Granite Island , también conocida por el pueblo Ramindjeri como Nulcoowarra , [1] es una pequeña isla junto a Victor Harbor , Australia del Sur , a unos 80 km al sur de la capital de Australia del Sur, Adelaida .
Aunque no hay residentes permanentes, la isla tiene edificios y refugios, incluido un café. Es una atracción turística popular, en particular para las personas que desean ver a los pequeños pingüinos (comúnmente llamados "pingüinos de hadas") que viven allí. La isla también albergó a los ualabíes residentes en la década de 1980, que cautivaron a los turistas visitantes. [2] Se puede acceder a la isla a través de una calzada desde el continente, ya sea a pie o tomando una réplica de un tranvía tirado por caballos . La empresa privada Oceanic Victor utiliza la isla como punto de partida para transportar turistas a un acuario flotante en aguas adyacentes.
En la década de 1830 funcionó en Granite Island una estación ballenera situada en la costa de la bahía. [3]
El 8 de febrero de 1892, Ethel da Silva Dutton, hija de Henry Dutton de Anlaby , murió tras caer 25 metros desde las rocas del lado occidental de la isla. Supuestamente Ethel estaba "buscando entre las rocas una navaja de bolsillo cuando se le resbaló el pie y cayó por una parte escarpada de Western Point y de allí al mar". [4] En ese momento, se dijo que era el primer accidente de este tipo en Port Victor. [5]
En 1987 se formó un comité conjunto de gobiernos estatales y locales "para estudiar la posibilidad de realizar mejoras en Granite Island". El comité recomendó que se maximizara el potencial turístico de la isla al tiempo que se protegía su medio ambiente. El comité también recomendó específicamente "proteger la población de pingüinos de hadas".
En 1989, las poblaciones de ratas y conejos de la isla fueron sometidas a un sacrificio selectivo , y se utilizó veneno para reducir el número de ratas. Se sabe que las ratas atacan los nidos de los pingüinos pequeños. La población de ualabíes de la isla también se redujo, y los animales fueron reubicados en lugares tan lejanos como Cummins , en la península de Eyre . [6]
En 1990, se estimó que la población más amplia de pingüinos pequeños de Encounter Bay estaba entre 5000 y 7000 pingüinos. [7] En ese momento, se consideraba que la temporada de reproducción de la colonia abarcaba de julio a enero, seguida de la temporada de muda de enero a marzo. [8]
En julio de 1991, el Servicio de Parques Nacionales y Vida Silvestre estimó que la población de pingüinos pequeños del área de Encounter Bay (que incluye las islas Granite, West y Wright) ascendía a un total de 7.000 aves. [9]
Un recuento general de la población realizado a principios de diciembre de 1991 encontró 571 pingüinos en la isla Granite. También se contaron pingüinos en la isla West y la isla Wright , y el número total de pingüinos en el área de la bahía Encounter fue más de 2600. [10]
En 1992, se creía que la población de la isla era estable [11] y se estimaba que había entre 1000 y 1500 pingüinos pequeños. Ese año comenzaron las visitas nocturnas a la colonia de pingüinos como una iniciativa conjunta del Servicio de Parques Nacionales y Vida Silvestre y el Consejo de Victor Harbor . [12]
El 6 de noviembre de 1992, un hombre contó nueve pingüinos muertos por encima de la marca de marea alta mientras caminaba entre Victor Harbor y Port Elliot, pero no pudo presentar un informe oficial del descubrimiento. [13]
Anne Boulter, una residente local que hacía recuentos privados regulares a lo largo de una sección limitada de la isla, creía que la colonia también era estable en 1994. [14] Ese año, un zorro mató a 75 pingüinos en Granite Island en tres días y finalmente fue asesinado. [15] Sus registros de la población, que comenzaron en 1989, mostraron que los pingüinos mudaban más tarde cada año y la mayoría de los pingüinos se reproducían solo una vez al año. [16]
En 1995, otro zorro cruzó la calzada desde el continente y mató a 17 pingüinos en la isla Granite. [17] En ese momento, la población se estimaba en 1500 animales y estaba siendo estudiada por la Greater Granite Island Development Company, que también estaba estableciendo nuevas madrigueras para apoyar a la población. La empresa comenzó a desarrollar un Centro de Interpretación de Pingüinos en la isla en 1995 y se esperaba que estuviera terminado en 1996. [18]
Los residentes de Victor Harbor expresaron su preocupación por la posibilidad de que la construcción de nuevas infraestructuras en Granite Island pudiera perturbar o dañar la colonia de pingüinos, incluido el transporte de equipos de construcción pesados a la isla después del anochecer. [19] Los estudiantes de la escuela secundaria Victor Harbor High School se encontraban entre los que expresaron su preocupación por el alcance y el impacto del desarrollo turístico propuesto en la colonia de pingüinos. [20]
En enero de 1995, un solo pingüino de Fjordland (una especie nativa de Nueva Zelanda ) llegó a la costa de Granite Island. El personal de Parques y Vida Silvestre lo trasladó a West Island para que el animal pudiera mudar su plumaje lejos de las perturbaciones humanas. [21]
La pequeña colonia de pingüinos de Granite Island ha disminuido drásticamente desde la década de 1990. En 1998, se consideró que la colonia estaba "muy saludable" y se estimó que contenía 1800 aves. [22] En 2001, el recuento de la población fue de 1548 pingüinos. Un recuento realizado en octubre de 2013 arrojó un total de 38 pingüinos. [23] [24] En 2013, el descenso impulsó al alcalde de Victor Harbor, Graham Philp, a iniciar una campaña de recaudación de fondos para la investigación sobre la genética de la población y las causas del descenso. En 2015, el número había bajado a 22 aves. [ cita requerida ]
Un estudio de diciembre de 2022 estimó que había 22 aves en Granite Island [25] , y otro estudio estimó que ese año había 26. Después de que se contaran 28 aves a mediados de 2023, los investigadores tienen la esperanza de que se recuperen las cifras. [26]
Algunos de los posibles impulsores de la disminución incluyen la depredación del lobo marino de Nueva Zelanda y la sobrepesca . [27] La Universidad Flinders pretende establecer un centro en el que los animales puedan ser estudiados en cautiverio, criados y potencialmente liberados nuevamente a la naturaleza. [24]
De manera similar, se han observado descensos drásticos en las cercanías de West Island y en las colonias del Paso Backstairs en la Isla Canguro , incluidas las poblaciones vigiladas de cerca en Penneshaw y Kingscote . Otras colonias dentro de la Bahía Encounter se han extinguido, incluidas las de Wright Island y Freeman's Knob ( Port Elliot ).
Dianne y Stephen Edwards asumieron el contrato de arrendamiento de Granite Island en 1999, con la intención de establecer un acuario flotante en el mar como atracción turística y ampliar el Centro Interpretativo de Pingüinos. [28] La estructura del acuario luego regresó a Boston Bay, Port Lincoln , donde se convirtió en el hogar de Swim with the Tuna.
En enero de 2016, el Centro de Pingüinos de Granite Island cerró. El centro había atendido a numerosos pingüinos heridos y los había curado durante sus dieciséis años de funcionamiento. [29] El centro también era accesible para los turistas, que podían ver a las aves cautivas "retiradas" en un recinto artificial. El centro cerró debido a la jubilación de Dorothy Longden, quien lo administraba. [30] Se esperaba que las visitas nocturnas continuaran desde el centro de información en el continente. [29]
A principios de 2015, Oceanic Victor presentó al Gobierno de Australia del Sur una propuesta para ubicar un emprendimiento turístico marino frente a la costa de Granite Island. Recibió la aprobación final necesaria de la Comisión de Evaluación del Desarrollo en diciembre de 2015. Se esperaba que el emprendimiento comenzara a funcionar en febrero de 2016, pero se retrasó debido a una apelación de la decisión de aprobación de la Comisión de Evaluación del Desarrollo. La apelación fue finalmente desestimada y la atracción fue remolcada hasta su lugar en julio de 2017. [31]
La atracción incluye una jaula flotante para acuicultura en el mar, que contiene hasta cinco toneladas de atún rojo del sur , con el que los clientes que pagan pueden nadar y alimentar a mano. También se pueden ver cantidades menores de otras especies marinas locales a través de un observatorio submarino flotante dentro de la jaula y dos acuarios de tanques táctiles . La atracción también contiene algunos tiburones y rayas pequeños. La operación anteriormente funcionaba bajo el nombre de Swim with the Tuna y estuvo ubicada en Boston Bay cerca de Port Lincoln desde 2010 hasta 2015.
Los turistas son transportados al corral desde el quiosco existente en Granite Island, que es operado por Oceanic Victor.
35°33′S 138°37′E / 35.550, -35.550; 138.617