La isla Penelakut (llamada isla Kuper por la mayoría de la gente entre 1851 y 2010 [1] ) está situada en las islas del sur del Golfo, entre la isla de Vancouver y la costa continental del Pacífico de Columbia Británica , Canadá. La isla tiene una población de unos 300 miembros de la Banda Penelakut . La isla tiene una superficie de 8,66 kilómetros cuadrados (3,34 millas cuadradas). Hay un servicio frecuente de ferry de automóviles y pasajeros a Penelakut desde Chemainus en la isla de Vancouver . En su lado oeste se encuentra Telegraph Harbour. [2]
Un clima mediterráneo de inviernos suaves y veranos cálidos y secos sustenta un ecosistema único y un entorno de vida ideal. La isla se encuentra en la zona de sombra pluvial de la isla de Vancouver , con una precipitación anual de unos 850 milímetros (33 pulgadas). A diferencia de la mayoría de las islas vecinas del Golfo, la topografía es tranquila, con pocos acantilados o afloramientos rocosos. [3] Los suelos mal drenados son comunes. [4]
Hay una iglesia católica romana y una casa comunal , pero no hay establecimientos comerciales en la isla. Debido a que es una reserva indígena , no se pueden comprar propiedades. (Hay un lote privado que data de los eventos de 1863).
De 1890 a 1978, la Iglesia católica operó un internado en la isla. El actual internado está dirigido por los Penelakut. Todavía hay mucho resentimiento en la comunidad por la violencia y el abuso sexual que sufrieron los niños indígenas que asistían a la escuela. En 2002, Glenn Doughty, un hermano oblato católico que trabajaba en la escuela, fue condenado a tres años de prisión por sus crímenes históricos en la escuela de la isla Kuper, entre ellos agresión indecente a un varón, indecencia grave y un cargo de sodomía que afectó a 11 víctimas diferentes. Esas eran las leyes vigentes cuando ocurrieron los crímenes en las décadas de 1960 y 1970 [5] , y los antiguos asistentes dicen que las prácticas abusivas eran generalizadas [6] . En julio de 2021, se anunció que se habían identificado 160 tumbas sin marcar cerca del sitio del internado [7] [5]
La Marina Real Británica , al inspeccionar el área en 1851, navegó hacia un grupo de cinco islas en el estrecho de Georgia , declarando que el nombre colonial de las dos islas más grandes era Kuper y Thetis , en honor a su capitán Augustus Leopold Kuper RN (1809-1885) y su fragata , HMS Thetis , una fragata de la Marina Real de 36 cañones en la Estación del Pacífico entre 1851 y 1853.
En 1861, el gobernador James Douglas ordenó a unos 300 indígenas de Bella Bella que se marcharan de Victoria en 19 grandes canoas . En su viaje de regreso hacia el norte, organizaron un ataque sorpresa al amanecer contra los nativos Penelahut de la isla Kuper, una tribu de unos 400 miembros. Unos 225 Penelahut fueron asesinados en una de las peores masacres registradas.
Un jefe de Nanaimo llamado Winni-win-chin estaba de visita en la isla Kuper. Escapó a Nanaimo y denunció la masacre al señor Fiscal General Horne, a cargo del puesto de la Compañía de la Bahía de Hudson . El señor Horne envió hombres en canoa a Victoria para denunciar el hecho.
El 20 de abril de 1863, el cañonero británico HMS Forward atacó la aldea nativa en la isla Kuper. El capitán creía que la aldea albergaba a individuos de la tribu separada Lamalchi involucrada en dos asaltos recientes en las islas del Golfo en los que tres europeos habían muerto en combate. El cañonero disparó contra la aldea pero, sin estar preparado para un desembarco naval, se retiró con una baja después de una feroz batalla con los guerreros de la isla. Después del evento, el gobierno colonial respondió con uno de los asaltos militares más grandes en la historia de Columbia Británica , que tuvo lugar en la costa este de la isla de Vancouver y se extendió por las aguas e islas de Active Pass , Trincomali Channel y Stuart Channel . Posteriormente, habiendo obtenido el control de la región, el gobierno ahorcó públicamente a cuatro hombres indígenas en Victoria y estableció un gobierno colonial en la región, formando finalmente la provincia de Columbia Británica. [ cita requerida ]
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