La Unidad de Irlandeses en el Extranjero se creó en 2004 tras un anuncio del diputado Brian Cowen , entonces ministro de Asuntos Exteriores de Irlanda . La Unidad de Irlandeses en el Extranjero es una unidad especializada dentro del Departamento de Asuntos Exteriores que coordina la prestación de servicios a los emigrantes irlandeses en todo el mundo y administra el apoyo financiero a las organizaciones del sector voluntario que se dedican a la prestación de servicios a los emigrantes irlandeses. [1]
Se conceden subvenciones a grupos del sector voluntario que prestan asesoramiento y apoyo a los irlandeses en el extranjero, en particular a aquellos que ayudan a los inmigrantes a acceder a sus derechos y prestaciones en sus países de acogida. Se da prioridad a las organizaciones que apoyan a los más vulnerables y marginados, como la comunidad irlandesa de mayor edad en Gran Bretaña y los irlandeses indocumentados en los Estados Unidos . También se han asignado subvenciones más pequeñas a grupos irlandeses en Australia , Canadá , Argentina , Sudáfrica , Zimbabwe , Nueva Zelanda , Singapur , Francia y México, así como a varias organizaciones en Irlanda que proporcionan información previa a la partida y también asesoramiento a aquellos emigrantes que puedan estar considerando regresar a Irlanda. En 2007, la Unidad de Irlandeses en el Extranjero concedió subvenciones por valor de 14,165 millones de euros a organizaciones en once países diferentes.
Tras el aumento de la financiación, el programa se ha ampliado para incluir una serie de proyectos de capital, así como proyectos culturales y patrimoniales que apoyan las redes comunitarias y aprovechan el interés de los ciudadanos en el extranjero en su herencia irlandesa.
En general, los beneficiarios de la financiación de los Servicios para Emigrantes son organizaciones comunitarias irlandesas que cuentan con una junta directiva en funcionamiento, muestran objetivos claros y cuentan con un marco contable establecido. El pago de subvenciones a ciudadanos irlandeses residentes en el extranjero queda fuera del ámbito de competencia de la Unidad de Irlandeses en el Extranjero.