Israel Aaron “Isie” Maisels (19 de noviembre de 1905 – 8 de diciembre de 1994 [1] ) fue juez del Tribunal Superior de Rodesia del Sur y juez presidente de Botsuana , Lesoto y Suazilandia . Ejerció la abogacía en Sudáfrica desde 1928 hasta su jubilación en 1992 y fue ampliamente considerado como “preeminente entre su generación de abogados” y “una de las mentes jurídicas más formidables del país”. [2] Además de su práctica legal, es más conocido por su defensa de los procesados por sus creencias políticas y “como un hombre cuya vida e intereses reflejaban una profunda preocupación por los derechos humanos y la libertad civil”. [2] Fue el líder del equipo de defensa en el famoso Juicio por Traición de Sudáfrica de 1956 a 1961 en el que los acusados, incluido Nelson Mandela , [1] fueron absueltos, así como en numerosos otros casos en los que representó a personas afectadas negativamente por la legislación opresiva del gobierno del apartheid. [3] [4] Fue miembro del Tribunal Superior de Rhodesia del Sur desde mayo de 1961 hasta junio de 1963. [5]
Maisels nació en noviembre de 1905 en Johannesburgo . [6] Su padre, Henry, había llegado con sus hermanos y padres en la década de 1890 desde Pokroy, un pequeño pueblo en Lituania y su madre, Andzia, de soltera Sieradski, de Łódź en Polonia . Asistió a la escuela preparatoria y secundaria de los Hermanos Maristas y recibió sus títulos de pregrado y posgrado en la Universidad de Witwatersrand , Johannesburgo , graduándose de la facultad de derecho en 1927. Se casó con Muriel Maisels el 28 de junio de 1934 y la pareja tuvo cuatro hijos. [7]
Después de graduarse, trabajó en un bufete de abogados durante dos años como "oficinista en prácticas" y fue admitido en el Colegio de Abogados como defensor de la Corte Suprema de Sudáfrica en 1930. En mayo de 1940 se presentó como voluntario a las Fuerzas Armadas sudafricanas y fue asignado a la Inteligencia de la Fuerza Aérea y enviado a Nairobi, Kenia. Regresó a Sudáfrica en 1941 y fue dado de baja del Ejército con el rango de Mayor en octubre de 1944. Antes de su baja, rechazó una oferta para el puesto de Juez Abogado de las Fuerzas Armadas. [8] Su práctica legal creció rápidamente y fue nombrado Consejero del Rey (KC) en 1948 y Consejero de la Reina (QC) después de la muerte del Rey Jorge VI. Se desempeñó como presidente del Colegio de Abogados de Johannesburgo de 1952 a 1960 y fue vicepresidente y presidente interino del Consejo General del Colegio de Abogados de Sudáfrica de 1954 a 1960. En su posición como líder del Colegio de Abogados de Johannesburgo, se opuso a varias leyes represivas promulgadas por el gobierno, incluida la Ley de Supresión del Comunismo que condujo a la persecución y encarcelamiento de muchos, pero su práctica comercial floreció. En 1956, un avión Vickers Viscount operado por Central African Airways (CAA) se desintegró sobre Tanzania, matando a todos los pasajeros y la tripulación. Maisels representó a la CAA y pudo demostrar que el accidente fue el resultado de la fatiga del metal debido a un material defectuoso. Vickers Armstrong pagó todos los daños reclamados, así como los costos legales. [9] En 1960, David Pratt intentó asesinar a Hendrik Verwoerd, el primer ministro de Sudáfrica, quien sobrevivió al ataque. Maisels defendió a Pratt, quien fue declarado culpable pero loco y enviado a una institución mental donde se suicidó un año después. [10]
Maisels representó a Consolidated Diamond Mines of South West Africa (CDMSWA) en lo que llegó a conocerse como “el gran caso de los diamantes del suroeste de África”. [11] [12]
La CDMSWA era propiedad de la Anglo-American Corporation, de la que Sir Ernest Oppenheimer era presidente. El caso se refería a una zona de unas 10.000 millas de la costa oeste del sudoeste de África (hoy Namibia) y a la cuestión de los derechos de prospección de diamantes entre las marcas de marea alta y baja a lo largo de las playas. En un caso que duró más de un año, Maisels logró obtener los derechos únicos y exclusivos de la CDMSWA.
Maisels es quizás mejor conocido por su papel como líder del equipo de defensa (que incluía a Bram Fischer y Sydney Kentridge) en el juicio por traición de Sudáfrica, en el que 156 personas de todas las razas, incluido el jefe Albert Luthuli, presidente del Congreso Nacional Africano (ANC), Oliver Tambo, vicepresidente del ANC y Nelson Mandela, fueron arrestados en diciembre de 1956 y acusados de traición. [13]
Tras un interrogatorio preparatorio que finalizó en enero de 1958, se retiraron los cargos contra Luthuli, que prestó declaración como testigo en el juicio [14], y contra Tambo [15], y se envió a juicio a 91 personas, entre ellas Nelson Mandela. El juicio, que atrajo mucha atención internacional, se dividió en dos partes: la primera y la segunda acusación. La primera acusación comenzó el 1 de agosto de 1958. El caso del Estado era engorroso y vago y, el 13 de octubre de 1958, el Estado lo retiró después de que Maisels y su equipo lo analizaran minuciosamente. Sin embargo, el Estado se unió y el mismo juicio, esta vez con menos acusados (pero incluido Mandela), comenzó en agosto de 1959.
Tras el interrogatorio preparatorio, cuando los acusados se acercaron a Maisels para que se hiciera cargo de su defensa, insistió en que la defensa, en este caso, se llevara a cabo estrictamente sobre bases legales y no políticas. [16] [17] [18] Aunque los acusados se opusieron inicialmente a esto, posteriormente se demostró que era la estrategia adecuada. Esta segunda acusación fue más específica que la primera y alegó que los acusados pretendían un derrocamiento violento del gobierno del apartheid. El juicio finalmente terminó en marzo de 1961 con la absolución de todos los acusados. Durante el juicio, Maisels interrogó al profesor Andrew Murray, quien fue llamado por la Corona como experto en comunismo. En el interrogatorio, Maisels enumeró las múltiples leyes discriminatorias que se habían aprobado durante décadas contra los no blancos de Sudáfrica y que se volvieron cada vez más duras y generalizadas después de 1948, cuando el gobierno del Partido Nacionalista llegó al poder. Después de este intercambio, Maisels fue abordado por Duma Nokwe, un abogado negro que había sido uno de los acusados iniciales pero que fue despedido después del interrogatorio preparatorio. Le preguntó a Maisels si tenía notas sobre su contrainterrogatorio y cuando le preguntó por qué dijo: "Me gustaría conseguir esas notas porque no sabía que las cosas estaban tan mal". [19] Después del juicio por traición, Maisels se mudó a Salisbury, Rhodesia del Sur (hoy Harare, Zimbabwe) en 1961, donde se desempeñó como juez del tribunal superior. Sin embargo, poco después de su llegada, Rhodesia del Norte se retiró de la Federación de Rhodesia y el gobierno de Rhodesia del Sur fue reemplazado por un partido de derecha que llevó a la aprobación de una legislación cada vez más dura que Maisels no podía aprobar. [20] Renunció a su cargo en 1963 y regresó a Sudáfrica convirtiéndose en director ejecutivo de OK Bazaars, la empresa minorista sudafricana más grande de su tiempo, donde trabajó durante 7 años antes de regresar al Colegio de Abogados en 1970, donde rápidamente reanudó una práctica ocupada. [21]
En 1966 fue nombrado juez de los Tribunales de Apelación de los antiguos Protectorados británicos de Botsuana, Lesoto y Suazilandia. Como estos tribunales sólo funcionaban durante dos o tres meses al año, continuó su práctica jurídica en el Colegio de Abogados de Johannesburgo. Posteriormente fue nombrado juez presidente de los tres países y ocupó el cargo hasta su jubilación en 1987. En 1974 representó al Congreso Nacional Africano de Rodesia en sus conversaciones con el entonces gobierno de Rodesia en las cataratas Victoria. En 1977 formó parte de una comisión de dos personas de la Asociación Médica de Sudáfrica para investigar la muerte en detención del líder de la conciencia negra Steve Biko.
Maisels era un judío practicante y estuvo profundamente involucrado en causas judías y sionistas durante toda su vida. Fue presidente de la Congregación Hebrea Unida y presidente de la Junta de Diputados Judíos de Sudáfrica, la Federación Sionista de Sudáfrica y la Campaña Unida de Israel. Fue miembro de la Junta de Gobernadores de la Agencia Judía de Israel durante 10 años y fideicomisario del Instituto Weizmann. Entre los primeros ministros israelíes a los que recibió o que disfrutaron de la hospitalidad de su casa se encontraban Menachem Begin (en ese momento miembro del partido de oposición de Israel), Moshe Sharett , Yitzchak Rabin y Ben Gurion (después de su retiro). [22]
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