Iotrochota birotulata , comúnmente conocida como esponja dedo verde , es una especie de esponja marina de la familia Iotrochotidae . Se encuentra en aguas poco profundas del Mar Caribe.
La esponja dedo verde suele tener ramas cilíndricas erguidas o extendidas que ocasionalmente se dividen. Las ramas miden aproximadamente 4 centímetros (1,6 pulgadas) de diámetro y pueden crecer hasta 50 centímetros (20 pulgadas) de largo. Los individuos jóvenes y algunos ejemplares de gran tamaño presentan un hábito incrustante. Crecen sobre la superficie de una roca en una capa de unos pocos milímetros de espesor con ocasionales excrecencias cortas en forma de chimeneas. Otros individuos tienen varios tubos verticales, cada uno con una gran abertura llamada ósculo en el extremo. Estas variaciones en los hábitos de crecimiento llevaron a la creencia de que estaban involucradas varias especies diferentes de esponjas. Sin embargo, los especímenes que crecen en cuevas de arrecife a menudo tienen una base incrustada con un grupo central de ramas en forma de dedos, por lo que ahora se cree que las diferentes formas son una sola especie, tal vez con una estructura diferente debido a las diferentes condiciones ambientales. [2] [3] En la forma ramificada, los ósculos se encuentran en la parte superior de las ramas y pueden estar ligeramente elevados por encima del tejido circundante. La consistencia de la esponja es suave pero resistente y, cuando se aprieta, exuda un líquido de color púrpura. [3] El color general de la esponja es negro violáceo, pero a menudo hay una capa de células de color verde brillante en la epidermis . Estos tienen patrones dendríticos en la superficie y cubren canales subterráneos que conducen a los ósculos. [4]
La esponja dedo verde se encuentra en el Mar Caribe a profundidades que varían de 2 a 15 metros (6 pies 7 a 49 pies 3 pulgadas). Su área de distribución incluye las Indias Occidentales, las Bahamas, el sur de Florida, Venezuela y el norte de Brasil, pero está ausente en las Bermudas. [1] [4] Habita en los arrecifes , en las aguas más profundas fuera de las crestas de los arrecifes y en la parte inferior y las superficies de las rocas en bahías poco profundas. [2]
El zoántido dorado ( Parazoanthus swiftii ), un coral colonial , se encuentra a menudo entrelazado alrededor de la esponja en una relación simbiótica . Los pólipos parecen pequeñas anémonas de mar y contienen toxinas que disuaden a los peces depredadores de comerse la esponja. [5] El coral se beneficia del mayor volumen de partículas de alimento que sus pólipos pueden capturar a medida que el agua pasa a través de finos poros hacia la esponja. [5]