Vieques ( / v i ˈ eɪ k ə s / ;Pronunciación en español: [ˈbjekes]), oficialmenteIsla de Vieques, es una isla,puebloymunicipiodePuerto Rico, y junto conCulebra, es geográficamente parte de lasIslas Vírgenes Españolas. Vieques se encuentra a unas 8 millas (13 km) al este delcontinente de Puerto Rico, midiendo alrededor de 20 millas (32 km) de largo y 4,5 millas (7 km) de ancho. Subarrioes el pueblo deIsabel Segunda(o "Isabel la Segunda", a veces escrito "Isabel II"), el centro administrativo ubicado en el lado norte de la isla. La población de Vieques era de 8,249 en el censo de 2020.
El nombre de la isla es una ortografía española de una palabra taína que se dice que significa "isla pequeña" o "tierra pequeña". También tiene el apodo de Isla Nena , generalmente traducido como "isla niña" o "isla niña pequeña", en alusión a su percepción como la hermana pequeña de Puerto Rico. La isla recibió este nombre por el poeta puertorriqueño Luís Lloréns Torres . Durante el período colonial británico , su nombre era Isla Cangrejo .
Vieques es mejor conocido internacionalmente como el sitio de una serie de protestas , llevadas a cabo contra el uso de la isla por parte de la Marina de los Estados Unidos como campo de bombardeo y campo de pruebas, lo que llevó a la salida de la Marina en 2003. [4] Hoy, las antiguas tierras de la marina son un refugio nacional de vida silvestre ; parte de él está abierto al público, pero gran parte permanece cerrado debido a la contaminación biológica o química o municiones sin detonar que el ejército está, lentamente, limpiando. [5]
Algunas de las playas más hermosas de la isla se encuentran en el extremo oriental (antiguo emplazamiento de la Base Naval), a las que la Armada denominó Playa Roja, Playa Azul , Playa Caracas , Playa Pata Prieta, Playa La Chiva y Playa Plata. En el extremo occidental (antiguamente la Base Naval) se encuentra Punta Arenas , a la que la Armada denominó "Playa Verde". Las playas suelen figurar entre las mejores del Caribe por sus aguas azules y arenas blancas. [6]
La evidencia arqueológica sugiere que Vieques fue habitada por primera vez por antiguos pueblos indígenas de las Américas que viajaron principalmente desde América del Sur quizás entre 3000 a. C. y 2000 a. C. Las estimaciones de estas fechas prehistóricas de ocupación varían ampliamente. Estas tribus tenían una cultura de la Edad de Piedra y probablemente eran pescadores y cazadores-recolectores .
Las excavaciones en el sitio de Puerto Ferro por Luis Chanlatte e Yvonne Narganes [7] descubrieron un esqueleto humano fragmentado en una gran área de fogón. La datación por radiocarbono de las conchas encontradas en el fogón indica una fecha de entierro de c. 1900 a. C. Este esqueleto, conocido popularmente como El Hombre de Puerto Ferro , fue enterrado en el centro de un grupo de grandes rocas cerca de la costa centro-sur de Vieques, aproximadamente a un kilómetro al noroeste de la Bahía Bioluminiscente . En la actualidad, en el sitio se pueden ver conjuntos lineales de piedras más pequeñas que irradian desde las rocas centrales, pero se desconoce su edad y el motivo de su colocación.
A lo largo de muchos siglos se sucedieron otras oleadas de asentamientos de nativos americanos . El pueblo saladoide (o igneri ) de habla arahuaca , que se cree que se originó en la actual Venezuela , llegó a la región quizás alrededor del año 200 a. C. (las estimaciones varían). Estas tribus, conocidas por su cerámica, tallado en piedra y otros artefactos, finalmente se fusionaron con grupos de La Española y Cuba para formar lo que ahora se llama la cultura taína . Esta cultura floreció en la región desde alrededor del año 1000 d. C. hasta la llegada de los europeos a fines del siglo XV.
El descubrimiento europeo de Vieques se atribuye a veces a Cristóbal Colón , que desembarcó en Puerto Rico en 1493. No parece ser seguro si Colón visitó personalmente Vieques, pero en cualquier caso la isla pronto fue reclamada por los españoles. A principios del siglo XVI, Vieques se convirtió en un centro de rebelión taína contra los invasores europeos, lo que llevó a los españoles a enviar fuerzas armadas a la isla para sofocar la resistencia. La población nativa taína fue diezmada y su gente fue asesinada, encarcelada o esclavizada por los españoles. [8]
Sin embargo, los españoles no colonizaron Vieques de manera permanente en esa época y durante los siguientes 300 años siguió siendo un puesto de avanzada sin ley, frecuentado por piratas y forajidos. Mientras las potencias europeas luchaban por el control de la región, los españoles rechazaron una serie de intentos de colonización de la isla por parte de franceses , ingleses y daneses en los siglos XVII y XVIII.
A principios del siglo XIX, los españoles tomaron medidas para establecerse de forma permanente y proteger la isla. En 1811, Don Salvador Meléndez, entonces gobernador de Puerto Rico, envió al comandante militar Juan Rosselló para iniciar lo que se convertiría en la anexión de Vieques por parte de los puertorriqueños. [9]
En 1832, en virtud de un acuerdo con la administración puertorriqueña española, el francés Teófilo José Jaime María Le Guillou se convirtió en gobernador de Vieques y se comprometió a imponer el orden en la anárquica provincia. Fue fundamental en el establecimiento de grandes plantaciones, lo que marcó un período de cambio social y económico. Le Guillou es recordado ahora como el fundador de Vieques (aunque este título también se le otorga a veces a Francisco Saínz, gobernador de 1843 a 1852, quien fundó Isabel Segunda , la principal ciudad de Vieques, llamada así en honor a la reina Isabel II de España). Vieques fue anexada formalmente a Puerto Rico en 1854.
En 1816, Vieques recibió una breve visita de Simón Bolívar cuando su barco encalló allí mientras huía de la derrota en Venezuela. [10]
Durante la segunda mitad del siglo XIX, miles de esclavos de ascendencia africana fueron llevados a Vieques para trabajar en las plantaciones de caña de azúcar . Llegaron desde Puerto Rico continental y las islas cercanas de St. Thomas , Nevis , Saint Kitts , Saint Croix y muchas otras islas del Caribe. La esclavitud fue abolida en Puerto Rico en 1873. [11]
La isla también recibió considerable atención como una posible colonia de Escocia , y después de numerosos intentos de comprar la isla que resultaron infructuosos, la flota escocesa, en ruta a Darién en 1698, tocó tierra y tomó posesión de la isla en nombre de la Compañía de Escocia que comercia con África y las Indias . La soberanía escocesa de la isla resultó efímera, ya que un barco danés llegó poco después y reclamó la isla. De 1689 a 1693, la isla estuvo controlada por Brandeburgo-Prusia como Krabbeninsel ( isla del cangrejo en alemán ), de donde proviene el nombre inglés Crab Island.
Puerto Rico fue cedido por España tras la Guerra Hispano-Estadounidense en virtud de los términos del Tratado de París de 1898 y se convirtió en territorio de los Estados Unidos. En 1899, Estados Unidos realizó su primer censo de Puerto Rico y descubrió que la población de Vieques era de 6.642 habitantes (pero esto incluía a 704 residentes de una isla cercana, Culebra ). [12]
En las décadas de 1920 y 1930, la industria azucarera , de la que dependía Vieques, entró en decadencia debido a la caída de los precios y al malestar industrial. Muchos lugareños se vieron obligados a mudarse a Puerto Rico continental o a Santa Cruz para buscar trabajo.
En 1941, mientras Europa estaba en medio de la Segunda Guerra Mundial , la Marina de los Estados Unidos compró o confiscó casi el ochenta por ciento [13] de Vieques como una extensión de la Estación Naval Roosevelt Roads cercana en el continente puertorriqueño. Se dice que el propósito original de la base (nunca implementado) era proporcionar un refugio seguro para la flota británica y la familia real británica en caso de que Gran Bretaña cayera ante la Alemania nazi . [14] Esta afirmación no coincide con los documentos de la Marina de los EE. UU. Y el hecho obvio de que el puerto de Halifax de Canadá habría sido una posición de repliegue más probable para la flota británica, con el rey británico Jorge VI ya reinando como rey de Canadá. Sin embargo, la base fue vista como la contraparte del Atlántico de Pearl Harbor en el Pacífico debido a su ubicación estratégica. La Estación Naval en Roosevelt Roads era una ubicación perfecta para defender los accesos estratégicos al Canal de Panamá .
Gran parte de la tierra fue comprada a los propietarios de grandes granjas y plantaciones de caña de azúcar, y las expropiaciones provocaron la desaparición definitiva de la industria azucarera. Sin consultar a la población local que había vivido y trabajado allí durante siglos y que protestó por las expropiaciones, [15] la decisión de convertirla en un campo de tiro se tomó en Washington. De manera similar a la antigua población de las Islas Chagos , que fue desplazada para dar paso a una base de la Fuerza Aérea en el Océano Índico en la década de 1960, muchos trabajadores agrícolas, que no tenían títulos formales de propiedad de la tierra que ocupaban, fueron desalojados y obligados a emigrar. [16] [17]
Durante más de sesenta años, el ejército estadounidense utilizó la isla (con una población de más de 9000 habitantes en 1950 [18] ) como práctica de tiro con munición real. Según documentos internos de la Marina, los bombardeos ocurrieron en promedio 180 días al año. El ejército estadounidense utilizó municiones de uranio empobrecido (DU) con el mayor nivel de contaminación posible desde 1972 en la poblada (y llena de fauna exótica) isla, a un ritmo de más de 80 bombas reales diarias durante décadas. [19] [17] Las consecuencias para la salud se sienten hasta el día de hoy, ya que las tasas de cáncer son ostensiblemente más altas para la población de Vieques, especialmente los niños, que para los de la isla principal. [19]
Después de la guerra, la Marina de los EE. UU. continuó utilizando la isla para ejercicios militares y como campo de tiro y de pruebas de municiones .
La presencia continua de la Marina de los Estados Unidos en Vieques después de la guerra provocó protestas de la comunidad local, indignada por la expropiación de sus tierras y el impacto ambiental de las pruebas de armas. El descontento de los lugareños se vio exacerbado por la peligrosa situación económica de la isla.
Las protestas llegaron a un punto crítico en 1999 cuando David Sanes , un empleado civil de la Marina de los Estados Unidos y oriundo de Vieques, murió a causa de una bomba de avión que, según la Marina, falló. Sanes había estado trabajando como guardia de seguridad. Una campaña popular de desobediencia civil resurgió; desde mediados de la década de 1970, los viequenses no se habían unido en masa para protestar contra las prácticas de tiro. [20] Los lugareños se hicieron a la mar en sus pequeños barcos pesqueros y lograron detener los ejercicios militares de la Marina de los Estados Unidos durante un breve período, hasta que la Marina de los Estados Unidos y dos guardacostas de los Estados Unidos comenzaron a controlar el acceso a la isla y a escoltar a los navegantes fuera de Vieques.
El 27 de abril de 2001, la Armada reanudó sus operaciones y se reanudaron las protestas. [21] En ese momento, más de 600 manifestantes ya habían sido detenidos. [22]
La cuestión de Vieques se convirtió en una especie de causa célebre , y a los manifestantes locales se unieron grupos simpatizantes e individuos prominentes de los Estados Unidos continentales y del extranjero, incluidos los líderes políticos Rubén Berríos , Robert F. Kennedy Jr. , Al Sharpton y Jesse Jackson , los cantantes Danny Rivera , Willie Colón [23] y Ricky Martin , los actores Edward James Olmos y Jimmy Smits , el boxeador Félix 'Tito' Trinidad , la superestrella del béisbol Carlos Delgado , las escritoras Ana Lydia Vega y Giannina Braschi , y la ganadora del Premio Nobel de Guatemala Rigoberta Menchú . El hijo de Kennedy, Aidan Caohman "Vieques" Kennedy, [24] nació mientras su padre cumplía condena en prisión en Puerto Rico por su papel en las protestas. Los problemas que surgen de la base de la Marina de los EE. UU. también han aparecido en canciones de varios músicos, incluida la banda de rock puertorriqueña Puya , el rapero Immortal Technique y el artista de reggaetón Tego Calderón . En la cultura popular, una subtrama del episodio " Los dos Bartlets " de The West Wing trataba sobre una protesta en el campo de bombardeo liderada por un amigo del subjefe de gabinete de la Casa Blanca , Josh Lyman ; el personaje estaba inspirado en la futura estrella de The West Wing, Jimmy Smits , un nativo de Puerto Rico que fue arrestado repetidamente por liderar protestas allí.
Como resultado de esta presión, en mayo de 2003 la Marina se retiró de Vieques, y gran parte de la isla fue designada Refugio Nacional de Vida Silvestre bajo el control del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos . [11] La isla también fue incluida en la Lista de Prioridades Nacionales (NPL), la lista de sitios de desechos peligrosos en los Estados Unidos elegibles para acciones correctivas a largo plazo (limpieza) financiadas por el programa federal Superfund. El cierre de la Estación Naval Roosevelt Roads siguió en 2004, y antes del huracán María, la Estación Naval Roosevelt Roads fue reabierta.
El huracán María azotó a Puerto Rico el 20 de septiembre de 2017, y la tormenta causó una devastación generalizada y un cierre casi total de la economía basada en el turismo de la isla. El hotel más grande de la isla, The W, no ha vuelto a abrir desde la tormenta, pero la mayoría de los hoteles más pequeños, los bed and breakfast y los operadores de Airbnb han reanudado sus operaciones. [25]
Hasta diciembre de 2019, el Hospital Susana Centeno de Vieques no había sido reparado y permanecía cerrado. Las mujeres embarazadas tenían que viajar a la isla principal de Puerto Rico para dar a luz. Las personas que necesitaban diálisis tenían que viajar a la isla principal. En noviembre de 2018, se entregó una máquina de diálisis móvil a una clínica temporal. [26]
El 21 de enero de 2020, la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA, por sus siglas en inglés) aprobó $39.5 millones para ayudar a reconstruir su único hospital después de los daños causados por el huracán María. FEMA aprobó la financiación después de que la Oficina de Administración y Presupuesto acordara proporcionar dinero para reconstruir el centro de salud comunitario Susan Centeno en función de su "valor de reemplazo". [27]
La familia de Jaideliz Moreno Ventura, de 13 años, cuya muerte en 2020 se atribuyó a la falta de un hospital en funcionamiento y de equipo médico para salvar vidas en Vieques, está demandando al gobierno por violación de los derechos humanos y civiles. Los fondos para reconstruir el hospital fueron aprobados dos semanas después de la muerte de Jaideliz. [28]
Si bien el gobernador Pedro Pierluisi esperaba que la construcción de la reconstrucción del hospital comenzara en 2022, [29] se retrasó hasta 2023 debido a complicaciones de construcción en la isla y a otros procedimientos burocráticos por parte de FEMA . [30] En noviembre de 2024, la construcción aún no estaba completa.
Vieques es un municipio de Puerto Rico , que se traduce como "municipio" y en este contexto es más o menos equivalente a "municipio". Se encuentra en el distrito electoral puertorriqueño de Carolina. El gobierno local está bajo el liderazgo de un alcalde, actualmente Junito Corcino.
Vieques pertenece al Distrito Senatorial VIII de Puerto Rico , el cual está representado por dos senadores. En 2012, Pedro A. Rodríguez y Luis Daniel Rivera fueron electos como senadores del distrito. [31]
Vieques está dividido en ocho barrios , incluido el barrio del centro llamado Isabel Segunda. [32] [33]
Los barrios (que son como divisiones civiles menores ) [35] se subdividen a su vez en áreas más pequeñas llamadas sectores ( sectors en inglés). Los tipos de sectores pueden variar, desde el sector normal hasta la urbanización , el reparto , la barriada y el residencial , entre otros. [36] [37] [38]
Las Comunidades Especiales de Puerto Rico son comunidades marginadas cuyos ciudadanos experimentan cierto grado de exclusión social . Un mapa muestra que estas comunidades se encuentran en casi todos los municipios del Estado Libre Asociado. De los 742 lugares que estaban en la lista en 2014, los siguientes barrios, comunidades, sectores o vecindarios estaban en Vieques: Sector Gobeo en Barrio Florida, Bravos de Boston, Jagüeyes, Monte Carmelo, Pozo Prieto (Monte Santo) y Villa Borinquén. [39]
Vieques mide aproximadamente 21 millas (34 km) de este a oeste y de tres a cuatro millas (6,4 km) de norte a sur. Tiene una superficie terrestre de 52 millas cuadradas (130 km 2 ) y está ubicada aproximadamente a diez millas (16 km) al este de Puerto Rico. Al norte de Vieques se encuentra el océano Atlántico y al sur, el Caribe . La isla de Culebra está aproximadamente a 10 millas (16 km) al norte de Vieques, y las Islas Vírgenes de los Estados Unidos se encuentran al este. Vieques y Culebra, junto con varios islotes pequeños, forman las Islas Vírgenes Españolas , a veces conocidas como las Islas del Pasaje. [ cita requerida ] [40]
Las antiguas tierras de la Marina de los Estados Unidos, hoy reservas de vida silvestre, ocupan la totalidad de los extremos este y oeste de Vieques, con el antiguo sitio de pruebas de armas reales (conocido como "LIA", o "Live Impact Area") en el extremo oriental. [41] Estas áreas están despobladas. La antigua zona civil ocupa aproximadamente el tercio central de la isla y contiene las ciudades de Isabel Segunda en la costa norte y Esperanza en el sur.
Vieques tiene un terreno de colinas onduladas, con una cresta central que corre de este a oeste. El punto más alto es Monte Pirata a 987 pies (301 m). Geológicamente, la isla está compuesta por una mezcla de lecho rocoso volcánico , rocas sedimentarias como piedra caliza y arenisca , y depósitos aluviales de grava, arena, limo y arcilla. No hay ríos ni arroyos permanentes. Gran parte de las antiguas tierras agrícolas han sido recuperadas por la naturaleza debido al desuso prolongado y, aparte de algunas explotaciones agrícolas a pequeña escala en la región central, la isla está cubierta en gran parte por matorrales y bosque seco subtropical . Alrededor de la costa se encuentran playas de arena bordeadas de palmeras intercaladas con lagunas, manglares , salinas y arrecifes de coral . [ cita requerida ]
Una serie de islotes y rocas cercanas a la costa forman parte del municipio de Vieques, en el sentido de las agujas del reloj comenzando por el más al norte:
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La Bahía Bioluminiscente de Vieques (también conocida como Puerto Mosquito , Mosquito Bay o "La Bahía Bioluminiscente" ), fue declarada la "bahía bioluminiscente más brillante" del mundo por Guinness World Records en 2006, [42] y está catalogada como un monumento natural nacional , uno de los cinco en Puerto Rico . La luminiscencia en la bahía es causada por un microorganismo , el dinoflagelado Pyrodinium bahamense , que brilla cada vez que se altera el agua, dejando un rastro de color azul neón.
Una combinación de factores crea las condiciones necesarias para la bioluminiscencia: los árboles de mangle rojo rodean el agua (los organismos han sido relacionados con los bosques de manglares [43] aunque el manglar no está necesariamente asociado con esta especie [44] ); una completa falta de desarrollo moderno alrededor de la bahía; el agua es lo suficientemente cálida y profunda; y un pequeño canal hacia el océano mantiene a los dinoflagelados en la bahía. Este pequeño canal fue creado artificialmente, resultado de los intentos de los ocupantes de los barcos españoles de aislar la bahía del océano. Los españoles creyeron que la bioluminiscencia que encontraron allí mientras exploraban el área por primera vez era obra del diablo y trataron de bloquear el agua del océano para que no entrara en la bahía arrojando enormes rocas en el canal. [ cita requerida ] Los españoles solo lograron preservar y aumentar la luminiscencia en la bahía ahora aislada.
Se permite navegar en kayak en la bahía y se puede organizar a través de proveedores locales.
Vieques tiene un clima tropical cálido y relativamente seco. Las temperaturas varían poco a lo largo del año, con máximas diarias promedio que van desde 84,7 °F (29,3 °C) en enero hasta 89,9 °F (32,2 °C) en septiembre. Las mínimas diarias promedio son aproximadamente 18 °F o 6 °C más bajas. Las precipitaciones promedian entre 40 y 45 pulgadas (1000 y 1100 milímetros) por año, siendo el mes de septiembre el más lluvioso. El oeste de la isla recibe significativamente más precipitaciones que el este. Los vientos predominantes son del este.
Vieques es propensa a tormentas tropicales y a huracanes entre junio y noviembre. En 1989, el huracán Hugo causó daños considerables a la isla [45] y en 2017, el huracán María también causó daños importantes [46] .
Según el Censo de 2020, Vieques es el tercer municipio menos poblado (después de Maricao y Culebra ) con una población de 8.249 habitantes. [55]
El 8,0% de la población es de origen no hispano, lo que lo convierte en el segundo municipio menos hispano de Puerto Rico después de Culebra . Esto representa un aumento con respecto al 2010, cuando solo el 5,7% de la población era no hispana. [56]
El censo de Estados Unidos de 2010 [57] mostró que la población total de Vieques era de 9.301 habitantes. El 94,3% de la población es hispana o latina (de cualquier raza). Los nativos de Vieques son conocidos como viequenses .
Tanto el español como el inglés son reconocidos como idiomas oficiales. El español es el idioma principal de la mayoría de los habitantes.
La industria azucarera , que en su día fue el pilar de la economía de la isla, decayó a principios del siglo XX y finalmente se derrumbó en la década de 1940, cuando la Marina de los Estados Unidos se apoderó de gran parte de la tierra en la que se encontraban las plantaciones de caña de azúcar. Después de una fase inicial de construcción naval, las oportunidades de ganarse la vida en la isla aumentaron para incluir no solo la pesca o la agricultura de subsistencia, sino también trabajos navales. Los cultivos que se cultivan en la isla incluyen aguacates , plátanos, cocos , cereales, papayas y batatas . La Marina de los Estados Unidos proporcionó varios puestos de trabajo locales permanentes y su economía se benefició. A partir de la década de 1970, General Electric había empleado a unos cientos de trabajadores en una planta de fabricación, pero esa planta cerró posteriormente. El desempleo estaba muy extendido, con los consiguientes problemas sociales. El censo de Estados Unidos de 2000 informó que el ingreso familiar promedio en dólares de 1999 era de 9.331 dólares (en comparación con los 41.994 dólares de Estados Unidos en su conjunto) y que el 35,8% de la población de 16 años o más estaba en la fuerza laboral (en comparación con el 63,9% de Estados Unidos en su conjunto). [57]
Tras la salida de la Marina de los EE. UU. en 2003, la frágil economía de la isla quedó en ruinas y hubo que hacer esfuerzos para reconstruir la economía agrícola de la isla, limpiar las áreas contaminadas de los antiguos campos de tiro y desarrollar Vieques como destino turístico. La limpieza de la Marina es ahora el mayor empleador de la isla y ha aportado más de 20 millones de dólares a la economía local en los últimos cinco años a través de salarios, vivienda, vehículos, impuestos y servicios. La Marina ha proporcionado capacitación especializada a varios isleños locales.
Durante sesenta años, la mayor parte de Vieques estuvo cerrada por la Marina de los Estados Unidos y la isla permaneció casi totalmente sin desarrollar para el turismo. Esta falta de desarrollo se comercializa ahora como una atracción clave. Vieques se promociona bajo el lema del ecoturismo como una isla tranquila y virgen de encanto rural bucólico y playas desiertas prístinas, y rápidamente se está convirtiendo en un destino popular.
Desde la partida de la Marina, las tensiones en la isla han sido bajas, aunque la especulación inmobiliaria por parte de desarrolladores extranjeros y los temores de un desarrollo excesivo han causado cierto resentimiento entre los residentes locales, y hay informes ocasionales de un persistente sentimiento antiamericano . [59]
Las tierras que antes eran propiedad de la Marina han sido entregadas al Servicio Nacional de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos y a las autoridades de Puerto Rico y Vieques para su administración. La zona inmediata al campo de tiro en el extremo oriental de la isla sufre una grave contaminación, pero las áreas restantes están en su mayoría abiertas al público, incluidas muchas hermosas playas que eran inaccesibles para los civiles mientras los militares realizaban maniobras de entrenamiento.
El buceo con esnórquel es excelente, especialmente en Playa Azul (Bahía de la Chiva). Además de los sitios arqueológicos, como La Hueca, y las playas desiertas, una característica única de Vieques es la presencia de dos bahías bioluminiscentes prístinas , incluida Mosquito Bay. Vieques también es famosa por sus caballos de paso fino , que son propiedad de los lugareños y se les permite vagar libremente por algunas partes de la isla. [59] [60]
En 2011, TripAdvisor incluyó a Vieques entre las 25 mejores playas del mundo y escribió: "Si prefieres tus playas sin los desarrollos comerciales que las acompañan, la Isla de Vieques es tu lugar ideal, con más de 40 playas y ni un semáforo". [61]
A partir del verano de 2020, los viajes a la isla se restringieron debido al brote de COVID-19 . [62]
Vieques celebra sus fiestas patronales en julio. Las Fiestas Patronales de Nuestra Señora del Carmen son una celebración religiosa y cultural que generalmente incluye desfiles, juegos, artesanos, juegos mecánicos, comida regional y entretenimiento en vivo. [40] [65]
Otros festivales y eventos celebrados en Vieques incluyen:
El municipio tiene bandera y escudo oficial. [66]
La bandera de Vieques, aprobada en 1975, contiene una representación del escudo municipal y mantiene su mismo simbolismo. Está formada por siete franjas rectas horizontales, de igual ancho, cuatro blancas y tres azules, alternadas. En su centro se encuentra un rombo verde donde aparece un diseño simplificado del castillo en amarillo. La corona naval que se observa en el escudo se omite en la bandera. [67]
En un escudo con ondas plateadas y azules hay un rombo verde con un castillo dorado y encima hay una corona dorada con velas plateadas. Las ondas plateadas y azules simbolizan el mar que rodea a Vieques. En el rombo verde hay un fuerte histórico de Vieques representado por el tradicional castillo heráldico español. [67]
Vieques cuenta con el servicio del Aeropuerto Antonio Rivera Rodríguez , que actualmente sólo acepta pequeñas aeronaves de hélice. Los vuelos a la isla se realizan desde el Aeropuerto Internacional Luis Muñoz Marín de San Juan , el Aeropuerto de Isla Grande (vuelos de 20 a 30 minutos) y desde el Aeropuerto de Ceiba (vuelos de 5 minutos) y hasta Culebra . También hay vuelos disponibles entre Vieques y Saint Croix , Tórtola , Virgin Gorda y Saint Thomas .
Además, un ferry sale desde Ceiba varias veces al día. El servicio de ferry es administrado por la Autoridad de Transporte Marítimo (ATM) en Puerto Rico. [68] En 2019, la gobernadora Wanda Vázquez Garced dijo que abordaría el problemático e inconsistente servicio de ferry entre las islas y Ceiba. [69]
Hay 13 puentes en Vieques, ninguno de ellos se distingue. [70]
Ha habido afirmaciones que vinculan la mayor tasa de cáncer en Vieques [71] con la larga historia de pruebas de armas en la isla.
Nayda Figueroa, epidemióloga del Registro de Cáncer de Puerto Rico, afirmó que las investigaciones mostraron que la tasa de cáncer en Vieques entre 1995 y 1999 fue un 31 por ciento más alta que en la isla principal. Michael Thun , director de investigación epidemiológica de la Sociedad Estadounidense del Cáncer, advirtió que las variaciones en las tasas podrían atribuirse al azar, dada la pequeña población de Vieques. [72] Un informe de la Comisión Reguladora Nuclear de 2000 concluyó que "el público no había estado expuesto a una contaminación por uranio empobrecido por encima de los niveles normales de fondo (que ocurren naturalmente)". [73]
Sin embargo, los estudios de los restos de un buque objetivo en una bahía poco profunda en el campo de bombardeo revelaron que se trataba del USS Killen , un buque objetivo en pruebas nucleares en el Pacífico en 1958. En 2002, era evidente que miles de toneladas de acero que originalmente habían sido irradiadas en las pruebas nucleares de 1958 habían desaparecido de los restos en la bahía. Ese acero ha estado desaparecido durante más de 35 años y aún no ha sido contabilizado por la Marina de los EE. UU., la Agencia de Protección Ambiental y la Agencia de Sustancias Tóxicas y Registro de Enfermedades (ATSDR) de los EE. UU. Se encontraron cientos de bidones de acero de origen desconocido entre los restos. Su identidad y contenido no se han verificado adecuadamente. [ cita requerida ]
En respuesta a las preocupaciones sobre la posible contaminación por metales tóxicos y otros productos químicos, la ATSDR realizó una serie de estudios entre 1999 y 2002 para analizar el suelo, el suministro de agua, el aire, los peces y los mariscos de Vieques en busca de sustancias nocivas. La conclusión general del estudio de la ATSDR fue que no existía ningún peligro para la salud pública como resultado de las actividades de la Marina. [73] Sin embargo, los científicos han señalado que las muestras de pescado se extrajeron de los mercados locales, que a menudo importan pescado de otras áreas. Además, los tamaños de las muestras de cada ubicación eran demasiado pequeños para proporcionar evidencia convincente de la falta de un peligro para la salud pública (Wargo, Green Intelligence). Las conclusiones del informe de la ATSDR han [actualizar]sido cuestionadas y desacreditadas más recientemente, a partir de 2009. Se está realizando una revisión. [74] [75] [76]
Casa Pueblo, un grupo ambientalista puertorriqueño, informó sobre "una serie de estudios relacionados con la flora y fauna de Vieques que demuestran claramente el secuestro de altos niveles de elementos tóxicos en muestras de tejidos vegetales y animales. En consecuencia, la red alimentaria ecológica de la isla de Vieques se ha visto afectada negativamente". [77]
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