La isla Bleaker (en español: Isla María ) es una de las Islas Malvinas , situada al sureste de Lafonia (la península meridional de la isla Malvinas Oriental ). El nombre es una corrupción de "Isla Breaker" debido a las olas que rompen en ella. También se la conocía como "Isla Long" en algún momento.
La isla Bleaker es larga, estrecha y de baja altitud, y el extremo sur de la isla está separada de Lafonia por una delgada franja de agua llamada "The Jump". Tiene una superficie de 20,70 kilómetros cuadrados (7,99 millas cuadradas) y 19 kilómetros (12 millas) de largo. La isla no tiene más de 2,5 kilómetros (1,6 millas) de ancho en ningún punto y se estrecha en varios estrechos de tierra en varios puntos a lo largo de su longitud. El punto más alto es Semaphore Hill, a 27 metros (89 pies). Las costas occidentales de la isla Bleaker son bajas y están bordeadas por playas de piedra poco profundas. La costa este de la isla se caracteriza por acantilados bajos, intercalados con playas de arena y guijarros y barrancos, y está expuesta directamente al océano Atlántico. La isla tiene varios estanques grandes y la playa más impresionante es la "Sandy Bay" de 2 kilómetros (1,2 millas). [1]
Bleaker Island ha sido una granja de ovejas durante más de cien años. La isla fue administrada por Arthur Cobb, un agricultor y naturalista aficionado muy conocido en la zona, a principios del siglo XX, quien escribió un libro sobre el tema que contiene cuarenta y seis fotografías en blanco y negro suyas.
La baja altitud de la isla provocó numerosos naufragios en sus costas durante los siglos XIX y XX. En el primer cuarto del siglo XX hubo cinco naufragios en la isla Bleaker. El más famoso de ellos fue el del velero francés "Cassard", que naufragó en el extremo sur de la isla con un cargamento de carbón en mayo de 1906.
La isla ha sido gestionada como una granja orgánica de ovejas y ganado por Mike y Phyll Rendell desde 1999, y tiene el pequeño asentamiento de Bleaker Island ubicado en un istmo en el centro de su longitud. Construyeron una cabaña independiente, "Cobb's Cottage", y una casa allí en 2000 llamada "The Outlook", y en 2011 agregaron una casa nueva, llamada "Cassard House". Emplean a una pareja de granjeros que viven allí.
La mitad norte de la isla Bleaker es una reserva natural nacional, designada en 1967. Se han identificado un total de 79 especies de plantas con flores en la isla Bleaker. La flora incluye la orquídea amarilla y la orquídea de perro, y la zapatilla de dama . Un tramo de varios kilómetros de la costa este está cubierto de vegetación de pastos tussac . La isla es el hogar de una amplia variedad de vida silvestre, incluidos leones marinos del sur y algunos elefantes marinos del sur que la visitan .
Las ratas noruegas fueron introducidas accidentalmente en la isla en la década de 1980. Ahora se han extendido por toda la isla y en las islas Primera, Segunda y Tercera. El pastoreo excesivo era un problema, pero la reducción de la presión de pastoreo está ayudando a la lenta regeneración de la tussac y las plantas con flores nativas. [1]
BirdLife International ha identificado al grupo de islas Bleaker como Área Importante para la Conservación de las Aves . Un estudio identificó 49 especies de aves en las islas, de las cuales se confirmó que 37 se reproducen allí. Las especies que se reproducen incluyen pingüinos de penacho amarillo , de Magallanes y papúa , cormoranes reales y roqueros , muchas especies de aves pequeñas y varias aves rapaces, incluidos los caranchos estriados y crestados .