Isabella Gonzaga ( italiano : Isabella Gonzaga di Novellara ; 1576-1630), fue una aristócrata italiana. Fue Dama Consorte de San Martino dall'Argine por matrimonio con Ferrante Gonzaga, Señor de San Martino dall'Argine, y Duquesa consorte de Mantua y Montferrat por matrimonio con Vincenzo II Gonzaga, Duque de Mantua . Se desempeñó como regente de San Martino dall'Argine durante la minoría de su hijo Scipione entre 1605 y 1613.
Considerada una de las mujeres más bellas de su tiempo, tras la muerte de su primer marido, fue regente de San Martino all'Argine, Isola Dovarese, Rivarolo y Commessaggio de 1605 a 1613, debido a que su hijo mayor aún estaba un menor de edad. Su desastroso segundo matrimonio con una prima lejana resultó en una acusación de brujería y un proceso de la Inquisición iniciado a petición de los familiares de su segundo marido, incluido su hermano, Fernando I, que culminó con su completa rehabilitación. Desempeñó un papel fatal en la extinción de la rama principal de la Casa de Gonzaga, que inició el inicio de la Guerra de Sucesión de Mantua .
Nacida en Novellara en 1576, Isabel fue la octava de trece hijos de Alfonso I Gonzaga, conde de Novellara y Bagnolo y Vittoria di Capua , miembro de una de las familias más ricas y poderosas del Reino de Nápoles.
En 1594, Isabel se casó con Ferrante Gonzaga, miembro cadete de la rama Gonzaga de Sabionetta-Bozzolo, señor de San Martino all'Argine, Isola Dovarese, Rivarolo y Commessaggio y general del ejército del Reino de España. Tuvieron siete (u ocho) hijos.
In February 1605, Isabella's husband died. Because her oldest son was still a minor, she became regent of his domains, which included the Lordships of San Martino all’Argine, Isola Dovarese, Rivarolo and Commessaggio. In 1609, she also became the regent of the Principality of Bozzolo, the Lordship of Rivarolo di Fuori and the County of Pomponesco when her still underage son inherited these domains from his paternal uncle, Giulio Cesare Gonzaga. In historiography, the period of Isabella's regency is assessed by contemporaries as a positive one. Among her achievements were the establishment of an archive and a public notary chamber, which made it possible to improve the judicial system. Thanks to Isabella's actions, feuds under her government quickly coped with the consequences of the devastating flood of 1609.
While being deeply involved in the government of her eldest son's domains, Isabella also worked to ensure the futures of her younger children: Alfonso entered the service of an influential relative, Charles III, Duke of Nevers and Rethel (who later became in Duke of Mantua and Monferrato), from whom he received the title of Marquis of Pomaro. Carlo followed a church career and after studying at the University of Salamanca, took his vows as a monk and headed the Abbey of Lucedio. Luigi, Camillo, Annibale and Federigo all followed a military career and rose to high ranks. Her only daughter and namesake, Isabella, became a nun. In 1613, her oldest son, Scipione, finally attained his legal majority and took over the government of his domains, after which Isabella retired to San Martino, near Mantua.
In 1615, Cardinal Vincenzo Gonzaga —younger brother of Ferdinando I, Duke of Mantua and Monferrat— settled in the castle of Gazzuolo near San Martino. Despite the education and upbringing received from the Jesuits, the 21-year-old prince exhibited very dissolute behavior, for which he was removed from the Ducal court. When he learned that a middle-aged cousin once considered to be one of the first Italian beauties lived close to him, he decided to pay her a visit: it turned out that the 39-years-old Isabella, mother of eight children, was still beautiful and seductive. Vincenzo fell in love with her, but she refused his advances; then he proposed to her. In August 1616, they secretly married in the chapel of the San Martino palace. Vincenzo asked Pope Paul V for his release from his ecclesiastical vows. On 5 September of that year, his renouncement of the cardinalate received an official approval.
Fernando I estaba en contra de esta boda, ya que esperaba influir a través del estatus eclesiástico de su hermano menor en la política de la Santa Sede a favor de la Casa de Gonzaga . El duque se dirigió al obispo de Mantua para pedirle que declarara inválido el matrimonio para devolver a Vincenzo al cardenalato; su posición fue compartida por su esposa Catalina de Médicis , quien incluso intentó convencer a su madre Cristina de Lorena para obtener el apoyo del Gran Ducado de Toscana en este asunto. Al principio, Vincenzo resistió desesperadamente, pero cuando fue desterrado a Goito y privado de una serie de ventajas materiales, se derrumbó y en diciembre de 1616 aceptó las demandas de su hermano mayor de anular su matrimonio con Isabel.
Isabella estuvo bajo vigilancia durante algún tiempo en Gazzuolo, pero cuando se confirmó que no estaba embarazada, se le permitió regresar a San Martino. Sin embargo, la anulación de su matrimonio con Vincenzo resultó muy difícil. Fernando I, con la ayuda de la prima de su esposa, la reina María de Francia , recibió la conclusión de los profesores de la Sorbona sobre la posible anulación del matrimonio debido a la estrecha relación de la pareja; sin embargo, esto no fue suficiente. En la propia Mantua, miembros de las ramas Sabionetta y Novellara de la Casa de Gonzaga se pronunciaron en contra del divorcio.
Fernando I, sin hijos en su matrimonio, entendió que su hermano menor era su heredero y quería que Vincenzo se casara pronto para asegurar la supervivencia de la dinastía; así, tras un fallido intento de envenenar a Isabel, el duque la acusó de brujería . Las acusaciones provocaron el inicio del proceso de la inquisición, que se abrió en la diócesis de Mantua en 1622. Hubo supuestos "testigos" que dijeron haber visto a la señora viuda de San Martino all'Argine usando pócimas mágicas. Isabella pronto comprendió que si pasaba por un juicio por brujería en Mantua, probablemente no tendría ninguna posibilidad de salvar su vida, especialmente cuando la acusación de brujería contaba con el apoyo de su marido. En 1623 huyó a Roma y apeló su caso ante la Inquisición Suprema. Se inició así un nuevo proceso, que fue aprobado por el nuevo Papa Urbano VIII . Fernando I insistió en vano en llevar a cabo el proceso de la Inquisición en Mantua. Isabel, ante la insistencia del duque, fue encarcelada en el Castel Sant'Angelo de Roma. Pero pronto, después de una investigación exhaustiva, fue absuelta de todos los cargos de brujería. Todos los "testigos" fueron convocados a Roma y una vez allí se retractaron de sus testimonios. Durante enero y mayo de 1624 fue completamente rehabilitada. El siguiente intento del duque y su marido de matarla utilizando asesinos a sueldo también fracasó.
En octubre de 1626, Vincenzo se convirtió en el nuevo duque de Mantua y Montferrat, bajo el nombre de Vincenzo II. Aunque la pareja vivía separada, todavía estaban legalmente casadas, por lo que Isabel recibió el título de duquesa consorte de Mantua y Montferrat. Esta noticia le llegó a Roma. En abril de 1627, la Santa Sede confirmó la validez del matrimonio de Isabel y Vicente II. Además, planteó la cuestión de la indemnización material por los daños causados a su marido y sus familiares, así como su reconocimiento como duquesa. En diciembre de 1627, Isabel enviudó por segunda vez. Con la muerte de su marido sin hijos, la línea principal de la Casa de Gonzaga se extinguió y comenzó la Guerra de Sucesión de Mantua .
Tuvo siete (u ocho) hijos con Ferrante Gonzaga di Bozzolo: