El ancho de vía adoptado por los ferrocarriles principales en Irlanda es de 1600 mm ( 5 pies 3 pulgadas ). Este ancho de vía inusualmente amplio solo se encuentra en Australia (donde fue introducido por el ingeniero ferroviario irlandés F. W. Sheilds ), en los estados de Victoria , el sur de Nueva Gales del Sur (a través de algunas extensiones de la red ferroviaria victoriana) y Australia del Sur , así como en Brasil .
El Ferrocarril Estatal del Gran Ducado de Baden utilizó este ancho entre 1840 y 1855, al igual que los Ferrocarriles Provinciales de Canterbury en Nueva Zelanda , hasta la conversión al ancho de 1067 mm ( 3 pies 6 pulgadas ) en la década de 1860. El Ferrocarril Launceston y Occidental en Tasmania también utilizó este ancho desde 1871, hasta la conversión al ancho de 1067 mm ( 3 pies 6 pulgadas ) en 1888.
El primer ferrocarril de Irlanda , el de Dublín y Kingstown , se construyó con una vía de 1.435 mm ( 4 pies 8 pulgadas) de ancho.+1 ⁄ 2 in) (más tarde conocido comoancho estándar). ElFerrocarril del Ulster(UR), siguiendo el consejo de la Comisión de Ferrocarriles Irlandeses, utilizó1.880 mm(6 ft 2 inSe propuso construirelFerrocarril de Dublín y Drogheda1.575 mm(5 ft 2 in)[1]por motivos de menores costes. Los dos anchos más amplios no se utilizaron en ningún otro lugar. Tras las quejas del UR, laJunta de Comercioinvestigó el asunto y en 1843 decretó el uso de1.600 mm(5 ft 3 in).[2]
Este ancho de vía obtuvo estatus legal gracias a la Ley de Regulación del Ancho de Ferrocarril de 1846 , [3] que especificó 4 pies 8,5 pulgadas (1,435 m) para Gran Bretaña y 5 pies 3 pulgadas para Irlanda.
El UR fue recalibrado en 1846, con un coste de 19.000 libras esterlinas (aproximadamente 2.324.000 libras esterlinas actuales), y el ferrocarril de Dublín y Kingstown en 1857 por 38.000 libras esterlinas (aproximadamente 4.579.000 libras esterlinas actuales).
El tranvía de la colina de Howth y el tranvía de vapor de Dublín y Blessington también adoptaron el ancho de vía de 1.600 mm ( 5 pies 3 pulgadas ). El sistema de tranvía Luas de Dublín , inaugurado en 2004, utiliza 1.435 mm ( 4 pies 8 pulgadas) .+Calibre estándar de 1 ⁄ 2 pulg.
Se construyeron numerosos sistemas de vía estrecha , generalmente como ferrocarriles de ancho de tres pies ( 3 pies o 914 mm ). La mayoría están ahora cerrados, incluido uno de los sistemas de vía estrecha más grandes, el del Comité Conjunto de Ferrocarriles del Condado de Donegal . La vía estrecha irlandesa sobrevive hoy en día como ferrocarriles patrimoniales tanto en la República como en Irlanda del Norte . Bord na Móna utiliza vía estrecha en las turberas de Midlands como parte de su red de transporte de turba. También hay un ferrocarril de turba privado en las orillas meridionales de Lough Neagh en Irlanda del Norte, operado por la Sunshine Peat Company.