33°31′46″S 151°11′39″E / 33.52939167°S 151.1941917°E / -33.52939167; 151.1941917
Peat Island es una isla en el pueblo de Mooney Mooney ubicada en el río Hawkesbury en la costa central de Nueva Gales del Sur , Australia. La isla tiene aproximadamente ocho hectáreas de terreno y está ubicada aguas arriba de la Autopista del Pacífico y el puente de la Autopista del Pacífico . Se considera una isla por su tamaño. Hay una carretera que conecta la masa continental con el continente.
La isla Peat se conocía originalmente como Isla Conejo, probablemente porque allí se mantenían conejos, como se informó en 1841: " La que está al este se llama Isla Cabra, y muchos de esos animales pastan en ella, la otra Isla Conejo, que está numerosamente poblada como Isla Conejo". Warren " [1] Pasó a llamarse Peat Island en 1936 debido a su proximidad a Peat's Ferry, que en ese momento operaba entre Mooney Mooney y Kangaroo Point en el río Hawkesbury. [2] George Peat fue uno de los primeros colonos y constructores de barcos que estableció el primer ferry a través de Hawkesbury en el área en 1844. [3]
Durante la década de 1890, el gobierno de Nueva Gales del Sur decidió establecer un asilo para alcohólicos (ebrios) donde pudieran ser tratados aislados de la población general de prisiones y hospitales. La legislación pertinente se aprobó en 1900, y el Dr. JM Creed, miembro del Consejo Legislativo de Nueva Gales del Sur de 1885 a 1930, seleccionó Peat y la cercana isla Milson como lugar para los asilos de mujeres y hombres, respectivamente. [4]
La construcción comenzó en 1902, con la limpieza y nivelación de Peat Island. Se erigieron varios edificios, incluido un salón de costura hexagonal y edificios de ladrillo de dos plantas que aún dominan la isla. Para proporcionar agua dulce a las islas Peat y Milson, se construyó una presa de hormigón de 24 pies (7,3 m) de altura con capacidad para 7.000.000 de galones a través de un barranco en la orilla norte del río Hawkesbury, unos kilómetros río arriba y por encima de los acantilados que dominan el Naufragio del HMAS Parramatta . Se obtuvieron rocas y arena para la presa en el lugar, pero hubo que transportar cemento y otros materiales 84 m (275 pies) por el acantilado desde el río utilizando viejos cables de tranvía de Sydney. [5] El único acceso al embalse era a través de una serie de cinco escaleras de madera y hierro casi verticales que estaban clavadas en la cara del acantilado adyacente a la cascada. [6] Una tubería partía del embalse y daba servicio a ambas islas a través de tuberías submarinas.
Algunos años más tarde, se erigió una presa más alta unos metros río abajo para aumentar la capacidad, pero el muro original de la presa permanece bajo el agua y, a veces, es visible durante las sequías. Las escaleras verticales en el acantilado eran apenas transitables, faltaban peldaños y anclajes oxidados, hasta su destrucción en los incendios forestales de enero de 1994. Este sistema de suministro de agua quedó fuera de servicio cuando ambas islas se conectaron a la red de agua de Sydney.
El costo de establecer las instalaciones en un lugar tan aislado provocó muchas críticas públicas y, una vez finalizado en 1905, el Windsor and Richmond Gazette informó que: " El asilo para ebrios en Rabbit Island, río Hawkesbury, se ha completado, a un costo de £6500 algunos de nuestros dipsómanos en el Parlamento deberían ser enviados allí ". [7]
Las nuevas instalaciones estuvieron inactivas durante algunos años, administradas por un cuidador y acogiendo a varios funcionarios gubernamentales y asociados en picnics u ocasiones sociales. [8] En enero de 1905, fue el lugar de una excursión de un día para una conferencia de regantes. El ambiente agradable fue descrito en el informe de prensa que decía: " ... y después de un crucero por debajo del famoso puente, el barco fue conducido a una pequeña isla a unas tres millas más arriba, conocida como Isla Conejo, donde se había preparado el almuerzo. Para los hombres del interior del país, el título era ciertamente sugerente y resultó ser objeto de bromas, pero la ligereza se hizo pronunciada cuando la investigación obtuvo la información de que los edificios que estaban a punto de terminarse en la isla eran para la casa de un ebrio durante el almuerzo provocó muchas risas. expresando su sorpresa porque el Ministro de Obras los llevó a tal lugar para darle el bautismo, pero no con agua ". [9]
Sin embargo, en 1907 el gobierno había perdido interés en el proyecto y decidió reservar espacio en la cárcel de Darlinghurst para el tratamiento de ebrios, [10] y en 1908 la instalación fue entregada al Departamento de Locura para su uso como hospital para los loco. [8]
Los primeros veinte pacientes fueron admitidos en el hospital recién creado en marzo de 1911. [11] Inicialmente era una institución sólo para hombres. El número de pacientes creció y las instalaciones se desarrollaron aún más, se construyeron senderos y jardines con mano de obra y se agregaron nuevos edificios. Los pacientes y el personal pasaron diez años construyendo la calzada de escombros y el puente hacia el continente, que se completó en 1957. [12] Con el paso de las décadas, el hospital superó la isla y se expandió hacia el continente adyacente, donde se construyeron una capilla y otras instalaciones. principalmente en las décadas de 1950 y 1960.
A pesar de su pintoresca ubicación, las instalaciones eran un lugar sombrío para vivir, especialmente en los primeros años. Los informes de prensa documentan ahogamientos y muertes inexplicables de hombres jóvenes y niños, [13] [14] [15] con al menos 300 pacientes que murieron durante su estancia allí y que fueron enterrados en tumbas de pobres sin nombre en el cercano cementerio de Brooklyn . [16]
A medida que las actitudes sociales hacia las enfermedades mentales y las personas con discapacidades del desarrollo cambiaron con el tiempo, las instalaciones y servicios mejoraron. En 1951 [17] se abrió una escuela cuando se comprendió que los niños se beneficiarían de la escolarización. Muchos de los pacientes eran niños que quedaron al cuidado del Estado, ya que sus padres carecían de la capacidad o la inclinación para afrontar su enfermedad. Los relatos del personal que trabajó allí describen a niños sin padres ni familia, pululando silenciosamente alrededor de aquellos niños cuyas familias habían venido a celebrar la Navidad y otras ocasiones, con la esperanza de experimentar esta cercanía.
Muchos pacientes vivieron toda su vida en la isla y fueron admitidos cuando eran niños. A algunos pacientes se les permitió libertad de movimiento hacia el vecindario adyacente.
El hospital también operó una "cantina" en la Pacific Highway en Mooney Mooney, donde estuvo disponible combustible y comida para llevar hasta 2010.
En 1983, el informe de Richmond sobre los servicios de salud mental en Nueva Gales del Sur recomendó que se cerraran instituciones como Peat Island y se integrara a los pacientes en la comunidad general siempre que fuera posible. [18] Se anunciaron varios planes para la instalación durante los siguientes 27 años hasta que fue desmantelada en octubre de 2010 y los residentes restantes fueron trasladados a nuevas instalaciones en la Costa Central en Hamlyn Terrace y Wadalba . [19]
A finales de 2010, la prensa local informó rumores de que la isla estaba siendo considerada como un centro de detención para solicitantes de asilo, afirmación negada por los gobiernos estatal y federal, [20] y actualmente la instalación se encuentra tapiada y vacía, a la espera de una decisión sobre su futuro de la Autoridad de Propiedad del Estado de Nueva Gales del Sur.
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