La isla Wolstenholme ( en groenlandés : Qeqertarssuaq ) [1] es una isla en la bahía de Baffin , en el municipio de Avannaata , frente a la costa noroeste de Groenlandia . [2]
La isla se encuentra al oeste del estrecho de Bylot, frente al cabo Atholl, en la costa sur de la desembocadura del fiordo de Wolstenholme , al sur de la isla Saunders . [3] Es más pequeña que esta última y está formada de gneis . [4]
En la primavera de 1849, bajo el mando de James Saunders, el HMS North Star zarpó rumbo al Ártico en busca de suministros para la expedición del capitán Sir James Clark Ross , que a su vez había zarpado en 1848 intentando localizar el paradero de la expedición de Sir John Franklin . [5] Al no encontrar a Franklin ni a Ross, la misión de Saunders a bordo del North Star consistió en depositar provisiones a lo largo de varias zonas de la costa ártica canadiense y regresar a Inglaterra antes del inicio del invierno. Sin embargo, el avance del barco de James Saunders se vio obstaculizado por grandes cantidades de hielo en la bahía de Melville y finalmente quedó atrapado por el hielo frente a la costa noroccidental de Groenlandia en la bahía de North Star . Un documento dejado por Saunders en un túmulo dice lo siguiente:
Este documento se coloca aquí para certificar que el HMS North Star fue encallado en el lado este de la bahía de Melville el 29 de julio del año pasado y gradualmente se desplazó día a día hasta que el 26 de septiembre nos encontramos a la altura de la isla Wolstenholme; cuando percibimos que el hielo estaba un poco más suelto y el estrecho perfectamente despejado, navegamos a vela y lo atravesamos, anclando en la parte inferior del estrecho esa tarde y llegamos a la bahía el 1 de octubre, donde permaneció durante todo el invierno.
Durante el invierno de 1849-1850, Saunders nombró numerosos lugares de interés en esa zona, incluida la isla Wolstenholme, mientras pasaba el invierno en la bahía congelada. [6]
Adam Beck, el intérprete inuit de John Ross durante su tercera expedición al Ártico en 1850, había contado una historia espantosa (que supuestamente había oído de boca de los inuit de Groenlandia ) sobre una masacre de los hombres de Franklin en la isla de Wolstenholme. Sin embargo, una búsqueda exhaustiva en la isla no arrojó ninguna prueba y la historia de Adam Beck fue descartada. [7]
La bahía fue el escenario de un accidente nuclear durante la Guerra Fría , cuando un bombardero B-52 que transportaba cuatro bombas termonucleares se estrelló y esparció material contaminado por la zona. Un lugar al sur de la isla Wolstenholme sirvió como referencia de fondo. [8]