Elisabeth Christine Ulrike de Brunswick-Wolfenbüttel (8 de noviembre de 1746 - 18 de febrero de 1840), fue princesa heredera de Prusia como primera esposa del príncipe heredero Federico Guillermo, su primo y futuro rey, Federico Guillermo II de Prusia .
Nacida en Wolfenbüttel, hija de Carlos I, duque de Brunswick-Wolfenbüttel y la filipina Carlota de Prusia , se casó con su primo hermano materno, Federico Guillermo, ante la insistencia de Federico el Grande , que quería herederos. El matrimonio comenzó prometedor con el nacimiento de una hija, Frederica Charlotte, pero la pareja pronto se volvió infeliz debido al adulterio de ambas partes y a su mal genio. Inicialmente, el rey toleró estos asuntos, esperando tener más hijos de la pareja, pero cuando Isabel quedó embarazada de uno de sus amantes, Federico decidió disolver el matrimonio era la mejor idea y después de sólo tres años de matrimonio se divorciaron en 1769.
Isabel fue desterrada de la corte y luego puesta bajo arresto domiciliario en el castillo de Küstrin, pero luego quedó al cuidado de su primo, el duque Augusto Guillermo de Brunswick-Bevern, en el castillo ducal de Stettin . En 1774, después de un intento de fuga a Venecia que sólo fracasó cuando su cómplice desapareció, a Isabel se le concedió una residencia de verano en Jasenitz . Después de la muerte de Federico el Grande en 1786, sus condiciones de vida mejoraron mucho y ocasionalmente la visitaba su ex cónyuge. Durante sus últimos años sólo recibió una visita, el Príncipe Heredero , y el 18 de febrero de 1840 murió a la edad de noventa y tres años, sobreviviendo a su ex marido, a todos sus hermanos y a su único hijo que Elisabeth había tenido. No la he visto desde su divorcio, casi setenta años antes.
Isabel Cristina fue la séptima hija y la tercera hija del duque Carlos I de Brunswick-Lüneburg y la princesa filipina Carlota de Prusia . Su padre era hermano de la reina de Prusia y de la reina de Dinamarca , mientras que su madre era hermana de Federico el Grande . El desafortunado Iván VI de Rusia , que pasó casi toda su vida en cautiverio, era primo hermano. Elizabeth Christine ostentaba el rango de Duquesa en Brunswick con el estilo de Alteza Serenísima y el título de Princesa ("Su Alteza Serenísima la Princesa Elisabeth Christine").
El rey Federico el Grande no tenía hijos y su presunto heredero era el príncipe heredero Federico Guillermo . Naturalmente, el rey y su corte estaban ansiosos de que el príncipe heredero contrajera un matrimonio adecuado. Como sobrina materna del rey de Prusia y sobrina paterna de la reina de Prusia, se consideraba que Isabel Cristina era agradable y adecuada para casarse con su primo, el príncipe heredero Federico Guillermo, y ser la madre de la próxima generación de la familia real prusiana.
Inicialmente se planeó que la ceremonia de boda entre Isabel Cristina y el príncipe heredero Federico Guillermo se celebrara en la capilla del palacio de Charlottenburg , pero finalmente tuvo lugar el 14 de julio de 1765 en la finca familiar Schloss Salzdahlum . Elisabeth Christine fue descrita como hermosa en apariencia y elegante en modales, y como una buena bailarina; También se utilizaron otros epítetos más ambiguos: era vivaz, alegre y de carácter impetuoso, y era atractiva y extrovertida en su interacción con todos. [1] Su belleza, inteligencia y modales enérgicos la convirtieron en la favorita de su tío el rey, quien por lo demás rara vez se interesaba por las mujeres. [1]
El rey Federico esperaba que del matrimonio produjera rápidamente un heredero y se alegró mucho cuando Elisabeth Christine quedó embarazada poco después de la boda. Para él fue una decepción cuando Elisabeth Christine dio a luz a una niña, la princesa Frederica Charlotte , el 7 de mayo de 1767. Sin embargo, el rey Federico II le regaló a su sobrina un servicio de desayuno valorado en 40.000 táleros como regalo de parto. El conde Ernst Ahasverus Heinrich von Lehndorff (1727-1811), chambelán de la corte real de Prusia, anotó en su diario: "Estoy convencido de que ella habría preferido 3.000 táleros en efectivo". [2] Por su parte, Elizabeth Christine mostraba pocos sentimientos maternos: a veces llamaba a su hija "pequeña basura". [2]
Es posible que el rey haya imaginado que este sería el primero de muchos hijos y esperaba con ansias el nacimiento de un heredero, pero no fue así. Ya en aquella época Elisabeth Christine tenía una aventura con un músico llamado Müller. Mientras que el músico Müller fue despedido sin grandes problemas, el matrimonio se tambaleaba de forma alarmante. Por su parte, Federico Guillermo confirmó las normas de su época y consideró que su esposa no debería hacer ningún escándalo si él se entregaba a relaciones sexuales casuales con diversas bailarinas y actrices, porque ellas nunca podrían ocupar su lugar, y lo único que él quería de ellas era una noche de juerga. Elisabeth Christine sentía lo contrario y llevó su desacuerdo hasta el punto de la venganza. La pareja era muy joven y muy impulsiva. En el Vertraute Briefe, la relación matrimonial de Elisabeth Christine se describe de la siguiente manera:
"Frederic William tenía ahora veintiún años; su carácter era bueno, pero su capacidad era esbelta; se parecía a los Brunswick en persona, medía seis pies y dos de altura y proporcionalmente corpulento. Pero desafortunadamente era adicto a la sensualidad más grosera. , y su tiempo, cuando no estaba ocupado por sus deberes militares, lo pasaba con mujeres viles y otros compañeros sueltos. Su joven esposa resintió esta conducta en el más alto grado; Príncipe heredero, y altivamente le negó la entrada a su presencia, pero, ¡ay!, ella sacrificó incluso la virtud por la venganza". [1]
Si el rey sentía muy poca simpatía por el adulterio de los hombres, no tenía ninguna por el de las mujeres, y menos aún cuando la legitimidad de sus propios sucesores puede ser puesta en duda. [1] El rey tenía poca paciencia con la indisciplina o la fragilidad humana, y apenas podía entender qué movía a la gente a cometer adulterio. Reprendió rotundamente a su sobrino por relacionarse con mujeres de baja categoría. Elisabeth Christine, supuestamente para fastidiar a su marido, empezó a tener aventuras con jóvenes oficiales de la Guardia de Potsdam . Al principio, el rey trató sus escándalos con indulgencia, esperando mejorar y queriendo olvidar todo lo sucedido. Sin embargo, como señaló Friedrich Wilhelm von Thulemeyer , [3] la princesa heredera quedó embarazada de su amante, un músico llamado Pietro. A finales de enero de 1769 planearon escapar a Italia, pero fue traicionada. En un baile de máscaras ofrecido por el príncipe Enrique para celebrar el cumpleaños del rey el 24 de enero de 1769, el príncipe heredero fue informado de sus aventuras por una persona anónima escondida detrás de una máscara, lo que lo enfureció a pesar de su propio adulterio y le hizo exigir el divorcio. . [1] La correspondencia de Elisabeth Christine también habría revelado que primero planeó envenenar a su marido, a su hermano, el príncipe Guillermo de Brunswick (que estuvo involucrado en el complot) y a su tío el Rey, [4] y una carta de ella al músico. Pietro también fue interceptado con el siguiente contenido: "Mi querido Pietro, ven a Berlín [...]. No puedo vivir sin ti. Tienes que secuestrarme desde aquí [...]. Prefiero comer pan seco que vivir más con ese gordo patán". [2]
Inicialmente, el rey Federico no estaba dispuesto a aceptar el divorcio, ya que su simpatía era mayor por Isabel Cristina que por Federico Guillermo, pero el Príncipe Heredero insistió en su demanda de divorcio e instó, de acuerdo con el Rey, a anular su matrimonio por motivos para evitar reclamaciones de descendencia ilegítima en el trono de Prusia, a lo que estuvo de acuerdo la corte de Brunswick. [5] El músico Pietro fue arrestado y llevado a Magdeburgo, donde, según informes, fue decapitado. [6] Elisabeth Christine interrumpió su embarazo con drogas. [7] Su hermano, el príncipe Guillermo de Brunswick, estaba al tanto de sus asuntos, y sus intentos de ocultarlos y defenderla lo expusieron a sospechas de que él mismo había estado involucrado en ellos. [1]
El divorcio se pronunció oficialmente el 18 de abril de 1769. Sólo tres meses después de la separación, el 14 de julio, Federico el Grande obligó a su sobrino a volver a casarse con Federico Luisa de Hesse-Darmstadt . En una carta escrita a su hermana (y madre de Elisabeth Christine), Philippine Charlotte, el rey resumió todos los acontecimientos:
El marido, joven e inmoral, practicaba diariamente una vida libertina; la princesa, su esposa, que estaba en la flor de su belleza, se sintió groseramente insultada por la poca consideración que su propio encanto tenía sobre él. Su vivacidad y buena opinión de sí misma, la llevaron a vengar las ofensas en su contra. Pronto se encontró en tal libertinaje que apenas era inferior a los de su marido; El desastre estalló y se hizo público.
Elisabeth Christine fue desterrada primero a la fortaleza de Küstrin y luego puesta bajo arresto domiciliario como prisionera de estado en el castillo ducal de Stettin bajo el cuidado de su primo, el duque Augusto Guillermo de Brunswick-Bevern . Perdió el título de Alteza Real y se le dio el título de Alteza Serenísima.
Al principio vivió en circunstancias difíciles. Siendo de naturaleza extrovertida, sufría su aislamiento: según se informa, a veces colocaba todas las sillas en una larga fila en sus apartamentos y bailaba "anglaises" entre ellas para aliviar su aburrimiento. [1] En un momento intentó escapar e hizo un acuerdo con un oficial para ayudarla a escapar a Venecia, pero el plan nunca se hizo realidad ya que su cómplice desapareció repentinamente. [1] Finalmente, el rey Federico mejoró sus condiciones de vida y, en 1774, le dieron una residencia de verano en el claustro medieval de Jasenitz .
Tras la muerte de Federico el Grande en 1786, recibió la visita de su ex cónyuge, y durante su reinado, sus condiciones mejoraron: se le dio permiso para recibir visitas, caminar y montar a caballo por las zonas de la ciudad. . [1] Según Mirabeau, le ofrecieron su liberación, pero la rechazó, ya que para entonces ya se había acostumbrado a su estilo de vida. [1] Se conoce un incidente en el que abofeteó a un oficial que insistía en abrir un regalo de Año Nuevo de su madre: cuando envió una queja al rey, éste respondió "ningún hombre podría jamás ser insultado por un golpe de la mano de una dama tan hermosa." [1]
Elisabeth Christine nunca volvió a ver a su hija ni a sus hermanos; Durante su vida posterior, el rey Federico Guillermo IV fue el único que la visitó. Cuando el ejército francés ocupó Stettin en 1806, la llamada Isabel de Stettin se mudó a una pequeña finca fuera de las murallas de la ciudad, a la que llamó Landhaus Friedrichsgnade ('Villa de la misericordia de Federico').
Elisabeth Christine murió a la edad de 93 años, habiendo sobrevivido a sus padres, a todos sus hermanos, a su hija, a sus sobrinos y a su ex marido. A su muerte sonaron todas las campanas de la ciudad. Hizo construir un mausoleo en su querido parque porque no quería ser enterrada con sus familiares en la Cripta Ducal de Brunswick. [8] Cuando el parque pasó a manos privadas, fue enterrada de nuevo en la capilla del castillo ducal de Stettin la noche del 19 de julio de 1849. [9] Otras fuentes, sin embargo, indicaron que más tarde fue enterrada de nuevo en la catedral de Cracovia . [10]