La isla Lihir (también conocida como isla Niolam ) es la isla más grande del grupo de islas Lihir , con 22 km (14 millas) de largo y 14,5 km (9,0 millas) de ancho, en la provincia de Nueva Irlanda de Papúa Nueva Guinea . Consiste en un complejo de varios estratovolcanes basálticos superpuestos que se elevan a 700 m sobre el nivel del mar. Si bien los volcanes no están actualmente activos, la actividad geotérmica todavía está presente. La isla se encuentra en lo que fue la cuenca del antearco asociada con la subducción de la Placa del Pacífico debajo de la Placa Norte Bismarck . [1] La subducción se detuvo hace unos 10 millones de años con la colisión de la meseta de Ontong Java con la zona de subducción. [2]
El nombre Lihir proviene de la lengua patpatar , afín del nombre nativo Lir . Niolam , también escrito Nualam o Nuolam , significa "isla grande" ( nua "isla" + lam "grande"). [3]
La isla está ubicada a 900 km (560 millas) al noreste de Port Moresby . La precipitación anual promedia 4.800 mm (190 pulgadas); La temperatura oscila entre 19 y 35 grados Celsius (66 y 95 °F). La población del Grupo Lihir aumentó de 12.570 en 2000 [4] a aproximadamente 25.608 en 2011. [5] Los residentes son de ascendencia melanesia y tienen predominantemente un estilo de vida de subsistencia.
Los lihirianos siguen sistemas de creencias tradicionales, aunque los registros oficiales del censo indican que el 99% de la población de PNG son cristianos, siendo el catolicismo la denominación más grande. La mayoría de las aldeas están ubicadas en la franja costera, aunque se cree que originalmente algunas aldeas estaban ubicadas tierra adentro pero fueron trasladadas a la costa gracias al estímulo de los misioneros.
El centro económico de la isla es la mina de oro Lihir. [6] Lihir representa uno de los depósitos de oro epitermales más grandes del mundo y está albergado por rocas ígneas con alto contenido de potasio. [7] La mina es operada por Newmont. La mina posee uno de los mayores recursos de oro del mundo (46 millones de onzas (1,3 mil millones de gramos)). Las muestras tomadas del submarino Monte Submarino Cónico, ubicado a unos 8 km (5,0 millas) al sur de la isla Lihir, contienen altas concentraciones de oro de hasta 250 g/t (9,0 oz/tonelada larga) Au (promedio 26 g/t (0,93 oz /tonelada larga), n=40) que están alojados en traquibasaltos con alto contenido de potasio. [8]
La mina está ubicada en un área geotérmicamente activa y para permitir que la mina avance, se han perforado pozos de alivio de vapor para liberar la presión subterránea. El vapor, en parte, ha sido capturado y se utiliza para operar una central geotérmica de 50 MW que genera aproximadamente el 25% de las necesidades de energía de la mina. Los relaves de las minas se vierten al mar.
El asentamiento más grande de la isla es Londolovit, donde vive la mayoría de los empleados mineros expatriados. Allí se encuentran instalaciones comerciales básicas y de atención médica. El hospital local cuenta con instalaciones para pacientes hospitalizados y ambulatorios y brinda servicios de atención médica tanto a las comunidades locales como a los expatriados.
También hay una pista de aterrizaje lo suficientemente grande como para aterrizar un pequeño avión al norte de Londolovit, en el pueblo de Kunaye [9].
Como ocurre en muchas regiones tropicales, en la isla están presentes virus transmitidos por mosquitos, al igual que la malaria .
La propiedad de la tierra sigue modelos tradicionales y la propiedad de la tierra pertenece a clanes. En lo que se refiere a la propiedad de la tierra, la sociedad es matrilineal y la tierra pasa de generación en generación. El terreno no se puede vender; sin embargo, se pueden conceder derechos de uso.
La Isla cuenta con dos grandes escuelas primarias y una escuela secundaria ubicadas en el área impactada por la minería. La más grande de las dos escuelas primarias es la escuela primaria Sekunkun [10] , que se encuentra en la parte noreste de la isla. La escuela tiene un total de más de 600 estudiantes y 19 profesores.