Necker Island es una isla de 30 hectáreas (74 acres) [1] en las Islas Vírgenes Británicas , justo al norte de Virgen Gorda . La isla es propiedad exclusiva de Sir Richard Branson , presidente del Grupo Virgin , y forma parte de la cartera de propiedades de lujo Virgin Limited Edition . Toda la isla funciona como un complejo turístico y puede alojar hasta 40 huéspedes, con espacio adicional para seis niños. [2]
La isla Necker está situada en la latitud 18,55 norte y la longitud 64,35 oeste en la sección oriental de las Islas Vírgenes Británicas . Está a unos 5,9 kilómetros (3,7 millas) al norte de Virgen Gorda y al noreste de la isla Prickly Pear y también de la isla Mosquito (a veces escrita como isla Moskito), que también es propiedad de Branson. Las Islas Vírgenes Británicas (BVI) son un grupo de islas a unos 1.815 kilómetros (1.128 millas) al sureste de Miami , Florida , 184 km (114 millas) al este de San Juan, Puerto Rico , y a unos 175 km (109 millas) al noroeste de San Bartolomé . [ cita requerida ]
La isla debe su nombre al comandante del escuadrón holandés del siglo XVII, Jonathan de Neckere. [3] Permaneció deshabitada hasta finales del siglo XX.
En 1965, el fotógrafo Don McCullin y el periodista Andrew Alexander pasaron quince días en la isla por orden del periódico The Daily Telegraph, para el que trabajaban. [4] El editor de la revista esperaba que sobrevivieran a su aventura de náufragos al menos tres semanas, pero, como McCullin contó más tarde, "debido a nuestra creciente debilidad... de mal humor y sin agua, izamos la bandera roja y nos retiraron en las primeras horas del decimoquinto día". Según McCullin, no había nada idílico en la isla desierta : "Los mosquitos y otros insectos eran más venenosos y persistentes que cualquiera de los que había encontrado en Vietnam o el Congo". [5]
El 22 de agosto de 2011, The Great House se quemó en un incendio que se cree fue causado por un rayo de la tormenta tropical Irene . En ese momento, la casa estaba ocupada por unos veinte invitados, y el propio Branson se alojaba en una residencia cercana. Todos los invitados escaparon ilesos de la casa en llamas, que quedó totalmente destruida. Entre los veinte ocupantes se encontraban la actriz Kate Winslet , la madre de Branson, Eve, de 87 años , y su hija Holly, de 29 años. [6] La Gran Casa fue reconstruida posteriormente con una Gran Sala ampliada.
La Necker Cup, un torneo de exhibición de tenis que se celebra al final de la temporada de tenis, se celebra anualmente en la isla desde 2012. [7]
El Extreme Tech Challenge de Richard Branson se ha celebrado anualmente en Necker Island desde 2015. Descrito como una de las competiciones de tecnología más grandes del mundo, el desafío comienza en la feria anual Consumer Electronics Show en Las Vegas y las 10 principales innovaciones pasan a la final en Necker Island, donde Branson se une al panel de jueces junto con figuras de la tecnología e inversores de Silicon Valley. [8]
En febrero de 2017, el expresidente estadounidense Barack Obama y su esposa Michelle visitaron Necker como invitados de Branson. [9]
El 6 de septiembre de 2017, el huracán Irma , de categoría 5, tocó tierra en la isla Necker y destruyó la mayor parte de la isla. Branson dijo: "Nunca había visto nada parecido a este huracán. Necker y toda la zona han quedado completamente devastadas". En abril de 2018, la mayoría de las estructuras dañadas habían sido reconstruidas. [10]
En 1978, Richard Branson se enteró de que algunas de las islas de las Islas Vírgenes Británicas estaban a la venta. Poco después, Branson fue a las Islas Vírgenes Británicas de vacaciones para investigar las posibles propiedades inmobiliarias. Al observar las islas por primera vez, se imaginó usarlas para presentar estrellas de rock para su sello discográfico. Al llegar, les dieron una villa de lujo y viajaron por las islas en venta en helicóptero. La última isla que vio fue Necker Island y, después de subir la colina y quedar atónito por la vista y la vida silvestre, decidió comprar la isla. Después de hacer una oferta baja de $100,000 por la isla (debido a sus fondos relativamente modestos en ese momento de su carrera), fue rechazado y escoltado de regreso al continente. Un año después, el propietario, John Lyttelton, 11.º vizconde de Cobham , que necesitaba capital a corto plazo, finalmente se conformó con $120,000. [11] [a] Sin embargo, el gobierno impuso una restricción a los propietarios extranjeros: el nuevo propietario tenía que construir un complejo turístico en un plazo de cuatro años o la isla volvería a ser propiedad del estado. Branson se comprometió a construir un complejo turístico en la isla.
Cuando Branson compró la isla, estaba deshabitada. [14] Compró la isla a la edad de 28 años, solo seis años después de fundar Virgin Group . Se necesitaron tres años y unos 10 millones de dólares para convertirla en un refugio privado en una isla. Utilizando piedra local, maderas duras brasileñas, antigüedades asiáticas, alfombras indias, piezas de arte y telas y muebles de bambú de Bali , los arquitectos y diseñadores crearon una villa de estilo balinés de diez habitaciones en la cima de una colina sobre la playa. Cada una de las diez habitaciones tiene paredes abiertas, lo que da una vista de 360 grados. La isla tiene alojamiento para 40 personas y se alquila en total a 102.500 dólares estadounidenses por día. [15] El coste de la estancia incluye el acceso a dos playas, piscinas privadas, pistas de tenis, vistas panorámicas, un chef personal, un equipo de unas 100 personas y una amplia gama de equipos para deportes acuáticos. [16] [17]
Aunque la tierra en la isla es de propiedad totalmente privada, según la ley de las Islas Vírgenes Británicas , todas las playas hasta la marca de marea alta son tierras de la Corona y están abiertas al público. [ cita requerida ]
Sir Richard Branson contempla el resplandeciente mar turquesa desde una terraza de la Gran Casa en Necker Island, su paraíso privado de 30 hectáreas en las Islas Vírgenes Británicas.