Israel participó y ganó el Festival de la Canción de Eurovisión de 1978 , celebrado el 22 de abril de 1978 en París , Francia . Marcó la primera victoria de Israel en el concurso y la primera victoria de un país fuera de Europa continental. La canción ganadora fue " A-Ba-Ni-Bi ", compuesta (y dirigida) por Nurit Hirsh , escrita por Ehud Manor e interpretada por Izhar Cohen y Alphabeta .
1978 marcó el primer año en que Israel celebró una final nacional adecuada para seleccionar su candidato a Eurovisión. Cada entrada entre el debut de Israel en 1973 y 1977 había sido seleccionada internamente por la Autoridad de Radiodifusión de Israel (IBA), pero tras la consternación pública por la elección de Ilanit para representar a Israel por segunda vez, se decidió reformatear el Festival de la Canción anual de Israel para que fuera un Espectáculo de selección de Eurovisión.
La final nacional israelí se celebró el 11 de febrero de 1978 en el Teatro de Jerusalén , [1] presentada por Rivka Michaeli . Izhak Graziani fue el director musical. [2] Doce canciones estaban en competencia para representar a Israel, y los intérpretes incluían a Gidi Gov (quien previamente había representado a Israel en 1974 como miembro de Kaveret ) y Gali Atari (quien ganaría la selección del año siguiente, y de hecho el concurso real). , junto a Leche y Miel ). Los jurados regionales determinaron el ganador y al final de la votación dos canciones quedaron empatadas en primer lugar: "A-Ba-Ni-Bi" de Izhar Cohen y Alphabeta y "Belev echad" de Chedva Amrani y Pilpel Lavan. Un recuento de los votos de los miembros individuales del jurado rompió el empate y Cohen ganó el billete a París.
Hirsh y Manor inicialmente tenían la intención de que "A-Ba-Ni-Bi" (con un coro en el idioma Bet, el equivalente hebreo de Pig Latin ) compitiera en el Festival de Canciones Infantiles de la IBA, pero el dúo se dio cuenta de que la canción tenía potencial. para el éxito de Eurovisión, lo que los llevó a presentarlo al comité de selección de Eurovisión de la IBA y finalmente ganar la preselección. Hirsh dirigió la orquesta (como también lo había hecho para el debut de Israel en 1973), convirtiéndola en una de las tres únicas directoras femeninas en la historia del concurso (junto a la sueca Monica Dominique en 1973 y la suiza Anita Kerr en 1985), además de coreografiar la orquesta del grupo. movimientos de baile. El rápido número disco se convirtió en el favorito para ganar durante los ensayos en París, con Hirsh repentinamente inundado de contratos internacionales. La noche del concurso, Israel se presentó en el puesto decimoctavo, siguiendo a Luxemburgo (que también había optado por un grupo disco, Baccara ) y precediendo a Austria . Israel terminó convirtiéndose en un gran ganador, anotando ocho puntos o más de once de los diecinueve países que tenían la capacidad de votar por ellos y seis sets del máximo de doce puntos (otorgados por el subcampeón Bélgica, Alemania, Luxemburgo, los Países Bajos, Suiza , y Turquía). Sólo un país (Suecia) no concedió ningún punto a la participación israelí. Terminaron treinta y dos puntos por delante de Bélgica y aseguraron que el concurso se celebraría en Israel por primera vez el año siguiente. [3] Le sucedió como ganador y como representante israelí Milk and Honey con " Hallelujah ". Israel correspondió los 12 puntos de Holanda, otorgando a Harmony y " 't Is OK " sus únicos doce puntos. (Por cierto, Israel no volvería a otorgar doce puntos a la obra holandesa hasta dentro de cuarenta y un años. La próxima vez sería para " Arcade " de Duncan Laurence , la obra ganadora del concurso de 2019 celebrado en Israel. Por una sorprendente coincidencia, estos puntos fueron presentados por Izhar Cohen).
El concurso de 1978 fue transmitido por varias emisoras de países que no reconocían al Estado de Israel, incluidos varios países árabes (como Argelia, Jordania y los Emiratos Árabes Unidos). Muchos optaron por pasar un comercial durante la actuación israelí, y cuando quedó claro que Israel iba a ganar, terminaron sus transmisiones antes de tiempo. [4] La televisión jordana cerró el programa transmitiendo fotos de flores, y luego anunció que el subcampeón, Bélgica, fue el ganador. La historia cuenta que como la emisora israelí no compró suficiente tiempo de emisión y quienes miraban a través de emisoras vecinas como Jordan nunca vieron el final de la votación, muchos israelíes no tuvieron idea de que habían ganado hasta la mañana siguiente.
Izhar Cohen participaría en la final nacional israelí en 1982 , 1985 , 1987 y 1996 . En 1985 resultó un éxito, ya que ganó la preselección y representó a Israel con la canción " Olé, Olé " y terminó en quinto lugar.