Islands First es una organización no gubernamental que trabaja en nombre de los pequeños Estados insulares en desarrollo para enfrentar los desafíos del cambio climático , el agotamiento de los recursos oceánicos (incluida la acidificación de los océanos y la pérdida de biodiversidad ) y el aumento del nivel del océano .
Los pequeños países insulares han sido los primeros en sufrir las consecuencias negativas del cambio climático y el calentamiento global , a pesar de tener poca responsabilidad en la creación del problema. Islands First busca fomentar entre los responsables de las políticas internacionales la comprensión de la necesidad de reducir rápidamente las emisiones de dióxido de carbono .
Una cooperación de esta magnitud entre los pequeños Estados insulares, la comunidad científica y la comunidad ambiental no tendría precedentes históricos, pero no sería la primera vez que los pequeños Estados insulares se movilizan políticamente y se convierten en poderosos agentes del cambio ambiental. De hecho, un esfuerzo concertado de un grupo de pequeños Estados insulares colocó el cambio climático en la agenda de la ONU en 1988, cuando Malta convenció a la Asamblea General de que reconociera las posibles "graves consecuencias económicas y sociales" del cambio climático. La República de Maldivas siguió su ejemplo al acoger la Conferencia de Pequeños Estados sobre el Aumento del Nivel del Mar de 1989, que dio lugar a la "Declaración de Malé sobre el Calentamiento Global y el Aumento del Nivel del Mar". La Conferencia también vio la creación de un Grupo de Acción sobre el Cambio Climático integrado por más de 30 pequeños Estados insulares, que más tarde se convertiría en la Alianza de Pequeños Estados Insulares (AOSIS). Este impulso se prolongó hasta la " Cumbre de la Tierra " de 1992 en Río de Janeiro, donde la AOSIS, con la ayuda de la Fundación para el Derecho Ambiental y el Desarrollo (FIELD) y otras ONG , ejerció una presión exitosa a favor de la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (CMNUCC). Por ello, fue apropiado que las Maldivas se convirtieran en el primer signatario del tercer protocolo de la CMNUCC, también conocido como Protocolo de Kioto .
De manera similar, la pequeña República de Palau , con el mandato de un presidente activista y una legislatura preocupada, inició en mayo de 2004 lo que parecía un esfuerzo quijotesco para detener la pesca de arrastre de fondo , un odioso método de pesca que daña irreparablemente algunos de los arrecifes de coral con mayor diversidad biológica del mundo y que a veces practican corporaciones pesqueras multinacionales. Bajo la guía del embajador de Palau, Stuart Beck , abogado formado en Yale y presidente de Islands First, la Misión de Palau [1] y un grupo de estudiantes de derecho de la Universidad de Nueva York (NYU) trabajaron dentro del sistema de las Naciones Unidas para cambiar el derecho del mar , no sólo para Palau, sino para el mundo entero. Estos estudiantes de derecho negociaron en nombre de Palau en las Naciones Unidas, interactuaron con científicos y ONG comprometidas con la erradicación de la práctica y coordinaron los esfuerzos de Palau con otras misiones con ideas afines. Todo este arduo trabajo ya ha comenzado a dar dividendos. En 2006 se aprobó la Declaración de Nadi, que compromete a los dieciséis miembros del Foro de las Islas del Pacífico a defender la prohibición de la pesca de arrastre de fondo y otras prácticas pesqueras destructivas en aguas internacionales, lo que impulsó a la Coalición para la Conservación de las Profundidades Marinas a emitir un comunicado de prensa que decía: [2]
"Si todas las naciones que dicen apoyar la adopción de medidas urgentes para proteger la biodiversidad de las aguas internacionales de los océanos del mundo de la pesca de arrastre de fondo fueran tan coherentes y persistentes como la República de Palau, los hábitats de aguas profundas de alta mar sin duda ya estarían a salvo de la pesca de arrastre de fondo en alta mar."
La Misión de Palau siguió impulsando su agenda en las Naciones Unidas y desempeñó un papel fundamental a la hora de conseguir apoyo para la Resolución 61/105 de la Asamblea General [3] , que, entre otras cosas, estableció un nuevo régimen de gobernanza mundial para proteger los ecosistemas marinos vulnerables. Como informó la BBC, [4] "el acuerdo histórico restringirá la pesca de arrastre de fondo, que, según los expertos, destruye los arrecifes de coral y levanta nubes de sedimentos que sofocan la vida marina". Los operadores de las flotas pesqueras industriales de todo el mundo han tomado nota y muchos ya han comenzado a reequipar sus buques. El resultado de la alianza entre la Misión de Palau y la Universidad de Nueva York ha sido uno de los mayores avances en materia de política oceánica desde que se firmó la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar en 1982.
Estos logros son notables, no sólo por sus ramificaciones globales, sino porque fueron liderados por países con muy pocos recursos a su disposición. De hecho, la Misión de Palau ante la ONU no tuvo un solo empleado remunerado durante su campaña contra la pesca de arrastre de fondo. Sin esta nueva capacidad en forma de asesores jurídicos, una mejor cooperación con las ONG interesadas y un diálogo permanente con los líderes políticos comprometidos de Palau, nada de lo que ocurrió habría sido posible. Estos ejemplos de advenedizos políticos que navegan en un sistema de poder arraigado demuestran vívidamente lo que es posible en las Naciones Unidas cuando un grupo de países comprometidos y organizados decide actuar. También ilustran por qué es tan urgente la necesidad de una organización como Islands First.