Young Spartans Exercising , también conocidos como Young Spartans y Young Spartan Girls Challenging Boys , [1] es uno de los primeros óleos sobre lienzo delartista impresionista francés Edgar Degas . La obra representa a dos grupos de jóvenes espartanos masculinos y femeninos ejercitándose y desafiándose mutuamente de alguna manera. La obra fue adquirida por los fideicomisarios del fondo Courtauld en 1924 y ahora se encuentra en la colección permanente de la National Gallery de Londres .
La pintura representa como tema a dos grupos de adolescentes, cinco niñas (una de las cuales está casi completamente oscurecida por las otras) y cinco niños, y las niñas aparentemente se burlan o hacen señas a los niños. Las niñas se ubican en el lado izquierdo del cuadro y los niños en el derecho, mientras que al fondo se encuentra un grupo de mujeres y un hombre (identificados como las madres de los niños y Licurgo ) observándolos. [2] Las mujeres están completamente vestidas, mientras que las niñas y el hombre están en topless y los niños están completamente desnudos. Detrás de los espectadores se encuentra la ciudad de Esparta, dominada por el monte Taigeto , desde donde supuestamente los cuerpos de los niños no aptos de la sociedad fueron arrojados a un barranco para morir por trauma o exposición.
La pintura se comenzó en 1860 y Degas regresó al lienzo para reelaborar la pieza durante los años siguientes, aunque quedó inacabada tras la muerte del artista. Las radiografías tomadas a la obra a principios del siglo XXI han revelado que Degas cambió la posición de los jóvenes, sus rostros e incluso su número; este último cambio resultó en la extraña imagen de las cuatro mujeres en primer plano con diez piernas entre ellas. [3] La revisión de los rostros de los jóvenes por parte de Degas se menciona a menudo en la crítica de arte, ya que se cree que el artista cambió los rasgos de los jóvenes del clásico ideal griego atractivo a una apariencia modernista más urbana. El historiador de arte francés André Lemoisne fue el primero en notar este hecho, señalando que los modelos tenían un aspecto parisino contemporáneo, más parecido a los "gamins de Montmartre". [4] Los críticos más recientes están de acuerdo con Lemoisne, creyendo que Degas estaba intentando "actualizar" su pintura. [4]
Existe una segunda versión a escala real de la pintura, en poder del Instituto de Arte de Chicago . Esta versión está mucho menos terminada, pero muestra un fondo muy diferente, con un paisaje más detallado y una gran estructura arquitectónica, alrededor de la cual descansan los personajes del fondo. [3] La obra también muestra cómo Degas cambió el número de figuras en primer plano con un niño adicional a la derecha de la pintura.
Young Spartans Exercising fue comprado por la Galería Nacional en 1924. Aunque en un momento se exhibió en la Sala 41, en mayo de 2020, no estaba en exhibición en el museo. [5]
En 1879, el crítico de arte italiano Diego Martelli describió la obra inacabada como "una de las pinturas más clasicistas imaginables"; aunque tras los comentarios de Martelli, Degas volvió a la pintura y eliminó la arquitectura clasicista. [4]
En una edición de 1985 de The Art Bulletin , la crítica de arte Carol Salus plantea la hipótesis de que la obra "tradicionalmente ha sido interpretada como una representación de mujeres jóvenes que desafían a los hombres jóvenes a luchar o competir, es más bien una presentación de ritos de cortejo espartanos". [6] Esta posición fue cuestionada en la misma publicación del año siguiente, con Linda Nochlin argumentando que el trabajo podría abarcar una variedad de significados, [6] y al referirse a la propia renuencia de Degas a explicar el trabajo con gran detalle, permite que el espectador interprete la obra según sus propios méritos. Esta visión es compartida por Christopher Riopelle, curador de pintura del siglo XIX en la Galería Nacional, quien en 2004 afirmó que la pintura "comienza como una pintura histórica tradicional, estrechamente basada en relatos clásicos y una investigación meticulosa. Termina como algo mucho más". enigmático." [3]
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