La Asociación Irlandesa de Autonomía Protestante se fundó en Belfast , en el Restaurante Castle de Donegall Place, el 21 de mayo de 1886 [1] para apoyar el proyecto de ley de autonomía de Gladstone para Irlanda entre los miembros de las diversas confesiones protestantes, tras una derrota en la Cámara de los Comunes.
El 23 de junio de 1886 se celebró en el Salón Central de Westmoreland St., Dublín, la reunión inaugural de la rama de Dublín de la Asociación Irlandesa de Autonomía Protestante.
La Asociación se fundó tras una división en el Partido Liberal del Ulster entre aquellos que apoyaban el autogobierno (liberales gladstonianos) y el mayor número de liberales unionistas que formaron la Asociación Liberal Unionista del Ulster [2].
Sus miembros y apoyo provenían de protestantes liberales y sindicalistas. En ocasiones, la asociación se conocía como la Unión Protestante Irlandesa de Autonomía o la Liga Protestante Irlandesa de Autonomía . Uno de los fundadores fue el liberal de Portadown Thomas Shillington , candidato perdedor en las elecciones de 1885 en North Armagh. El sindicalista Alexander Bowman fue su secretario; entre otros miembros se encontraba el profesor Charles Hubert Oldham, que dirigía la rama sur de la IPHRA.
La asociación celebró reuniones en toda Irlanda, a las que asistieron miembros protestantes de la sociedad civil, incluidos clérigos de las principales denominaciones protestantes.
En 1892 la Asociación emitió una carta indicando que era antiparnellista .