Las familias reales irlandesas fueron las dinastías que alguna vez gobernaron grandes "reinos superiores" y pequeños reinos más pequeños en la isla de Irlanda . Los miembros de algunas de estas familias todavía poseen tierras y viven en las mismas ubicaciones.
Los reinos importantes conocidos desde los primeros tiempos históricos (siglos II-VII) incluyeron Eóganachta , Corcu Loígde , Connachta , Uí Fiachrach , Breifne , Aileach , Airgíalla , Dál Riata , Ultonia , Brega , Mide , Laigin , Osraige , Laois , Muma , Iarmuman , Desmumu . , Tuadmumu , Hy Many . Algunas desaparecieron o fueron anexadas mientras que otras se autogobernaron hasta finales del siglo XVI.
Los Grandes Reyes irlandeses, sentados en Tara, fueron reconocidos en ocasiones como reyes supremos de la isla desde la época de Mael Seachnaill I (siglo IX), pero la realidad es que normalmente eran "reyes con oposición", gobernando tal vez dos o tres de Las provincias de Irlanda. En el período en que existía la institución de la alta realeza, Irlanda no llevó a cabo mucha diplomacia internacional formal. Después de la invasión anglo-normanda (1169 en adelante), los reinos nativos perdieron estatus con el tiempo, aunque, por ejemplo, el Reino de Tyrconnell mantuvo relaciones internacionales ocasionales e intercambió embajadores con las Cortes Reales de Escocia, España y el Papado. Como fue el caso de las naciones de lo que hoy es Inglaterra, Escocia y Gales, los más poderosos de los reinos de Irlanda se consideraban entidades totalmente independientes, como lo fue Alemania hasta 1871. En varios casos afirmaron tener orígenes raciales completamente diferentes a los de Alemania. vecinos, siendo Irlanda hogar de "razas" como Delbhna , Conmaicne Mara , Cruithne , Eóganachta o Deirgtine , Érainn , Fir Bolg , Grecraighe, Laigin, Ulaid , Mairtine , Dáirine y muchas otras. Pocos afirmaron ser homogéneos, a pesar de los intentos posteriores de hacerlo así.
A partir de la década de 1530, Enrique VIII de Inglaterra adoptó una política de rendición y recesión , mediante la cual las familias gobernantes entregarían las tierras del clan a la Corona , quien les otorgaría títulos dentro del sistema legal inglés. En 1555 se creó en Dublín el Colegio de Armas Irlandés para permitir a los nuevos señores adquirir escudos de armas como en el resto de Europa. Este colegio generalmente aceptó y copió las antiguas genealogías. Algunas familias lograron la transición de reinos a condados o señoríos (con la misma dinastía gobernante) hasta el siglo XVII y más allá, ocupando sus escaños en la Cámara de los Lores irlandesa . Sin embargo, las guerras de 1595-1603, 1641-1650 y 1689-1691 a menudo resultaron en una pérdida de tierras si apoyaban al bando perdedor. Hacia 1700 todo había estado total y firmemente bajo el dominio inglés, aunque el sentimiento local de que cada área era una entidad distinta duró al menos hasta la Gran Hambruna . Muchos se exiliaron para avanzar en su educación o profesional ( a menudo en el ejército ), mientras que para aquellos que permanecieron las leyes penales , especialmente las relacionadas con la herencia, con el tiempo significaron que muchos se conformaron a la Iglesia establecida y a la cultura inglesa para conservar sus tierras o arriesgarse a perderlas. miembros de la familia que lo hicieron. Esto los aisló aún más de sus compatriotas, la mayoría que seguían siendo católicas.