La Isla Catalina o Isla Catalina es una isla tropical ubicada a 1,5 millas del continente en la esquina sureste de la República Dominicana , cerca de La Altagracia y La Romana . Es un destino ocasional para cruceros en rutas del Caribe. En particular, Costa Cruceros tiene una playa privada en la isla. Sus barcos anclan en alta mar y transportan pasajeros a la costa en una embarcación auxiliar . [1]
La isla en sí tiene solo 9,6 kilómetros cuadrados (3,7 millas cuadradas) de tamaño y es una preservación diversa de ecosistemas que incluyen dunas de arena , manglares y arrecifes . Formada a partir de piedra de coral , la isla contiene tres mesetas superpuestas. La elevación más alta de la isla está a solo 60 pies sobre el nivel del mar. Los mares que rodean la isla son ricos en vida silvestre , con muchas especies de aves y peces marinos tropicales , y hay grandes áreas donde los bancos de arena naturales en alta mar llevan la profundidad a solo unos pocos pies.
La isla fue bautizada "Santa Catalina" por Cristóbal Colón , quien la visitó en mayo de 1494.
El 13 de diciembre de 2007, se encontró el naufragio de un buque mercante del siglo XVII a una profundidad de tres metros (10 pies) aproximadamente a 70 metros (230 pies) de la isla. Desde entonces se ha identificado como el Quedagh Merchant de 1699 del capitán pirata William Kidd , también conocido como Cara Merchant, según el testimonio original de Kidd durante su juicio antes de su ahorcamiento el 23 de mayo de 1701. Un equipo de investigadores de la Universidad de Indiana dirigido por Charles Beeker, director de la Oficina de Ciencias Subacuáticas de la Universidad de Indiana , descubrió por primera vez los restos en 2007 y desde entonces ha establecido un Área Marina Protegida en un intento de preservar tanto los restos arqueológicos del naufragio como su ecosistema de arrecife circundante. El famoso naufragio ha sido nominado como Museo Viviente en el Mar. Museos Vivientes en el Mar es un programa iniciado por Charles Beeker con el objetivo de proteger los recursos culturales y biológicos sumergidos en todo el mundo.
En colaboración con el Museo de los Niños de Indianápolis y la Oficina Nacional de Patrimonio Cultural Subacuático (ONPCS), la Universidad de Indiana recuperó uno de los 26 cañones encontrados en los restos del naufragio del Quedagh Merchant . El cañón se exhibe actualmente en la exposición "National Geographic: Treasures of the Earth" en Indianápolis . En el Museo de los Niños de Indianápolis, los estudiantes de la Universidad de Indiana enseñan a los visitantes sobre el Quedagh Merchant , así como sobre la historia del país, la historia marítima, la conservación de artefactos y la arqueología.