Irwin Altman (nacido el 16 de julio de 1930 en la ciudad de Nueva York , Nueva York ) es un psicólogo social que obtuvo su licenciatura en la Universidad de Nueva York en 1951, su maestría en la Universidad de Maryland en 1954 y su doctorado en la Universidad de Maryland en 1957. Es activo en muchos grupos y asociaciones, entre ellas la Asociación Internacional de Psicología Aplicada , la Asociación Estadounidense de Psicología , la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia , la Asociación Estadounidense de Profesores Universitarios , la Sociedad para el Estudio Psicológico de Asuntos Sociales , la Sociedad de Psicología Social Experimental , la Sociedad de Personalidad y Psicología Social , la Asociación para el Estudio de las Relaciones Hombre-Medio Ambiente, la Asociación de Investigación de Diseño Ambiental y la Asociación Psicológica Occidental . Actualmente es profesor emérito de la Universidad de Utah , Salt Lake City .
Altman es famoso por su trabajo con Taylor, que dio como resultado la teoría de la penetración social , que en general afirma que, a medida que se desarrollan las relaciones, la comunicación pasa de niveles relativamente superficiales y no íntimos a niveles más profundos y personales. Si la conversación es agradable y gratificante, las personas se ofrecerán entre sí más información sobre sí mismas que cubra más áreas de su vida y sea más sensible a ellas.
Altman también trabajó en el campo de la psicología ambiental . Cree que existe una fuerte relación entre la psicología ambiental y la psicología social y que las dos disciplinas tienen mucho que ofrecerse mutuamente. La serie de Altman sobre comportamiento humano y medio ambiente agregó volúmenes sobre tradiciones intelectuales (Altman y Christensen 1990), apego al lugar (Altman y Low 1992) y mujeres y medio ambiente (Altman y Churchman 1994). Gran parte de su trabajo posterior a su teoría de la penetración social se centró en el comportamiento humano y las interacciones con el medio ambiente.