El 12 de mayo de 2006, a la edad de 61 años, el Comisionado Israel L. Gaither fue instalado formalmente como Comandante Nacional del Ejército de Salvación en los Estados Unidos, [1] el primer afroamericano en servir en esa capacidad. Gaither fue seleccionado para el puesto por el General Shaw Clifton .
Eva D. Gaither , su esposa, asumió ese mismo día la presidencia del Ministerio de la Mujer del Ejército de Salvación, con la responsabilidad ejecutiva de promover el progreso de la mujer en los sectores desarrollados y en desarrollo del mundo. Había sido Secretaria Mundial del Ministerio de la Mujer en Londres desde noviembre de 2002.
Antes de convertirse en comandante en los Estados Unidos, Gaither fue jefe del Estado Mayor , el segundo oficial de mayor rango en la sede mundial del Ejército de Salvación en Londres. Había ocupado ese cargo desde noviembre de 2002. También había sido el primer comandante de división negro en los Estados Unidos, con responsabilidad por el sur de Nueva Inglaterra y el oeste de Pensilvania, y el primer comandante territorial negro, responsable de los estados del este. También había sido comandante del territorio de África del Sur.
Gaither fue criado como hijo de un predicador bautista en New Castle, Pensilvania . Fue el único hijo varón entre los cinco hijos del reverendo Israel L. Gaither, Sr. y Lillian Gaither. Recibió entrenamiento como oficial del Ejército de Salvación en Nueva York y ha dirigido congregaciones en Pensilvania y Nueva York.
Eva D. Gaither nació como Eva Shue en Sidney, Ohio, una de los cinco hijos de Richard y Merle Shue, y la quinta generación de su familia en convertirse en salvacionista .
Gaither y Shue se casaron en 1967, lo que supuso el primer matrimonio interracial entre oficiales del Ejército de Salvación en Estados Unidos. Eva Gaither es blanca y, en 1967, el matrimonio interracial todavía era ilegal en muchos estados. Tienen dos hijos, Michele Gaither Sparks y Mark Gaither, y cuatro nietos: Isaiah, Matthew, Virginia y Andrew.
Gaither es el tema de una biografía de Henry Gariepy que se publicó a fines de 2006. Gaither fue homenajeado en el pleno de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos por el representante de George Sanford Bishop . [2]
Los Gaithers se retiraron oficialmente del servicio activo como oficiales del Ejército de Salvación el 31 de octubre de 2010.