Irma Rombauer ( née von Starkloff , 30 de octubre de 1877 - 14 de octubre de 1962) fue una autora de libros de cocina estadounidense, más conocida por The Joy of Cooking (1931), uno de los libros de cocina más leídos del mundo. Tras la muerte de Irma Rombauer, su hija, Marion Rombauer Becker , y posteriormente el hijo de Marion, Ethan Becker , realizaron revisiones periódicas del libro . The Joy of Cooking sigue en imprenta, editado por miembros de la familia Rombauer-Becker, y se han vendido más de 18 millones de copias. [1]
Irma von Starkloff nació el 30 de octubre de 1877 en St. Louis , Missouri , la menor de dos hijas del Dr. Hugo von Starkloff, un médico nacido en Alemania, y su segunda esposa, Emma Kuhlmann von Starkloff, una maestra que también provenía de Alemania. [2] [A] Su medio hermano fue Max C. Starkloff , el Comisionado de Salud de St. Louis que introdujo el distanciamiento social durante la pandemia de gripe de 1918. [ 4] [5]
El padre de Irma era activo en asuntos cívicos y políticos; entre 1889 y 1894 sirvió como cónsul de los Estados Unidos en Bremen , y durante su mandato Irma recibió cierta educación informal allí y en Lausana , Suiza. [3] : 26–26 Al regresar a los Estados Unidos, tomó clases de bellas artes en la Universidad de Washington en San Luis en 1897. [6] Viajaba con frecuencia para visitar a sus familiares en Indianápolis, donde conoció y fue cortejada brevemente por el joven Booth Tarkington . [7] Sin embargo, la familia se opuso al matrimonio y en 1899 Irma se casó con Edgar Rombauer, un abogado cuyo padre era un juez de San Luis que había trabajado para el juez de la Corte Suprema John Harlan . El primer hijo de la pareja, Roland, nació en 1900, pero murió antes de cumplir su primer año. Los dos hijos que le siguieron vivieron hasta la edad adulta: Marion nació en 1903 y Edgar Jr. (conocido como "Put") nació en 1907. [3] : 37–43
Durante los primeros 30 años de su matrimonio, Irma Rombauer se ocupó de las actividades de organizaciones cívicas y culturales, y disfrutaba entreteniendo a sus invitados, desde almuerzos sencillos para miembros de las asociaciones de mujeres a las que pertenecía hasta cenas más formales para líderes cívicos y socios políticos de su esposo, quien se convirtió en presidente de la Cámara de Delegados de St. Louis. Poseía una personalidad chispeante que le resultó muy útil como anfitriona. Su biógrafo escribió: "Nadie podía estar mucho tiempo en su diminuta presencia sin percibir un aire de inteligencia concentrada, fuerza, autocontrol, encanto y dignidad que parecía barrer todo lo que se le presentaba, excepto que ella sabía cómo suavizarlo con una autocrítica femenina desarmante y pura diversión". [3] : 45 Como cocinera, era competente, pero no extraordinaria, aunque demostró una habilidad considerable para hacer y decorar pasteles. Su hija Marion describió sus prioridades:
Los primeros días de mi madre en el hogar... no dieron muestras de destreza culinaria... De hecho, es un secreto a voces que, hasta el final de su vida, mi madre consideró que las relaciones sociales eran más importantes que la comida. La mesa del comedor, en nuestra infancia, con frecuencia sugería un atril en lugar de un bufet. Lo que recuerdo mejor que los platos que sostenía —cuya calidad, debo admitir, mejoraba constantemente— era la conversación que se desarrollaba en torno a ella, conversación que brotaba de nuestros múltiples y ricos intereses. [8]
Durante gran parte de su vida adulta, Edgar Rombauer sufrió episodios periódicos de depresión severa. [3] : 38 Experimentó uno de estos ataques en el invierno de 1929-30 y parecía estar recuperándose, pero el 3 de febrero de 1930 se suicidó, dejando a su esposa emocionalmente destrozada y en graves dificultades financieras. La Gran Depresión había sido desencadenada por el colapso de la bolsa solo tres meses antes, Irma tenía 52 años, no tenía trabajo y tenía ahorros por un monto de solo $ 6,000, equivalentes a $ 109,434 en 2023. [3] : 86 Su hijo Put se había mudado a Florida y Marion planeaba casarse y pronto se iría de casa. Estaba claro que Irma necesitaría encontrar algo que ocupara su mente y le proporcionara un ingreso. Su solución fue característicamente impulsiva y audaz. Para desconcierto de muchos que la conocían, anunció que iba a escribir un libro de cocina. [3] : 80–84
Los orígenes más tempranos del material en Joy of Cooking no están claros. Marion consideró que evolucionó a partir de una colección de recetas supuestamente utilizadas por su madre como parte de un curso de cocina para la Primera Alianza de Mujeres Unitarias [8] pero investigaciones posteriores plantean preguntas sobre el recuerdo de Marion, sin indicación de que las mimeografías de las recetas de la Alianza de Mujeres fueran anteriores a la primera edición de Joy . [3] : 86–87 Es seguro que Rombauer solicitó a numerosos amigos y familiares muchas de las recetas que reunió bajo el título The Joy of Cooking: A Compilation of Reliable Recipes, with a Casual Culinary Chat. Marion diseñó una portada y proporcionó encabezados de capítulos con siluetas, y 3000 copias del libro fueron impresas por AC Clayton Company, una impresora comercial de etiquetas y materiales de embalaje que nunca antes había impreso un libro. [3] : 90–94 El St. Louis Post Dispatch cubrió el lanzamiento del libro en 1931 con un entusiasta artículo en el que el crítico comentó: "No insulta mi inteligencia". [7] Con la ayuda de Marion, Rombauer vendió copias personalmente y las colocó en librerías y tiendas de regalos en todo St. Louis y en lugares tan lejanos como Michigan y Chicago , [B] y para el verano de 1932 se habían vendido aproximadamente dos tercios de la tirada original de 3000 copias. [3] : 94–96
La principal característica del libro fue la "charla culinaria informal". Rombauer añadió a las recetas básicas toques de humor, consejos amistosos y anécdotas hogareñas, proyectando en las páginas la misma personalidad efervescente que la había convertido en una anfitriona de éxito. Una autora posterior de libros de cocina, Molly Finn, lo resumió con estas palabras:
Sin embargo, lo mejor de El placer de cocinar es la voz de su autora, Irma Rombauer, que mantiene un diálogo constante con sus lectores, contándoles historias sobre ella y su familia, salpicando el texto con ocurrencias genuinas y juegos de palabras terriblemente cursis, y asegurándose de que todo el mundo sepa que cocinar no es una ciencia oculta ni un arte esotérico, sino parte del trabajo cotidiano de la gran mayoría de las mujeres (y algunos hombres) que puede convertirse en diversión con su ayuda. [8]
El éxito de la primera edición de Joy animó a Rombauer a buscar un editor establecido para una edición ampliada. Durante varios años, sus consultas solo le trajeron cartas de rechazo; pero en 1935 su manuscrito fue aceptado (en la tercera presentación) por Bobbs-Merrill Company , una empresa con sede en Indianápolis especializada en publicaciones legales, literatura infantil y libros comerciales. Tenían una experiencia limitada con libros de cocina y Rombauer no sabía nada sobre cómo tratar con editoriales. Se representó a sí misma en las negociaciones, sin la ayuda de un agente o un abogado, y el contrato resultante fue altamente perjudicial para sus intereses, plantando las semillas de una relación autor-editor que trajo miseria y rabia a ambas partes, hasta el final de la vida de Rombauer y más allá. [C] Sin embargo, Bobbs-Merrill montó una vigorosa campaña de ventas en nombre de Joy , y la edición de 1936 vendió 6.838 copias en seis meses, en camino a un total de 52.151 ediciones. [1]
La edición de 1936 conservó las anécdotas y los ingeniosos comentarios del autor (por insistencia de Rombauer, a pesar del deseo de Bobbs-Merrill de eliminarlos), y agregó un nuevo atractivo comercial en el formato de sus recetas. Tradicionalmente, las recetas comienzan con una lista de ingredientes, después de la cual vienen las instrucciones de preparación. El Joy de 1936 fue pionero en un diseño diferente, en el que las instrucciones se desplegaban como una narración, con los ingredientes enumerados (con sangría y en negrita) a medida que surgían las necesidades. [6] Este "formato de acción" reforzó los "irmaísmos" locuaces para sugerir que las recetas eran en realidad solo conversaciones entre el autor y el usuario del libro.
En 1939, Rombauer publicó Streamlined Cooking [1] , que incluía platos que se podían preparar en menos de 30 minutos. El público al que iba dirigido incluía a mujeres trabajadoras, estudiantes, turistas y campistas y, de hecho, hombres obligados a realizar una versión doméstica de las tareas del KP . Para esta población, la velocidad y la facilidad de preparación prevalecieron sobre otras consideraciones, y las recetas del libro hicieron un uso generoso de ingredientes enlatados, envasados y congelados. Si bien el libro no fue un éxito comercial, [3] : 167–169 varias de sus recetas se abrieron camino en la edición de 1943 de Joy , que tuvo un éxito fenomenal .
La edición de 1943 no ofrecía ninguna innovación tan revolucionaria como el formato de "método de acción" introducido en 1936, pero además de las recetas de Streamlined , incluía material sobre "hierbas, recuentos nutricionales de alimentos comunes, términos de cocina, configuraciones de mesa y servicio de vinos" [3] : 172 y brindaba sugerencias para lidiar con el racionamiento en tiempos de guerra, incluidas alternativas a la mantequilla en algunas recetas. Además, el tono amistoso y tranquilizador del libro proporcionó una forma de alivio a los lectores azotados por "los conflictos calientes y fríos que se desataron fuera de sus acogedoras cubiertas... especialmente la 'Novia de guerra ' ". [7] La edición resultante, comercializada agresivamente por Bobbs-Merrill, se convirtió en un éxito de ventas nacional. Entre 1943 y 1946, Joy vendió 617.782 copias, superando con creces las ventas de su principal rival, Boston Cooking-School Cook Book de Fannie Farmer . [3] : 172 Una reimpresión de 1946 de la misma edición eliminó el material sobre el racionamiento (sustituyéndolo por más recetas de Streamlined ) pero, por lo demás, era casi idéntica. También apareció en 1946 un título completamente nuevo: un libro de cocina para niños escrito por Irma llamado A Cookbook for Girls and Boys . [3] : 198–199
A mediados de la década de 1940, Rombauer se había convertido en una celebridad nacional, un estatus del que se deleitaba. [6] También tenía ingresos más que suficientes y pudo brindar cierta ayuda financiera a sus hijos y pagar más generosamente a Mazie Whyte Hartrich, la secretaria que había mecanografiado fielmente todos sus manuscritos. [3] : 181 Pero cuando se imprimió la edición de 1946, Rombauer se acercaba a los 70 años y su salud comenzaba a deteriorarse. Una serie de crisis y tragedias familiares agravaron la guerra perpetua con Bobbs-Merrill para dejar a Rombauer sintiéndose debilitada y preocupada por el futuro de Joy . [3] : 194 Decidiendo que necesitaría un colaborador para la próxima edición, y con la esperanza de que el libro siguiera siendo un proyecto familiar, le pidió a su hija Marion que la ayudara con la próxima versión del texto, [D] y negoció una cláusula en su contrato con Bobbs-Merrill que especificaba que Marion tendría la autoridad exclusiva para completar futuras revisiones de Joy en caso de discapacidad o muerte de Rombauer. [3] : 201
La hija de Rombauer, Marion, trabajó inicialmente sobre todo en el diseño artístico de la próxima revisión, pero en 1949 ya se había involucrado profundamente en las negociaciones con Bobbs-Merrill. No tuvo mejor suerte en el trato con la editorial que su madre, y cuando las relaciones entre el autor y la editorial se hundieron aún más (lo que implicó amenazas legales), Marion asumió la responsabilidad como coautora. [3] : 204–213 La edición revisada apareció en 1951 (con impresiones posteriores en 1952 y 1953 corrigiendo errores y mejorando el índice). Fue un éxito tanto de crítica como comercial: solo en 1952 se vendieron 201.394 copias. [3] : 220
Tras la publicación de la edición de 1951 de Joy , Rombauer pudo disfrutar de su estatus como "una de las verdades eternas de la cocina estadounidense". [3] : 285 Ella y su hija hicieron frecuentes viajes a Nueva York, donde fueron recibidas por un círculo que incluía a las escritoras gastronómicas Cecily Brownstone y Jane Nickerson , y a los chefs James Beard , Marian Tracy y Helmut Rippenger. Rombauer emprendió una gira por Europa con Mark Becker, su nieto, durante la cual conoció a Julia Child , una fiel fan de Joy . [9]
Aunque Rombauer sufría algunos trastornos digestivos y se cansaba fácilmente, su salud en ese momento era buena para una mujer que ahora tenía setenta y tantos años. Rombauer había comenzado a trabajar en una historia de su vida cuando sufrió un derrame cerebral el 26 de mayo de 1955. [3] : 288–293 Si bien recuperó rápidamente la mayoría de sus habilidades físicas y mentales, al año siguiente sufrió un derrame cerebral más severo, que le causó una degeneración física progresiva y también resultó en una irritabilidad extrema, lo que la hizo arremeter periódicamente contra aquellos con quienes interactuaba, particularmente Marion (que se estaba recuperando de una mastectomía). La salud de Rombauer continuó deteriorándose durante los siguientes años. En 1962 sufría una serie de convulsiones, su pierna izquierda se había paralizado y finalmente tuvo que ser amputada. [3] : 328–331
El 14 de octubre de 1899, Rombauer se casó con Edgar Roderich Rombauer. Tuvieron tres hijos: Roland Rombauer (1900-1901), Marion J. Rombauer (1903-1976) y Edgar H. Rombauer Jr (1907-1999). [10]
El 14 de octubre de 1962, Rombauer murió en San Luis , Misuri . Tenía 84 años. Rombauer fue incinerada y sus cenizas fueron enterradas en el cementerio Bellefontaine en San Luis , Misuri . [11]
El 23 de febrero de 1956, Rombauer recibió el Premio del Día del Fundador de la Universidad de Washington, donde había asistido a clases en 1897, aunque no completó un programa de grado. [3] : 295
En 1998, Rombauer fue incluido en el Paseo de la Fama de San Luis . [12]
Rombauer fue interpretado por Frances Sternhagen en la película Julie & Julia de 2009. [11]