La isla Aride es la isla granítica más septentrional de las Seychelles ( la isla Bird es la isla más septentrional de las Seychelles en general). Es una reserva natural , arrendada y gestionada por la Island Conservation Society de Seychelles. [1]
El nombre 'Aride' aparece por primera vez en las cartas náuticas después de los viajes de exploración franceses en 1770 y 1771. El primer relato escrito fue en 1787 por Jean-Baptiste Malavois, comandante francés de Seychelles, quien lo describió como "...no más que una pila de rocas cubiertas por algunos arbustos”. Entre 1817 y 1829, Aride fue posiblemente una colonia de leprosos no oficial. En 1868, el irlandés Perceval Wright, quien dio su nombre a la gardenia única de Aride y a uno de sus lagartos endémicos, visitó Aride. En 1883, la artista británica Marianne North pintó una escena en la isla, mostrando solo un gran árbol, bajo el cual el personal de la isla se protegía del sol. Se plantaron cocoteros en gran parte de Aride y la producción de copra adquirió importancia económica. Se introdujeron perros, cerdos, gatos y gallinas, aunque afortunadamente nunca llegaron las ratas.
La casa de madera de la plantación de Aride, que domina el pequeño asentamiento, es uno de los últimos edificios de este tipo que sobrevivieron en Seychelles.
Durante casi un siglo se cosecharon huevos de charrán negro y se extrajeron hasta 220.000 cada temporada. No es sorprendente que el número de aves marinas nidificantes disminuyera y que todas las aves terrestres endémicas desaparecieran. Sin embargo, en 1967, el propietario de la isla, Paul Chenard, dejó de recolectar huevos y declaró la isla reserva. En 1973, el Sr. Christopher Cadbury compró Aride para la Sociedad para la Promoción de Reservas Naturales (ahora Royal Society of Wildlife Trusts ). En 1979 fue declarada Reserva Especial según la ley de Seychelles, para incluir una zona marina de 200 m alrededor de la isla, con penas que incluían prisión por matar o alterar su vida silvestre.
En 2003, la gestión se transfirió a Island Conservation Society . En 2006, la propiedad absoluta se transfirió a la Sociedad de Conservación de Islas de Caridad Registrada del Reino Unido y, en 2008, la isla fue arrendada nuevamente a la Sociedad de Conservación de Islas de Seychelles.
La isla forma parte del distrito de Grand'Anse , situada a 10 km al norte de la isla de Praslin y tiene una superficie de 68 hectáreas. [2]
Los únicos habitantes humanos son el personal de la reserva; Actualmente cuatro guardabosques de Seychelles, dos oficiales de conservación expatriados y dos voluntarios. Viven en el pueblo principal de la isla, La Cour, [3] en el lado sur de la isla.
Al ser una isla con una población pequeña, no hay edificios ni servicios gubernamentales. Para muchos servicios, la gente tiene que ir a Praslin.
Hoy, la isla se dedica a la conservación apoyada por el ecoturismo. Es conocida por sus enormes colonias de aves marinas, con más especies reproductoras que cualquier otra isla de las Seychelles, además de un gran número de fragatas no reproductoras. La densidad de lagartos es también una de las mayores del planeta. Sólo hay una playa, que mira al sur, lo que dificulta el acceso cuando los vientos alisios del sureste están en su apogeo (junio a septiembre) [4] No hay alojamiento para pasar la noche excepto para el personal residente de la isla, pero se puede visitar para el día en barco desde la vecina Praslin , 8 kilómetros al sur.
La única forma de transporte es a pie.
El pescado es la dieta básica, complementada con frutas y verduras cultivadas en la isla y otros alimentos traídos por el barco isleño desde Praslin .
Más de 1,25 millones de aves marinas se reproducen regularmente en Aride, incluida la colonia más grande del mundo de pardela menor , la mayor población de charrán rosado de Seychelles y la colonia más grande del mundo de pardela tropical . También hay un enorme refugio de fragatas no reproductoras . [5] [6] [7]
Hay cinco especies endémicas de Seychelles que residen en Aride. La reinita de Seychelles fue introducida desde Cousin Island a Aride en 1988 y su población es ahora la más grande del mundo con más de 2.000 parejas. El fody de Seychelles también fue introducido desde Cousin en 2002, así como el petirrojo urraca de Seychelles de la isla Fregate . La paloma azul de Seychelles y el pájaro sol de Seychelles han vuelto a colonizar Aride de forma natural.
La fauna reptiliana incluye varias especies de eslizón , tres especies de gecko y tres especies de serpientes no venenosas . Las tortugas verdes y las tortugas carey son visitantes habituales de las playas de Aride.
Aride es el único lugar del mundo donde el arbusto en flor, la gardenia de Wright ( Rothmannia annae), es endémico.
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