Isabel Bevier (14 de noviembre de 1860 - 17 de marzo de 1942) fue una de las pioneras en el desarrollo del estudio científico del trabajo femenino en el hogar, hoy conocido como " economía doméstica ". En 1900 comenzó a desarrollar el programa de “ciencias del hogar” (más tarde llamado “Economía del hogar”) en la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign . [1]
Bevier nació en una granja en el centro de Ohio en 1860, el menor de nueve hermanos. Desde muy temprana edad estuvo destinada a ser maestra. Después de sólo dos años de escuela secundaria, se matriculó en la Universidad de Wooster (justo al norte de Columbus, Ohio ), donde obtuvo una licenciatura en 1885. Después de enseñar en la escuela secundaria, regresó para obtener una maestría en latín y alemán en 1888. [2]
Las experiencias educativas que cambiaron el rumbo de su vida profesional comenzaron cuando se matriculó en un curso de química de verano en la Case School for Applied Science (hoy conocida como Case Western Reserve University ). Fue la primera mujer en postularse a este programa. Motivada por su interés por la química, continuó estudiando cuestiones de química aplicada en Harvard , la Wesleyan University y el MIT . A través de sus estudios con Wilbur O. Atwater , un pionero en química agrícola, Bevier comenzó a trabajar en ciencia de los alimentos y nutrición. En el MIT trabajó con Ellen Richards , primera presidenta de la Asociación Estadounidense de Economía Doméstica (AHEA) en 1908, en su innovadora química sanitaria y alimentaria.
Bartow cita una carta de recomendación para Bevier en 1885 que dice: "Ella tiene el 'tacto de maestra' que debe nacer en uno, porque no se puede adquirir". [1]
La carrera docente de Bevier en la escuela secundaria fue breve. Enseñó latín e inglés durante un año (1885) en Shelby High School en Ohio y luego dos años (1885-1887) en Mt. Vernon, Ohio, enseñando botánica, inglés y matemáticas.
En 1888 inició su carrera en la educación superior. Durante nueve años fue profesora de Ciencias Naturales en el Pennsylvania College for Women (hoy conocido como Universidad de Chatham ) en Pittsburg. Luego pasó a enseñar en Lake Erie College en 1898-99.
En 1900, Andrew Draper la reclutó para desarrollar un programa en Ciencias del Hogar (Economía Doméstica) en la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign . Durante los siguientes 21 años enseñó y dirigió uno de los programas de Economía Doméstica más influyentes de los Estados Unidos. [3]
Antes de la llegada de Bevier a Illinois, John Milton Gregory había contratado a Louisa Catherine Allen en 1874 para establecer un programa de ciencias domésticas, pero este programa terminó en 1880. Bevier no estaba interesada en crear una escuela de cocina y costura, estaba decidida a crear una programa basado en la ciencia que abordó los problemas cotidianos en la vida de mujeres, niños y familias. Ella, junto con Eugene Davenport , decano de la Facultad de Agricultura, eligieron específicamente el nombre "Ciencias del hogar" para que el programa enfatizara el aspecto "científico".
Isabel Bevier estuvo a la vanguardia de la profesionalización de la economía doméstica. Formó parte del grupo inicial que fundó AHEA en 1908. Ese año participó en la redacción de los Estatutos de la organización y fue elegida Primera Vicepresidenta. En 1911 sucedió a Ellen Richards como presidenta de AHEA . También formó parte del consejo editorial de la primera revista científica de la sociedad, el Journal of Home Economics. [1]
Durante la Primera Guerra Mundial, los economistas nacionales desempeñaron un papel importante al ayudar a las familias estadounidenses a gestionar la escasez de alimentos y la falta de otros recursos básicos. Isabel Bevier se desempeñó como presidenta de Illinois del Departamento de Ahorro y Conservación del Comité de Mujeres del Consejo de Defensa Nacional. Posteriormente fue Directora de Economía Doméstica en la Administración de Alimentos del presidente Herbert Hoover. En cada una de estas funciones, fue responsable de aplicar las lecciones de conservación de alimentos , nutrición y conservación de ropa a la escasez de alimentos y otras necesidades básicas en tiempos de guerra. Este trabajo demostró el valor de aplicar la ciencia al hogar y la vida familiar.
Bevier es menos conocida por su trabajo científico que por su enseñanza. Sin embargo, Bevier jugó un papel decisivo en la aplicación de los principios de la química al estudio de la preparación y conservación de alimentos. Informó sobre sus hallazgos sobre los procesos químicos de la elaboración del pan, fue la primera en utilizar termómetros para alimentos para controlar la cocción de la carne y contribuyó a nuestra comprensión de diversos medios de sustitutos de alimentos.
Bevier publicó dos libros importantes durante su vida. The House, publicado en 1907, sirvió como libro de texto básico de introducción a su curso original en la Universidad de Illinois. Además de describir el diseño y la construcción de viviendas familiares, este libro es un manifiesto de las opiniones de Bevier sobre la importancia de aplicar la ciencia a los desafíos que enfrentan las familias y la importancia de educar a las mujeres. También escribió Economía doméstica en la educación (1924), que describía sus ideas sobre la educación en economía doméstica.
El programa de Ciencias del Hogar establecido por Bevier ha pasado por muchos cambios desde sus inicios en 1900. Hoy en día, las áreas de estudio originales dentro de Ciencias del Hogar, incluidas las ciencias de la nutrición y los alimentos, el desarrollo infantil y familiar y la economía del consumidor, son ahora unidades departamentales independientes. Cada área de estudio ha evolucionado hacia su propio dominio científico especializado. Sin embargo, cada unidad todavía tiene una deuda sustancial con la visión de Bevier, quien entendió que aplicando el estudio científico a las mujeres, los niños y las cuestiones familiares podríamos desarrollar conocimientos y aplicaciones que podrían mejorar la salud y el bienestar de las personas. El estudio actual de la seguridad alimentaria y la nutrición, la comprensión del desarrollo humano y los principios de las finanzas familiares deben mucho a la visión científica y educativa pionera de Bevier.