Ira James Cunningham CBE (1905–1971) fue un investigador neozelandés en nutrición con oligoelementos y ciencia animal . Se lo recuerda principalmente como expresidente de la Asociación Veterinaria de Nueva Zelanda.
Cunningham nació en Mangatainoka , en Wairarapa , Nueva Zelanda, el 16 de agosto de 1905. Fue duque de la escuela secundaria Dannevirke y más tarde ocupó un puesto como cadete en el laboratorio químico del Departamento de Agricultura de Wellington. Mientras estuvo en el departamento, Cunningham estudió a tiempo parcial en el Victoria University College .
En 1928 se graduó como Licenciado en Ciencias y en 1929 como Máster en Ciencias con honores de primera clase en Química .
En 1929, Cunningham asistió al Instituto de Investigación Rowett de la Universidad de Aberdeen, en Escocia, y allí comenzó su interés permanente por la nutrición con oligoelementos. Regresó a Nueva Zelanda con un doctorado en metabolismo del cobre para convertirse en investigador en nutrición animal en el Laboratorio Veterinario Wallaceville, en Upper Hutt.
Luego, Cunningham asistió a la Universidad de Sydney y obtuvo una Licenciatura en Ciencias Veterinarias (BVSc).
A su regreso a Wallaceville, fue nombrado bioquímico jefe y líder de sección y se concentró en su trabajo principal de mejorar la producción ganadera.
En 1945, con el apoyo de John Filmer, director de la División de Investigación Animal del Departamento de Agricultura, Cunningham se convirtió en superintendente de la estación de Wallaceville, donde estuvo a cargo desde 1945 hasta 1958. El bacteriólogo Sydney Josland trabajó bajo la dirección de Cunningham en Wallaceville hasta que se fue para comenzar a trabajar en el Instituto Nacional de Salud en Wellington en 1954.
Cunningham se convirtió en Director General Adjunto de Agricultura en 1958 y sus servicios a la agricultura fueron reconocidos en los Honores de Año Nuevo de 1959 cuando fue nombrado Comandante de la Orden del Imperio Británico . [1] El grado de DSc fue otorgado a Cunningham el mismo año por la Universidad Victoria de Wellington por su investigación sobre el metabolismo del cobre, y recibió un DVSc honorario de la Universidad de Melbourne en 1967.
En 1962, Cunningham fue nombrado decano fundador de la Facultad de Ciencias Veterinarias del Massey Agricultural College en Palmerston North .
Cunningham fue nombrado miembro de la Royal Society of New Zealand en 1963 y recibió la Medalla y Premio Hector Memorial de la Sociedad en 1971. Entre los cargos electivos que Cunningham ocupó se encuentran los de presidente de la Junta de Cirujanos Veterinarios, presidente de la Asociación Veterinaria de Nueva Zelanda y de la Sociedad de Producción Animal de Nueva Zelanda .
Cunningham murió en Palmerston North, Nueva Zelanda, el 28 de agosto de 1971.