El pez vela es una de las dos especies de peces marinos del género Istiophorus , que pertenecen a la familia Istiophoridae ( marlines ). Son predominantemente de color azul a gris y tienen una aleta dorsal característicamente grande conocida como vela , que a menudo se extiende por toda la longitud de la espalda. Otra característica notable es el rostro (pico) alargado consistente con el de otros marlines y el pez espada , que juntos constituyen lo que se conoce como peces pico en los círculos de pesca deportiva . Los peces vela viven en las aguas pelágicas más frías de todos los océanos de la Tierra y tienen el récord de mayor velocidad de cualquier animal marino.
Existe una disputa basada en la taxonomía del pez vela, y se han reconocido una o dos especies. [3] [4] No se han encontrado diferencias en el ADNmt , la morfometría o la merística entre las dos supuestas especies y la mayoría de las autoridades ahora solo reconocen una sola especie, Istiophorus platypterus , que se encuentra en océanos más cálidos alrededor del mundo. [4] [5] [6] [7] FishBase continúa reconociendo dos especies: [3]
Considerado por muchos científicos el pez más rápido del océano, [8] el pez vela crece rápidamente, alcanzando 1,2–1,5 m (4–5 pies) de longitud en un solo año, y se alimenta en la superficie o en profundidades medias de peces forrajeros pelágicos más pequeños y calamares . Anteriormente se estimaba que el pez vela alcanzaba velocidades máximas de nado de 35 m/s (125 km/h), pero investigaciones publicadas en 2015 y 2016 indican que el pez vela no supera velocidades entre 10–15 m/s (35–55 km/h). Durante las interacciones depredador-presa, el pez vela alcanzó velocidades de ráfaga de 7 m/s (25 km/h) y no superó los 10 m/s (35 km/h). [9] [10] Generalmente, el pez vela no crece más de 3 m (10 pies) de longitud y rara vez pesa más de 90 kilogramos (200 libras).
Algunas fuentes indican que los peces vela son capaces de cambiar de color como método para confundir a sus presas, mostrar emociones y/o comunicarse con otros peces vela. [11] [12] [13] [14]
Se han documentado casos de peces vela que atacan a humanos en defensa propia: un pez vela de 45 kilogramos apuñaló a una mujer en la ingle cuando su grupo intentó atraparlo. [15]
Se ha informado que los peces vela usan sus picos para golpear a los peces en cardúmenes, golpeándolos (movimiento de corto alcance) o cortándolos (movimiento horizontal de gran alcance). [16]
La vela normalmente se mantiene plegada cuando el pez vela nada y solo se levanta cuando ataca a su presa. Se ha demostrado que la vela levantada reduce las oscilaciones laterales de la cabeza, lo que probablemente haga que el pico sea menos detectable para los peces presa. [9] Esta estrategia permite que el pez vela coloque su pico cerca de los bancos de peces o incluso dentro de ellos sin que la presa lo note antes de golpearlos. [16] [17]
Los peces vela suelen atacar de a uno por vez, y los pequeños dientes de sus picos provocan heridas en sus presas, en términos de eliminación de escamas y tejido. Por lo general, alrededor de dos peces presa resultan heridos durante un ataque de pez vela, pero solo el 24% de los ataques resultan en captura. Como resultado, el número de peces heridos aumenta con el tiempo en un banco de peces bajo ataque. Dado que los peces heridos son más fáciles de atrapar, los peces vela se benefician de los ataques de sus congéneres , pero solo hasta un tamaño de grupo particular. [18] Un modelo matemático mostró que los peces vela en grupos de hasta 70 individuos deberían obtener beneficios de esta manera. El mecanismo subyacente se denominó protocooperación porque no requiere ninguna coordinación espacial de los ataques y podría ser un precursor de formas más complejas de caza en grupo. [18]
El movimiento del pico de los peces vela durante los ataques a los peces suele ser hacia el lado izquierdo o hacia el derecho. La identificación de los peces vela individuales en función de la forma de sus aletas dorsales identificó las preferencias individuales para golpear hacia el lado derecho o izquierdo. La fuerza de esta preferencia lateral se correlacionó positivamente con el éxito de la captura. [19] Se cree que estas preferencias laterales son una forma de especialización conductual que mejora el rendimiento. Sin embargo, existe la posibilidad de que los peces vela con fuertes preferencias laterales puedan volverse predecibles para sus presas porque los peces podrían aprender después de interacciones repetidas en qué dirección atacará el depredador. Dado que los individuos con preferencias del lado derecho e izquierdo son aproximadamente igualmente frecuentes en las poblaciones de peces vela, vivir en grupos posiblemente ofrece una salida a esta previsibilidad. Cuanto más grande sea el grupo de peces vela, mayor será la posibilidad de que los individuos con preferencias del lado derecho e izquierdo sean aproximadamente igualmente frecuentes. Por lo tanto, los peces presa deberían tener dificultades para predecir en qué dirección se producirá el próximo ataque. En conjunto, estos resultados sugieren un posible beneficio novedoso de la caza en grupo que permite a los depredadores individuales especializarse en su estrategia de caza sin volverse predecibles para sus presas. [19]
Las heridas que los peces vela infligen a sus presas parecen reducir su velocidad de nado, ya que los peces heridos se encuentran con mayor frecuencia en la parte posterior (en comparación con la parte delantera) del cardumen que en la parte no lesionada. Cuando un pez vela se acerca a un cardumen de sardinas, las sardinas suelen darse la vuelta y huir en la dirección opuesta. Como resultado, el pez vela suele atacar a los cardúmenes de sardinas por detrás, poniendo en riesgo a los peces que están en la parte posterior del cardumen debido a su velocidad de nado reducida. [20]
El pez vela es una especie epipelágica y oceánica y muestra una fuerte tendencia a acercarse a las costas continentales, islas y arrecifes de aguas tropicales y templadas de los océanos Pacífico e Índico. [ cita requerida ]
En algunas zonas, los peces vela dependen de los arrecifes de coral como zonas de alimentación y reproducción. Como se ha observado en el Golfo Pérsico , la desaparición de los arrecifes de coral en el hábitat de un pez vela puede ir seguida de la desaparición de la especie de esa zona. [21]
Cuando nacen, los peces vela son cazados por otros peces que sobreviven principalmente comiendo plancton. El tamaño de sus depredadores aumenta a medida que crecen, y los peces vela adultos no son devorados por nada más que peces depredadores más grandes, como las especies de tiburones de mar abierto y las orcas . [ cita requerida ]
{{cite journal}}: CS1 maint: DOI inactivo a partir de septiembre de 2024 ( enlace )
Artículo de National Geographic sobre el pez vela