Isabel Ramsay Letham (23 de mayo de 1899 - 11 de marzo de 1995) fue una pionera australiana en el surf y profesora de natación, reconocida como «la primera australiana en montar una tabla de surf» (aunque ella cuestionó esa afirmación: se cree que Isma Amor de Manly es la primera surfista australiana y se cree que Tommy Walker de Manly es el primer surfista australiano). [1] Durante años se ha repetido una historia probablemente errónea de que el 10 de enero de 1915 en Freshwater Beach , Sydney, experimentó con el surf en una tabla al estilo hawaiano junto con Duke Kahanamoku . [1] [2] Esta historia ha sido cuestionada por investigadores que han investigado sus raíces y procedencia, y la realidad es probablemente que no lo hizo hasta poco después, en la playa Dee Why en Sydney, el 6 de febrero de 1915. [3]
Kahanamoku había sido invitado a Australia por la Asociación de Natación de Nueva Gales del Sur. No había traído una tabla de surf, así que hizo una con pino azucarero . En Freshwater Beach, Kahanamoku dio una demostración de 3 horas de "tiro al estilo hawaiano" ante una multitud de varios cientos de personas el 10 de enero de 1915. Los australianos habían estado practicando bodyboard sobre tablas de madera y bodysurf . [ cita requerida ]
Probablemente, de nuevo de forma apócrifa, durante años se ha repetido la idea de que, al final de la sesión de Freshwater Beach, Kahanamoku invitó a Letham a una demostración de surf en tándem . Letham misma repitió la historia más tarde, pero los registros contemporáneos indican que este incidente no tuvo lugar hasta el mes siguiente en la playa de Dee Why. [4] En cualquier caso, Letham tenía 15 años en ese momento, pero era una nadadora y surfista consumada.
Según contó más tarde, en las primeras olas que remaron, ella le gritó que parara porque parecía que se iba a caer por un acantilado. Kahanamoku ignoró sus gritos, se fue de todos modos y la ayudó a ponerse de pie. Montaron al menos una ola ese día, aunque la repetición de la historia ha dado lugar a un número cada vez mayor de denuncias a lo largo de las décadas transcurridas. Letham, como dijo más tarde, quedó "enganchada de por vida". [ cita requerida ]
Letham se convirtió en una surfista consumada y enseñó surf y natación. [5] Durante la década de 1920, Letham vivió en California, donde trabajó como entrenadora asistente de natación en la Universidad del Sur de California y directora de natación de la ciudad de San Francisco. [6]
Cuando Letham murió en 1995, sus cenizas fueron esparcidas por surfistas en el mar frente a Freshwater Beach. [7]