Las montañas Itombwe (o macizo de Itombwe, meseta) son una cadena montañosa en la provincia de Kivu del Sur de la República Democrática del Congo (RDC). Corren a lo largo de la orilla oeste de la parte norte del lago Tanganica . Contienen una vasta área de bosque montano contiguo y albergan una rica diversidad de vida silvestre. [1]
Las montañas Itombwe son una sección de las montañas Albertine Rift , que bordean el brazo occidental del Rift de África Oriental . [1] Estas montañas se extienden desde las montañas Rwenzori en el norte hasta las tierras altas de Marungu en el sur. [2] Están formados por rocas de basamento precámbricas elevadas superpuestas en algunos lugares por actividad volcánica reciente. Ambos son causados por las fuerzas que crearon el Gran Valle del Rift, donde las tensiones tectónicas están provocando que partes de África Oriental se separen del continente. El pico más alto de las montañas Albertine Rift está más al norte en las montañas Rwenzori, a 5.100 metros (16.700 pies). [3]
El pico más alto de la cordillera de Itombwe es el monte Mohi, con 3.475 metros (11.401 pies). Varios otros picos tienen más de 3.000 metros (9.800 pies). Las montañas descienden bruscamente hacia el este hasta la llanura de Ruzizi que bordea el lago Tanganica . Forman una meseta que desciende más suavemente hacia el oeste. [1] El río Elila nace en las montañas, que están cubiertas por bosques excepto donde los acantilados rocosos emergen de las laderas más pronunciadas. [4]
Las temperaturas oscilan entre 50 °F (10 °C) y 70 °F (21 °C), con una temperatura media de aproximadamente 60 °F (16 °C) durante todo el año. Ocasionalmente se experimentan heladas por la noche. La precipitación media anual es de alrededor de 65 pulgadas (1.700 mm). Hay una estación relativamente fresca y seca con poca lluvia entre junio y agosto. [5]
El bosque de Itombwe en el sur del Rift cubre un área enorme que ha recibido poca atención por parte de los botánicos. [3] El bosque montano cubre alrededor de 650.000 hectáreas (1.600.000 acres) por encima de los 1.500 metros (4.900 pies), el bloque más grande de este tipo de bosque en la región. El bosque es irregular en las laderas este. En el oeste hay una progresión excepcional de bambú, bosque montano, pastizales y luego bosque más montano con un dosel que alcanza los 25 metros (82 pies) y se mezcla con el bosque de tierras bajas. [1]
Las montañas son el hogar de gorilas de tierras bajas orientales , chimpancés y elefantes africanos en peligro de extinción . [1] Rudolf Grauer pasó tres meses en las montañas en 1908, coleccionando doce gorilas para el Museo de Viena. [4] Una encuesta realizada en 1996 estimó que había al menos 860 gorilas en el macizo. [6] La población de gorilas Grauer en las montañas de Itombwe y la región al norte y al oeste es una de las tres poblaciones de gorilas en África Oriental, las otras son las poblaciones de Bwindi y Virunga . [7]
El estudio registró cincuenta y seis especies de mamíferos. [6] Un tipo de musaraña que solo se ha recolectado una vez es probablemente la más antigua de todas las especies de musaraña en África. [8] Las montañas Itombwe son con mucho la parte más importante de Albertine Rift Highlands para la conservación de aves, siendo el hogar de 32 de las 37 especies de aves endémicas de las tierras altas. [9] Incluyen el sitio más importante de la región para las aves del bosque montano, con 565 especies identificadas. De ellos, 31 son endémicos del Albertine Rift y tres sólo se han encontrado aquí. [10]
La región norte de Itombwe está habitada por los pueblos Banyamulenge , Bafuliiru , Babembe , Banyindu y Bashi , con densidades de población en 1998 de más de 100 personas por kilómetro cuadrado. Las densidades de población en la vertiente occidental y el altiplano de Itombwe son más bajas, entre 10 y 20 personas por kilómetro cuadrado. Los pueblos relacionados Balega y Babembe viven en esta zona. Los banyamulenge (de etnia tutsi ), que emigraron desde las actuales Ruanda, Burundi y Tanzania, se trasladaron al territorio a partir del siglo XIX. El pueblo Bavira vive en la llanura de Ruzizi y en la orilla del lago Tanganica. [11] [2] [12] [13] [14]
Con el conflicto de la Segunda Guerra del Congo (1998-2003) y la posterior inestabilidad, muchas personas desplazadas han entrado en la región. [1] La región ha sido escenario de luchas entre diferentes grupos armados, causando graves problemas humanitarios y ambientales. Las ONG han estado intentando ayudar a las comunidades locales a recuperar y desarrollar prácticas agrícolas sostenibles y al mismo tiempo conservar el bosque. [15] El principal centro minero de Kamituga está cerca del borde noroeste del bosque montano. [1]
La cordillera todavía no está protegida, aunque ha habido propuestas para designar todo el bosque montano y dos parches de bosque de tierras bajas al sur de la parte superior del río Elila como áreas de conservación. [1] A partir de 2010, las montañas eran inaccesibles para los turistas. [10] En algunas áreas tienen poblaciones humanas bajas y el medio ambiente está relativamente tranquilo. Sin embargo, la población alrededor del bosque está creciendo, el bosque alrededor de las aldeas se está talando para la agricultura y la obtención de leña, y los pastizales en los niveles más altos se utilizan para el pastoreo del ganado. La minería y la caza son otras causas de estrés para el medio ambiente. [1] Quizás la principal preocupación de los conservacionistas es que los bosques, que son los más grandes y menos fragmentados de la región, puedan ser talados. [3]
Las montañas Itombwe recibieron una alta prioridad de conservación en una conferencia del Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) celebrada en Libreville, Gabón en 2000, ya que son una región de biodiversidad de importancia mundial para aves, mamíferos y reptiles. Al principio se esperaba que se incluyeran en un programa de conservación del Albertine Rift. En 2006 se aceptó que deberían incluirse en un programa específico para la República Democrática del Congo. A finales de 2006, el Institut Congolais pour la Conservation de la Nature (ICCN), ayudado por el (WWF), logró obtener una declaración del Ministerio de Medio Ambiente de la RDC que creaba la Reserva Natural de Itombwe . La declaración no definió la zona central completamente protegida, las zonas de uso mixto y las zonas de desarrollo, pero dejó el establecimiento de los límites de la zona para un proceso posterior que involucra consultas con las comunidades locales. [dieciséis]
Un libro publicado en 2011 decía que el macizo de Itombwe estaba sufriendo una grave destrucción. La ley y el orden se habían derrumbado. La gente se estaba mudando para cultivar o extraer oro, diamantes y columbo-tantalita, que se utiliza en semiconductores y chips de computadora. [17]