Las islas Aldermen son un pequeño grupo de islotes rocosos al sureste de la bahía Mercury en la Isla Norte de Nueva Zelanda . Se encuentran frente a la costa de la península de Coromandel , a 20 kilómetros (12 millas) al este de la desembocadura del río Tairua .
El 3 de noviembre de 1769, el capitán Cook y su tripulación bautizaron a las islas como «la Corte de los Concejales», después de haberlas nombrado previamente isla Mayor. [1] El grupo de los Concejales consta de cuatro islas principales: Hongiora, Middle, Ruamahuanui y Ruamahuaiti. Las islas más pequeñas son Big Hump , Little Hump, Nga Horo Island, Half Island y The Spire. Su superficie combinada es de 133,5 ha (330 acres). [2] Las islas son una reserva natural boscosa que alberga especies raras, como el tuátara . El acceso es solo con permiso.
Las islas Aldermen son los restos de domos de lava erosionados del Plioceno o del Pleistoceno temprano que forman parte del Grupo Whitianga. [3] Hace aproximadamente 18.000 años, durante el Último Máximo Glacial , cuando los niveles del mar eran más de 100 metros más bajos que los niveles actuales, las islas eran formaciones montañosas rodeadas por una vasta llanura costera. Los niveles del mar comenzaron a subir hace 7.000 años, después de lo cual las islas se separaron del resto de Nueva Zelanda. [4] Cuando los niveles del mar eran más bajos, el río Tairua fluía al sur de las formaciones, viajando hacia el este en dirección al Océano Pacífico. [4]
Moore documenta exhaustivamente la investigación académica sobre la evidencia de la ocupación maorí pasada en las islas Aldermen. [5] Esta investigación integra conocimientos de una variedad de relatos históricos y observaciones de campo reportadas por diferentes autores.
Durante la exploración inicial de las islas Aldermen, los primeros observadores como Sladden y Falla, [6] [7] y Cochrane [8] no lograron identificar signos visibles de una ocupación maorí previa. Sin embargo, las investigaciones realizadas por Bell et al. durante los años 1951-58 revelaron indicios intrigantes tanto en Ruamahuanui como en la isla Middle. El informe histórico del capitán Cook de 1769 [9] atestiguó que las islas estaban habitadas, y las observaciones de Wade en 1842, [10] durante una estadía temporal en Ruamahuaiti, notaron restos de chozas y una abundancia de repollo silvestre cerca de la bahía de Tuatara.
La descripción detallada de las islas se hizo disponible después de la visita de Sladden y Falla (cit. opt.), y la visita posterior de Cochrane en 1959 concluyó que la vegetación parecía estar "culturalmente no modificada". Sin embargo, informes anteriores de Bell et al. [11] y Falla [12] insinuaban evidencia de incendios en al menos algunas de las islas. Las islas albergan una población sustancial de Pterodroma macroptera (petrel de cara gris) y Sphenodon punctatus (tuátara), ambos conocidos por construir madrigueras. Se presume que el impacto combinado de la excavación intensiva, particularmente evidente en áreas como Hongiora, junto con la quema controlada, ha jugado un papel fundamental en borrar los rastros de una población maorí anterior.
Un componente crucial de esta investigación incluye descripciones de sitios arqueológicos compiladas durante el campamento científico del Auckland University Field Club en mayo de 1972. Aunque estas descripciones y los mapas esquemáticos que las acompañan son concisos debido a las limitaciones de tiempo y equipo, existe una clara posibilidad de que existan sitios adicionales en las islas.
Un sitio registrado singular (N45/1, consulte la figura del artículo) coincide con la observación de Blackburn en 1958. Este sitio presenta una pequeña terraza, de aproximadamente 12 m por 6 m, situada a 10 m sobre la playa, con paredes de piedra en dos lados. Hay evidencia de un basurero de conchas esparcido por toda la terraza y se extiende más arriba en el barranco.
Tres de los sitios registrados incluyen N45/2, ubicado en una cresta inclinada hacia el sur a más de 40 m sobre acantilados escarpados. Se puede acceder a este sitio a través de un barranco empinado o una cresta estrecha y peligrosa. Se encontraron obsidiana, conchas y huesos de pescado dispersos en el área. N45/3, una pequeña terraza a 5-6 m sobre la playa, revela concentraciones de conchas. N45/4, el sitio más grande y más intrigante, presenta muros de contención de piedra y terrazas, lo que sugiere un uso potencial para el cultivo.
Las terrazas prominentes de esta isla (N45/5) consisten en nueve niveles principales ubicados en la cresta más al norte. Este sitio revela evidencia de conchas, huesos de pescado, obsidiana y artefactos, lo que indica una posible ocupación maorí arcaica.
Si bien no se registraron sitios específicos, se recolectaron dos lascas de obsidiana cerca de un manantial de agua dulce. El análisis incorpora evidencia relacionada con la mampostería, pozos, concheros y vegetación en las islas. La proximidad a la isla Mayor, una fuente importante de obsidiana, plantea la posibilidad de que las islas se usaran como refugio temporal o como lugar de visita para grupos de viajeros costeros. Además, los relatos históricos sugieren visitas frecuentes de grupos de avistadores de aves, lo que subraya la importancia de las islas como fuente de alimento para los primeros maoríes de la región.
36°58′S 176°05′E / 36.967, -36.967; 176.083
