J Milton Cowan (22 de febrero de 1907 - 20 de diciembre de 1993) fue un lingüista estadounidense . [1]
Nacido en Salt Lake City , Utah, Cowan era hijo de un carnicero que, tras dudar entre los nombres James y John cuando nació el niño, decidió no ponerle ninguno de los dos y dejar que el niño decidiera por sí mismo cuando creciera. Sin embargo, Cowan nunca eligió uno, refiriéndose a sí mismo como "J, sin punto, Milton Cowan".
Cowan interrumpió su educación universitaria en la Universidad de Utah para servir como misionero de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días en Alemania ( Gleiwitz , Breslau , Magdeburgo , Erfurt ), adquiriendo un dominio considerable del idioma . Al regresar a Salt Lake City, completó una licenciatura en alemán en la Universidad de Utah en 1931 y luego obtuvo una maestría en alemán allí en 1932 con una tesis sobre un drama barroco de Andreas Gryphius . Luego se inscribió en Arte Dramático en la Universidad de Iowa , obteniendo un doctorado en 1935 con una tesis sobre la fonética del discurso escénico. Fue en la Universidad de Iowa donde conoció a su futura esposa, Theodora Mary Ronayne. En 1936, fue asistente de investigación asociado en Arte Dramático en la Universidad de Iowa, y también ocupó una cátedra asistente de alemán allí desde 1938 hasta 1940 (o 1942; la documentación es irregular). Desarrolló estrechos vínculos con Bernard Bloch , W. Freeman Twadell y Martin Joos . En 1942, Cowan se mudó a Washington, DC, para trabajar como director del Programa Intensivo de Lenguas del Consejo Americano de Sociedades Científicas , que en circunstancias de guerra estaba estrechamente vinculado con el Programa de Entrenamiento Especializado del Ejército para 29 idiomas estratégicos llevado a cabo en numerosas universidades concesionarias de tierras . Estas incluían la Universidad de Cornell , donde se enseñaba ruso e italiano bajo los auspicios del Ejército, y en 1946 Cowan fue nombrado director de la recién creada División de Lenguas Modernas (DML) de Cornell para adaptar los métodos intensivos de instrucción lingüística del ejército al plan de estudios universitario regular. También tuvo un nombramiento como profesor en el Departamento de Alemán de Cornell.
Cowan ocupó varios puestos de servicio a lo largo de su vida, llegando a ser presidente de la Linguistic Society of America en 1966. En 1972, él y su esposa cofundaron la editorial Spoken Language Services. Su principal publicación es la versión en inglés (1961) del Dictionary of Modern Written Arabic (1952) compilado por Hans Wehr y publicado originalmente en alemán.