La Ives Manufacturing Company , un fabricante de juguetes estadounidense de 1868 a 1932, fue el mayor fabricante de trenes de juguete de los Estados Unidos desde 1910 hasta 1924, cuando Lionel Corporation lo superó en ventas.
Ives fue fundada en Plymouth, Connecticut por Edward Ives , descendiente del gobernador de la colonia de Plymouth, William Bradford . La empresa inicialmente producía muñecos de papel cuyas extremidades se movían en respuesta al aire caliente, pero pronto comenzó a producir una amplia gama de juguetes, incluido un cañón de juguete que disparaba con pólvora real y también muñecos y animales de juguete que funcionaban con mecanismos de relojería y que podían moverse. Los juguetes con mecanismos de relojería fueron diseñados por Jerome Secor, Nathan Warner y Arthur Hotchkiss y, en la década de 1880, Ives era un productor líder de estos juguetes.
Su énfasis se trasladó a los trenes a medida que sus diseños fueron copiados por otros fabricantes de juguetes que estaban dispuestos a venderlos a un precio más bajo. Los trenes de Ives estaban hechos de hojalata o hierro fundido e inicialmente funcionaban con un mecanismo de relojería, y más tarde con trenes eléctricos.
El 22 de diciembre de 1900, un desastroso incendio azotó y destruyó la fábrica principal de Ives & Williams Company, destruyendo el edificio y todos los patrones, piezas y herramientas para la fabricación de los juguetes de hierro fundido. El incendio impulsó un rediseño por parte de William R. Haberlin para 1901 que dio como resultado el primer tren de juguete de Ives que corría sobre vías. En 1901, The Ives Manufacturing Company, en un espacio alquilado a William R. Haberlin y Timothy F. Hayes, comenzó a producir los primeros trenes de calibre "O" en los Estados Unidos que corrían sobre una vía seccional fabricada. Los trenes eran accionados por una maquinaria de relojería dentro del juguete, y las ventas del año totalizaron $2,600 (equivalente a aproximadamente $94,000 de poder adquisitivo en el dinero de hoy). En 1901 y 1902, la producción de troquelado de trenes, vagones y vías fue subcontratada a Haberlin y Hayes Bridgeport Tool & Die. [1] Al final, el incendio benefició a la Ives Manufacturing Company, ya que el dinero del seguro le permitió construir una fábrica moderna con herramientas de última generación.
Aunque en aquella época varias empresas vendían trenes eléctricos, Ives optó por quedarse con los de relojería, en parte porque muchos hogares estadounidenses todavía carecían de electricidad.
En un principio, la mayor competencia de Ives provenía de las importaciones alemanas , y no de los fabricantes nacionales. La respuesta de Ives fue una campaña de marketing dirigida a los niños estadounidenses de doce años, que eran su grupo demográfico ideal. Sus campañas se dirigían a los niños como socios comerciales, diciéndoles que el éxito del ferrocarril ficticio de Ives, Ives Railway Lines, dependía de su astuta gestión. La campaña tuvo éxito en la creación de lealtad a la marca para la empresa, que se convertiría en el mayor fabricante de trenes de juguete desde 1910 hasta que Lionel los superó en ventas en 1924. [2]
William R. Haberlin es el hombre que fabricó todas las herramientas y matrices para la línea original de trenes mecánicos de calibre O de Ives en 1901. Aparte de los patrones para las carrocerías de hierro de las locomotoras (fabricados por Charles A. Hotchkiss, mencionado en Model Craftsman, marzo de 1944) y los propios mecanismos de relojería (fabricados por The Reeves Manufacturing Company en New Haven, Connecticut, y más tarde en Milford, Connecticut), todo lo que entró en esta línea fue fabricado por Haberlin y su socio, TF Hayes (Timothy F. Hayes), en su taller de herramientas, Hayes & Haberlin Machine Company en Bridgeport, Connecticut.
El trabajo incluía las primeras herramientas y maquinaria jamás construidas en los Estados Unidos para la fabricación de vías de hojalata. El primer año, como Ives tenía prisa por conseguir vías, se fabricó un juego de martillos para los rieles y las traviesas. Primero se cortaba la hojalata en tiras y luego se colocaba bajo el martillo. Al año siguiente, Haberlin y Hayes fabricaron matrices regulares para usar en una prensa punzonadora, que cortaría los rieles y las traviesas de hojalata. Se podían fabricar treinta mil rieles en un día; una jornada laboral en 1902 era de diez horas. Ives no fabricó una máquina para laminar sus rieles hasta algo más tarde (en 1907-1908, después de que Haberlin dejara la Ives' Manufacturing Company para trabajar para Sir Thomas Edison como fabricante de herramientas/maquinista con su hermano John E. Haberlin en el laboratorio de Edison en West Orange, Nueva Jersey).
Más tarde, Haberlin pasó a trabajar para Ives por completo, y utilizó su experiencia como fabricante de herramientas para diseñar y mecanizar todos sus primeros troqueles. Cuando decidió trabajar para la empresa, Ives compró su taller de herramientas, Hayes & Haberlin Machine Company, para ayudar en la transición. En 1906, Haberlin dejó Ives y comenzó a fabricar troqueles para sí mismo, fundando la American Miniature Railway Company en Bridgeport, Connecticut (que era la ciudad natal de Ives y Haberlin) el 6 de abril de 1907. La empresa sería una de las menos conocidas de los primeros fabricantes estadounidenses de hojalata, y solo ganó notoriedad recientemente. Después de haber diseñado y construido la línea original, la nueva empresa de Haberlin crearía y fabricaría una línea similar a la de Ives hasta 1912. [3]
Ives lanzó sus primeros trenes eléctricos en 1910, en parte como respuesta a que empresas como American Flyer rebajaran los precios de sus trenes mecánicos. Ives produjo inicialmente trenes eléctricos en calibre O y calibre 1 .
Las ventas de trenes de Ives siguieron disminuyendo ante la creciente competencia y el mayor impulso de Lionel, que había lanzado sus primeros trenes eléctricos casi una década antes. Mientras tanto, los juguetes de construcción ganaban popularidad, por lo que, en un esfuerzo por volver a diversificarse, Ives lanzó un juguete de construcción similar a Meccano y Erector Set en 1913 llamado Struktiron. Aunque ofrecía piezas que su competencia no ofrecía, el set no tuvo mucho éxito e Ives lo retiró del mercado en 1917.
La Primera Guerra Mundial tuvo efectos mixtos en la empresa. Por un lado, eliminó las importaciones de Alemania , lo que aumentó la participación de Ives en el mercado. Sin embargo, la ubicación geográfica de Ives dificultó la importación de los materiales que necesitaba para fabricar trenes, así como el envío de productos terminados. Lionel y American Flyer, con sede en la ciudad de Nueva York y Chicago , respectivamente, no enfrentaron ese desafío. Además, el aislamiento de Ives hizo imposible que Ives obtuviera lucrativos contratos de fabricación del gobierno en tiempos de guerra. Como resultado, Ives no se benefició económicamente de la guerra.
Después de la guerra, Ives, junto con sus competidores Lionel y American Flyer, ejerció presión con éxito para que se establecieran aranceles proteccionistas para promover la incipiente industria estadounidense de trenes de juguete. Como resultado, hubo muy poca competencia extranjera después de la Primera Guerra Mundial, especialmente en el segmento superior del mercado en el que Ives se había posicionado.
La naturaleza estacional de las ventas de trenes siguió siendo una preocupación para Ives, y Harry Ives, hijo y sucesor de Edward Ives, intentó diversificarse una última vez vendiendo barcos de juguete, con la esperanza de que la empresa se beneficiara de unas fuertes ventas en verano. Los primeros barcos, lanzados en 1917, funcionaban con un motor de cuerda de una locomotora de calibre O de Ives. Sin embargo, los diseños tenían un aspecto poco realista, carecían de los costosos detalles que eran el punto fuerte de los diseños alemanes de la competencia y tenían tendencia a hundirse con facilidad. Además, como Ives no utilizaba una imprimación al pintar los barcos, la pintura se descascarillaba con facilidad. Ives tuvo dificultades para adaptar sus métodos de diseño y construcción de trenes para que funcionaran con los barcos. A pesar de los problemas, Ives siguió produciendo los barcos hasta 1928. En la actualidad existen pocos barcos de Ives, pero no está claro si esto se debió a la falta de popularidad o a su propensión a hundirse.
Harry Ives mantuvo una acalorada relación profesional con el fundador de Lionel, Joshua Lionel Cowen , en la que intercambiaron demandas judiciales y, a partir de 1915, Lionel criticó la calidad de las ofertas de Ives en anuncios impresos, calificando sus vagones de endebles y mostrando una locomotora Ives de hierro fundido rompiéndose en 15 pedazos al caer de una mesa, mientras que una locomotora Lionel que se dejara caer desde la misma altura sobreviviría con solo abolladuras. Aparecieron otros anuncios que criticaban la calidad de Ives, pero siempre comparaban los productos más baratos de Ives con las ofertas más caras de Lionel.
Aunque Ives podía afirmar con razón que sus ofertas litografiadas eran más realistas que los sencillos coches esmaltados de dos colores de Lionel, Lionel, siguiendo el ejemplo de Ives, dirigió la publicidad directamente a los niños, afirmando que sus coches eran los más realistas y que sus trabajos de pintura eran más duraderos.
Las respuestas moderadas de Ives no sirvieron de mucho para contrarrestar las afirmaciones de Lionel, limitándose a calificar a sus competidores de imitadores cuya tecnología estaba "12 años atrasada". No era rival para los anuncios atrevidos y descarados de Lionel. Además, los trenes de Lionel generalmente tenían un precio más bajo o, en los casos en que su precio era comparable al de Ives, eran más grandes, lo que los hacía parecer una mejor relación calidad-precio. Como resultado, Lionel fue ganando terreno a Ives continuamente, hasta que finalmente los superó en ventas en 1924.
En 1921, Ives suspendió abruptamente sus trenes de ancho de vía 1, que se vendían con lentitud, en favor de los trenes de ancho de vía ancho , un modelo que Lionel había introducido varios años antes y que se denominaba "ancho de vía estándar". Ives no denominaba a sus trenes "ancho de vía estándar", ya que Lionel había registrado el nombre como marca registrada. Si bien Ives no era constante en el nombre que daba a sus trenes de ancho de vía mayor, con mayor frecuencia los denominaba "ancho de vía". Muchas otras empresas también entraron en el mercado de ancho de vía ancho a principios de la década de 1920, lo que aumentó el interés de los consumidores por ese tamaño y obligó a los fabricantes a innovar para sobrevivir.
En 1924, Ives presentó un motor de locomotora que cambiaba de dirección cuando se interrumpía el flujo de potencia, una característica que Lionel no ofrecería hasta dos años después. Incluso después de la introducción de Lionel, la oferta de Ives era única, ya que ofrecía una posición neutra, así como marcha adelante y marcha atrás, y el faro de la locomotora seguía funcionando incluso cuando el tren estaba en punto muerto. Ives cobraba un precio adicional por esta característica, que denominó "unidad R" (la "R" significaba "remoto"), y aumentó las ventas.
Esto no fue suficiente para que Ives recuperara su antiguo puesto como líder del mercado (en 1926, los ingresos de Lionel eran el doble de los de Ives) y, lo que era aún peor para la empresa, a mediados de los años 1920 Ives estaba perdiendo dinero. Esto se agravó con los intentos de Ives de competir en el extremo inferior del mercado, donde, a diferencia de su competencia, vendía sus modelos básicos con pérdidas. Si los productos de gama baja de Ives eran de mayor calidad que los de sus competidores, esto beneficiaba a sus clientes, no a la empresa.
Durante un tiempo, la empresa manufacturera Ives utilizó el lema : "Los juguetes Ives hacen felices a los niños". [4]
En un esfuerzo por sacar adelante a la empresa, Harry Ives renunció a su presidencia en 1927, se convirtió en presidente de la junta y contrató a un extraño, Charles R. Johnson, como presidente, pero los problemas continuaron y el mayor acreedor de Ives presentó una demanda en 1928. Ives se declaró en quiebra y declaró pasivos por $188,303.25. Como Ives ya tenía $245,000 en ventas navideñas alineadas, Johnson solicitó una venta privada y un acuerdo rápido. La moción de venta privada fue denegada.
El 31 de julio de 1928, Lionel y American Flyer compraron Ives por 73.250 dólares. El bajo precio en comparación con las ventas de la empresa se debió presumiblemente a los gravámenes sobre los activos de Ives. Lionel y Flyer operaron entonces Ives como una empresa conjunta, manteniendo a Johnson y Harry Ives como presidente y director, respectivamente. Harry Ives dejó la empresa en septiembre de 1929 y murió siete años después.
Los nuevos propietarios de Ives interrumpieron inmediatamente la línea de barcos de juguete, y gran parte de la línea de productos de trenes de Ives fue reemplazada por productos American Flyer o Lionel rebautizados, y la mayoría de los nuevos diseños se llevaron a cabo utilizando piezas de Lionel y American Flyer, a pesar de que los propios diseños de Ives eran generalmente más realistas. Hay varias razones para esto. Cuando Lionel y American Flyer compraron Ives, no compraron la fábrica ni las herramientas, que luego tuvieron que alquilar. Puede haber sido menos costoso para las empresas matrices suministrar sus propias piezas que alquilar las antiguas herramientas de Ives. Algunos historiadores han especulado que las herramientas de Ives estaban desgastadas y ya no eran adecuadas para su uso. Un tercer factor fue que el proceso de fabricación de Lionel y Flyer requería menos mano de obra, lo que hizo que sus diseños fueran menos costosos de fabricar que los diseños de Ives a los que reemplazaron.
Una notable excepción fue la locomotora Ives 1122, producida por primera vez en 1929, que fue el primer modelo casi a escala de una locomotora existente que llegó al mercado. Aunque tenía una configuración de ruedas 4-4-2 , era una copia reconocible de la locomotora President Washington Class 4-6-2 de Baltimore and Ohio Railroad .
Cualquiera sean las razones, la línea de productos Ives después de 1928 heredó muchos rasgos reconocibles de las líneas de productos de tres compañías diferentes.
En 1930, Lionel compró la participación de American Flyer en Ives y cerró la fábrica de Ives en Connecticut, trasladando las operaciones a la fábrica de Lionel en Nueva Jersey . Lionel mantuvo la marca Ives en el mercado hasta 1932, luego reposicionó Ives para 1933, marcando sus trenes de nivel de entrada como Lionel-Ives , luego abandonó el nombre Ives por completo después de ese año. Aunque ocasionalmente se hicieron reediciones, el nombre Ives nunca reapareció en el mercado con ningún tipo de regularidad.
Aunque Joshua Lionel Cowen afirmaría más tarde que arrojó todos los moldes de Ives al río Connecticut , la influencia de Ives perduró. Lionel continuó con la práctica de Ives de emitir trenes de gama baja que funcionaban en un círculo de vía de ancho O con un diámetro de 27 pulgadas, y Lionel incorporó algunos vagones de carga diseñados por Ives a su línea de productos. El vagón cisterna Lionel 1680, por ejemplo, fue un diseño de Ives que permaneció en los catálogos de Lionel hasta el comienzo de la Segunda Guerra Mundial .
Aún más importante, la unidad electrónica Ives introducida por primera vez en 1924 siguió estando presente en las locomotoras Lionel, y una versión modificada del diseño de Ives apareció por primera vez en los trenes Lionel a partir de 1933. Algunos historiadores han dicho que Cowen codiciaba la unidad electrónica Ives y que esa fue la razón principal por la que Lionel compró la empresa. Permanecería presente en los trenes Lionel durante más de 50 años.
