La Operación Murfreesboro fue uno de los últimos enfrentamientos de la Batalla de Ramadi durante la Guerra de Irak y resultó en una victoria decisiva para las fuerzas de los Estados Unidos sobre el Estado Islámico de Irak. Se le atribuye ampliamente el mérito de haber derrotado a la insurgencia en la provincia de Anbar, lo que resultó en que esta provincia favoreciera al nuevo gobierno iraquí en Bagdad.
La operación fue el resultado de cambios en la alianza política del distrito de Sofía, al noreste de Ar Ramadi, que anteriormente había luchado contra las fuerzas estadounidenses. Debido a los ataques a civiles en la zona por parte de combatientes de Al Qaeda en Irak ( AQI ), un jeque local se alió con las fuerzas estadounidenses en octubre de 2006, y Estados Unidos proporcionó asistencia para establecer una milicia local. Esa milicia proporcionó una valiosa asistencia en relación con las tácticas y actividades del enemigo en la zona.
La Operación Murfreesboro comenzó el 20 de febrero de 2007 con el establecimiento de un cordón completo alrededor del distrito de Ma'Laab, apoyado por vehículos blindados, helicópteros Apache y cohetes de largo alcance ( GMLRS ). La Compañía Able del 9.º Regimiento de Infantería proporcionó seguridad durante 36 horas mientras se erigía una barrera de hormigón permanente a lo largo de "Easy Street", en la frontera occidental del distrito de Ma'Laab. Estos esfuerzos dieron lugar a grandes pérdidas para el tercer pelotón mientras se dirigían hacia "Easy Street", despejando las casas a lo largo de una calle donde se creía que estaba escondido un IED. El IED oculto detonó, lo que provocó varias bajas, con las consiguientes dificultades para evacuar a los soldados heridos. Esto culminó con acciones heroicas del comandante de la compañía Able, que fue galardonado con la Estrella de Plata. A pesar de estas pérdidas, la barrera de hormigón se completó en sólo 24 horas y el distrito de Ma'Laab quedó en gran medida pacificado a mediados de marzo, después de la construcción de varios puestos de avanzada en el barrio.
En octubre de 2006, el 1.er Batallón, 9.º Regimiento de Infantería (1-9 IN) se desplegó en el este de Ramadi para la segunda misión de la 2.ª Brigada de la 2.ª División de Infantería a Irak . Los "manchúes" estaban reemplazando al 506.º Regimiento de Infantería (506 AR) de la 101.ª División Aerotransportada y a la 1.ª División Blindada (1 AD). Muchos soldados del nuevo batallón habían estado previamente en el este de Ramadi durante un despliegue en 2004-2005 bajo los colores del 503.º Regimiento de Infantería (1-503 IN), lo que dio a los estadounidenses una ligera ventaja, ya que muchos de los suboficiales del batallón ya estaban familiarizados con el terreno.
Durante el verano de 2006, un jeque local del distrito de Sofía, en el noreste de Ar Ramadi, empezó a sentirse harto de los ataques contra civiles de la zona llevados a cabo por combatientes extranjeros enviados por Al Qaeda en Irak ( AQI ) y otros grupos terroristas. Estos ataques culminaron con el asesinato del hermano del jeque el 21 de agosto. En octubre, envió un mensaje a la dirección del recién llegado 9º Regimiento de Infantería, diciendo que a cambio del apoyo de los Estados Unidos y el ejército iraquí, convertiría a su milicia local (la mayoría de los cuales habían luchado contra el batallón durante su despliegue anterior en 2004) en policía iraquí, y que alentaría a otros líderes locales a hacer lo mismo.
A mediados de octubre de 2006, Al Qaeda anunció la creación del Estado Islámico de Irak y el Levante (ISI), [1] en sustitución del Consejo de la Shura de los Muyahidines (MSC) y su grupo Al Qaeda en Irak (AQI).
En virtud del acuerdo, la milicia de Sofía se comprometió a no atacar a las fuerzas estadounidenses ni a lanzar morteros contra ninguna base de operaciones estadounidense , y el comandante del batallón 1-9 se comprometió a ayudar a formar una milicia proporcionándole uniformes, vehículos, alimentos, agua, armas y entrenamiento, así como a ayudar al jeque con los asuntos civiles de su zona. Para lograrlo, el 4 de diciembre de 2007, las compañías Able y Baker del 1-9 fueron desplegadas en la zona de Sofía, junto con varias compañías del ejército iraquí, para ayudar a la compañía Charlie del batallón, que había estado operando en la zona durante el mes y medio anterior. A pesar de la fuerte presencia estadounidense, los combates continuaron contra las fuerzas de Al Qaeda en la zona, y los jeques demostraron su valía proporcionando a los estadounidenses información sobre la ubicación y los movimientos de los terroristas y muyahidines en la zona, lo que provocó grandes pérdidas a las fuerzas de oposición respaldadas por Al Qaeda. Mientras vivían y operaban con la milicia local, los soldados del 9.º Regimiento de Infantería pudieron aprender sobre las tácticas y actividades del enemigo en la zona. Este conocimiento resultaría crucial durante las operaciones venideras.
Esta operación fue uno de los enfrentamientos finales de la Batalla de Ramadi en 2006. En los primeros meses de 2007, la Fuerza de Tarea 1-9, compuesta por el 1er Batallón, 9º Regimiento de Infantería (1-9 IN, parte de la 2ID ), con el apoyo de los tanques de batalla principales Abrams, los vehículos de combate de infantería Bradley y la infantería desmontada de la Compañía B/C/D del 3er Batallón, 69º Regimiento Blindado (3-69 AR), SEALS de la Marina , vehículos de combate de infantería Bradley e infantería desmontada del 1er Batallón, 26º Regimiento de Infantería (1-26 IN), la Compañía Charlie del 321º Batallón de Ingenieros, la Compañía Lima del 3er Batallón, 6º Regimiento de Infantería de Marina (3/6 Marines), la Compañía Fox del 2º Batallón, 4º Regimiento de Infantería de Marina (2/4 Marines), la unidad de Inteligencia Militar 504 y soldados de infantería del veterano 1/1/1 El ejército iraquí lanzó una ofensiva en el este de Ramadi llamada Operación Murfreesboro.
La operación tenía como objetivo aislar el distrito de Ma'Laab del resto de Ramadi para expulsar a las fuerzas de Al Qaeda que operaban allí con casi impunidad. La operación comenzó el 20 de febrero de 2007, cuando tanques y vehículos de combate de infantería del 3-69.º Regimiento de Blindados y el 1-26.º Regimiento de Infantería establecieron un cordón completo alrededor del distrito de Ma'Laab, impidiendo cualquier movimiento dentro o fuera del vecindario. Una vez establecido esto, los soldados del 9.º Regimiento de Infantería comenzaron a realizar operaciones de limpieza y redadas selectivas en busca de armas, dispositivos explosivos improvisados (IED), combatientes enemigos y líderes de alto nivel de Al Qaeda (HVT) dentro de Ma'Laab y el distrito vecino de Iskaan, apoyados por los vehículos blindados antes mencionados, helicópteros Apache y cohetes de largo alcance ( GMLRS ).
Se hicieron planes para instalar una barrera de hormigón permanente a lo largo de la "Easy Street", que formaba el límite occidental del distrito de Ma'Laab. Como la zona seguía siendo muy peligrosa, hubo que establecer medidas de seguridad para proteger a los soldados de la Task Force 1-9 que estaban erigiendo las barreras de hormigón, y la Compañía Able del 9.º Regimiento de Infantería fue la encargada de proporcionar esa seguridad. Poco antes de la medianoche del 24 de febrero, el 3.º pelotón de la Compañía Able partió de un puesto avanzado estadounidense en el extremo norte de Ma'Laab, conocido como Outpost Hotel, y se dirigió hacia su objetivo en la Easy Street, donde proporcionaría seguridad durante 36 horas mientras se erigían las barreras de hormigón.
Inmediatamente después de salir del puesto de avanzada, los hombres del 3.er pelotón descubrieron que estaban siendo observados por cazas enemigos en los tejados de los edificios que los rodeaban. Al llegar a una intersección donde se habían descubierto IED las tres noches consecutivas anteriores, se envió un perro detector de bombas del Cuerpo de Marines para que explorara la intersección. El perro indicó dos veces que había un IED escondido más abajo en la calle, y esto fue informado al comandante de la Compañía Able. Por radio, el líder del 3.er pelotón solicitó permiso para tomar una ruta diferente, pero en su lugar el comandante de la Compañía Able le ordenó que avanzara por la calle donde se sabía que estaba escondido el IED. El 3.er pelotón reiteró la solicitud, pero nuevamente se le ordenó que avanzara por la calle después de que el comandante de la compañía le dijera: "Ustedes son infantería, muévanse para establecer contacto".
Siguiendo órdenes, el pelotón avanzó por la calle y comenzó a despejar las casas a lo largo de la calle donde estaba escondido el IED, con la esperanza de encontrar al "gatillo" cuyo trabajo era detonar el IED. Cuando un escuadrón del pelotón se preparaba para entrar en una casa, el IED escondido detonó en la pared junto a ellos, lo que provocó que siete estadounidenses y un soldado iraquí resultaran gravemente heridos, incluidos tres soldados estadounidenses que perdieron al menos una pierna cada uno en la explosión. Ante las repentinas pérdidas del 30% del pelotón, los soldados restantes se vieron abrumados con las tareas de proporcionar primeros auxilios a sus compañeros caídos y reforzar la seguridad contra nuevos ataques enemigos. El pelotón tenía apenas 23 hombres para empezar, seis de los cuales habían sido enviados inmediatamente desde el entrenamiento básico solo una semana antes, y los soldados restantes recurrieron a que los soldados menos heridos ayudaran a establecer un perímetro defensivo mientras el resto trataba a sus compañeros más gravemente heridos.
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Después de que el elemento CASEVAC partiera, los dieciséis soldados restantes del 3.er pelotón fueron contactados por su comandante de compañía, nuevamente por radio, y se les ordenó continuar con su misión, una acción heroica por la cual el comandante de la compañía fue posteriormente galardonado con una Estrella de Plata . Al llegar a su objetivo veinte minutos después, el resto del 3.er pelotón comenzó a establecer su puesto de avanzada para la operación de barrera de 36 horas, mientras que el resto de la Compañía Able comenzó a hacer lo mismo en otros lugares a lo largo de Easy Street, todo ello bajo la protección de los tanques y los Bradleys que ya estaban allí.
Poco antes del amanecer, el 3.er pelotón sufrió más bajas cuando, mientras colgaba una red de camuflaje en un tejado, uno de sus suboficiales recibió un disparo en el cuello por parte de un combatiente de Al Qaeda. El soldado cayó desde un tercer piso y sufrió graves heridas que lo dejaron paralizado del cuello hacia abajo.
A pesar de estas fuertes pérdidas, la Task Force 1-9 siguió adelante y completó la construcción de la barrera permanente en sólo 25 horas, mucho menos de las 36 previstas. Después de una breve reparación, la Compañía Able regresó al distrito de Ma'Laab sólo 14 horas después, cuando comenzaron la construcción de puestos de avanzada permanentes dentro del vecindario. A mediados de marzo, Ma'Laab había sido pacificado en gran medida. Con el apoyo de nuevos reclutas de la policía iraquí y una presencia permanente del ejército iraquí, la Compañía Able continuó operando en el área desde cuatro bases separadas compartidas con el ejército y la policía iraquíes, todas distribuidas uniformemente por todo el distrito. Esto permitió que el resto de la Task Force 1-9 centrara su atención en los vecindarios circundantes.
Durante todo el mes de febrero, hubo más de 40 enfrentamientos separados con fuerzas de Al Qaeda, se encontraron 8 grandes depósitos de armas, se utilizaron más de 20 artefactos explosivos improvisados contra fuerzas del ejército estadounidense e iraquí, se localizaron y eliminaron de forma segura más de 50 artefactos explosivos improvisados, 69 combatientes enemigos murieron en acción, 9 enemigos conocidos resultaron heridos y 32 combatientes enemigos fueron capturados. Junto con el ejército iraquí, la fuerza policial local comenzó a realizar patrullas con un apoyo gradualmente menor de las fuerzas de la coalición. Esto condujo a los pacíficos meses de verano de 2007, durante los cuales no se produjo ningún tipo de ataque.
A la Operación Murfreesboro se le atribuye el mérito de haber acabado con la insurgencia en la provincia de Anbar, ya que alimentó el fuego del Despertar de Anbar , que vio a casi toda la provincia de Anbar volverse contra la insurgencia, en favor del nuevo gobierno iraquí en Bagdad. Junto con mayores avances en el reclutamiento de los líderes locales y las milicias en las áreas circundantes, la provincia de Anbar necesitó muy poca ayuda durante la famosa "oleada" que tuvo lugar más tarde en 2007. La mejora fue tan grande que permitió a la Fuerza de Tareas 1-9 (que ahora opera sin el apoyo blindado y mecanizado del que había disfrutado a principios de año) enviar casi el 70% de su fuerza para ayudar a otras unidades a despejar la ciudad de Taji, justo al norte de Bagdad, en octubre de 2007.
El 1.er Batallón, 9.º Regimiento de Infantería recibió la Mención de Unidad de la Armada por su trabajo en el este de Ramadi, y también ha sido recomendado para un Premio de Unidad Valiente .
