viento y vendía harina en los mercados. Escribió su primera composición a los 11 años, llamada Sudmaliņas ('Molino de viento') para piano, pero muchas de sus primeras piezas se perdieron debido a la costumbre de su madre de usar papel que tenía por la casa para envolver los arenques que traía del mercado. Pero nunca pensó que se convertiría en compositor y por eso eligió clases instrumentales para convertirse en músico de orquesta. Sin embargo, consideraba que su experiencia como intérprete en activo había sido una formación mucho mejor en orquestación que cualquier estudio teórico.
La Asociación Māmuļā se había fundado en Riga en 1904 y tanto Jānis como Jāzeps pronto comenzaron a tocar en su orquesta de teatro, la Fischer Kappella. Interpretaron óperas como Undine y Una vida por el zar . El teatro de la sociedad fue destruido por un incendio en 1907 y se trasladó al Interimteatrī, donde interpretaron la música de Jāzeps Vītols para el drama de Aspazija Vaidelote . Jānis describió más tarde estas experiencias como "parte del período de despertar del arte letón". Durante los meses de verano, la orquesta se trasladó a Haapsalu en el Báltico; la ciudad a menudo estaba poblada de músicos rusos pero, al ser el único pianista de la orquesta, Jānis tenía una gran demanda y allí tocó una gran cantidad de repertorio de cámara y conoció el repertorio de canciones rusas más reciente (incluidos Rachmaninoff , Arensky y Glière ). Chaikovski había pasado un verano allí; décadas después, Mediņš oyó al hermano de Glazunov escuchando música mientras pasaba por su casa.
En 1909, tras evitar el servicio militar, Jānis trabajó en varios empleos en Riga (entre ellos, en una tienda de pianos, en orquestas y grabando canciones populares y música letona). En 1913 empezó a trabajar como violista en la orquesta de la Ópera de Letonia, bajo la dirección de Pāvuls Jurjāns (la orquesta que más tarde dirigiría él mismo). Dirigió por primera vez cuando formaba parte de otra orquesta amateur, esta vez formada principalmente por trabajadores de fábricas de la isla Sarkandaugava , en las afueras de Riga. La siguiente vez fue en la Ópera de Letonia: Jurjāns había notado su habilidad como director de coro y le sugirió que dirigiera representaciones de obras que ya estaban en el repertorio ( Vida por el zar y El demonio ). Para ello viajó a Járkov , donde también visitó al compositor Andrejs Jurjāns (1856-1922), fundador de la música letona y, en ese momento, sordo.
Jānis debutó como compositor con la interpretación en 1912 de dos canciones para coro. En esa época (o poco después) empezó a trabajar en su ópera Uguns un nakts ('Llamas y noche'), y P. Jurjāns organizó representaciones de fragmentos de esta obra. [1] El actor y director Jēkabs Duburs escuchó estos extractos y, junto con otros hombres de negocios, patrocinó a Jānis para que abandonara su puesto en la orquesta con el fin de continuar trabajando en la ópera. Cuando se acercaba el frente en 1914, en un nuevo intento por evitar el alistamiento, Jāzeps y Jānis decidieron ir a Moscú. Después de una gira de conciertos, los hermanos volvieron a casa y encontraron a su padre delirando; Jānis se fue a San Petersburgo después del funeral de su padre. Sin embargo, sirvió como director de la banda de fusileros letones durante una parte de la guerra.
A principios de la década de 1920 escribió la primera de sus «dainas», a las que siguieron una serie de composiciones orquestales (tres suites, conciertos para violín y piano, etc.) y obras escénicas (la ópera Sprīdītis [Pulgarcito], 1925, el ballet Mīlas uzvara [La victoria del amor], 1934, y Luteklīte [La pequeña querida], una ópera infantil de 1939, además de las mencionadas anteriormente). Además, su carrera pública floreció: se convirtió en director de la Ópera Nacional de Letonia (1920-28) y director principal de la RSO de Letonia y director artístico de la Radio de Letonia (1928-44). También apareció como director invitado en Helsinki , Tallin , Kaunas , Varsovia , Praga y Budapest . Enseñó en la clase de orquestación en el Conservatorio Estatal de Letonia (1921-1944), donde fue nombrado profesor en 1929; en 1932 se convirtió en jefe de dirección orquestal.
Pero este fructífero período llegó a su fin en 1940 con la anexión de Letonia a la URSS (que tuvo como resultado la deportación o ejecución de más de 30.000 personas), la posterior invasión alemana y, luego, una anexión soviética final. Jānis se llevó a su familia al extranjero, pasó un tiempo en Rostock , Lübeck y Berlín y luego, a partir de 1946, vivió en el campo de refugiados de Blomberg en Alemania con muchos otros letones. Finalmente, en 1948, se establecieron en Estocolmo. Aquí, aunque no disfrutó del alto perfil que había disfrutado en su país, siguió activo como compositor (como lo había hecho durante el tránsito) y, durante las últimas dos décadas de su vida, produjo un conjunto de obras de cámara que incluyen sonatas para violonchelo, violín, clarinete, flauta y oboe con piano, así como un Quinteto para piano (1946), una Rapsodia para dos pianos (1954) y una sonata para acordeón solo (1955). En 1960 recibió el Premio de los Letones Exiliados. Tras la independencia de Letonia, su ópera Uguns un nakts reabrió sus puertas en la restaurada Ópera Nacional de Letonia en 1995.