La ionosfera de referencia internacional (IRI) es un proyecto científico permanente común del Comité de Investigación Espacial (COSPAR) y la Unión Internacional de Radiociencias (URSI) que comenzó en 1968/69. Es el modelo empírico estándar internacional para la ionosfera terrestre desde 1999. Para una ubicación geográfica, hora y fecha específicas, el IRI proporciona valores mensuales promedio de densidad electrónica, temperatura de electrones y temperatura de iones, y la composición molecular de los iones en el rango de altitudes de 50 km a 2000 km. [1] El estándar más reciente es el IRI-2012. [1] [2] Desde entonces se ha publicado una nueva versión, IRI-2016. [3] El IRI se ha extendido a la plasmasfera en el modelo IRI-Plas. [4]
Karl Rawer , el primer presidente del grupo de trabajo URSI/COSPAR sobre el IRI (1968-84), especificó como objetivo del IRI establecer un modelo promedio (mensual) de la ionosfera terrestre basado en datos medidos de manera confiable obtenidos con métodos terrestres y espaciales. Las contradicciones entre estos tuvieron que resolverse en discusiones críticas. Después de una década llena de recopilación de datos, se entregó un primer conjunto de tablas en 1978. A continuación, se publicó el código fuente de computadora en ALGOL y Fortran . En 1986, el código estuvo disponible en disquete y, más tarde, en la Web. [3] Se mejora anualmente de acuerdo con los resultados obtenidos en las reuniones del grupo de trabajo, que a menudo tienen lugar en las reuniones de COSPAR. Desde 1999, el IRI ha sido el "estándar internacional" para la ionosfera terrestre.
El IRI utilizó (y todavía tiene la opción de utilizar) un modelo ITU-R que se había desarrollado con respecto a la propagación de radio a través de la ionosfera, especificando dos parámetros, de los cuales uno está estrechamente relacionado con la densidad electrónica máxima y el otro con la altitud máxima de la ionosfera. Ambos se han determinado y se determinan regularmente a partir de ionogramas en todas las estaciones de sondeo ionosférico . Los autores RM Gallet y WB Jones habían analizado una gran cantidad de dichos datos de todo el mundo mediante un método que combina el análisis de Fourier en el tiempo con el análisis de Legendre mundial de los coeficientes de Fourier. Mientras tanto, los modelos regionales se aplican a menudo porque alcanzan un mejor rendimiento local.
El modelo IRI especifica promedios mensuales de densidad electrónica , temperatura de electrones e iones , y el porcentaje relativo de varios iones positivos diferentes (O+, H+, He+, N+, NO+, O2+ e iones Cluster). [5] El modelo puede representar la variación de estas cantidades con la altitud, latitud, longitud, fecha y hora del día. También puede hacer uso de índices solares, ionosféricos y geomagnéticos para refinar el modelo. Se puede derivar el contenido total de electrones (TEC) vertical. (Una instantánea de las predicciones del modelo se muestra en el mapa de latitud vs. longitud anterior). [6]