Un ionizador de aire (o generador de iones negativos o lámpara de araña de Chizhevsky ) es un dispositivo que utiliza alto voltaje para ionizar (cargar eléctricamente) moléculas de aire . Los iones negativos, o aniones , son partículas con uno o más electrones extra , lo que confiere una carga negativa neta a la partícula. Los cationes son iones positivos a los que les falta uno o más electrones, lo que da como resultado una carga neta positiva. Algunos purificadores de aire comerciales están diseñados para generar iones negativos. Otro tipo de ionizador de aire es el ionizador de descarga electrostática (ESD) (generador de iones equilibrados) que se utiliza para neutralizar la carga estática.
En 1918, Alexander Chizhevsky creó el primer ionizador de aire para terapia iónica. [1] Originalmente se utilizó para la salud animal en la agricultura. [2] Este descubrimiento encendió el interés de Cecil Alfred "Coppy" Laws en el fenómeno de la ionización del aire. A Laws se le atribuye el mérito de ser el inventor del ionizador de aire doméstico. [1]
Los ionizadores de aire se utilizan en purificadores de aire para eliminar partículas del aire. [3] Las partículas en el aire se cargan a medida que atraen iones cargados del ionizador mediante atracción electrostática . Las partículas, a su vez, son atraídas por cualquier conductor conectado a tierra cercano, ya sean placas deliberadas dentro de un filtro de aire o simplemente las paredes y techos más cercanos. La frecuencia de las infecciones nosocomiales en los hospitales británicos llevó al Servicio Nacional de Salud (NHS) a investigar la eficacia de los aniones para la purificación del aire y descubrió que las infecciones repetidas por acinetobacter transmitido por el aire en una sala se eliminaban después de la instalación de un ionizador de aire negativo: un resultado prometedor. aunque es necesaria más evidencia para determinar si estos resultados pueden repetirse. [4] Un fabricante también ha descubierto que los iones positivos y negativos producidos por los sistemas de aire acondicionado inactivan virus, incluida la gripe .
Una revisión de 2018 encontró que los iones negativos del aire son muy eficaces para eliminar las partículas del aire. [5]
La epidemia de SARS alimentó el deseo de ionizadores personales en el este de Asia, incluido Japón (donde muchos productos se han especializado para contener generadores de iones negativos, incluidos cepillos de dientes , refrigeradores , aires acondicionados, limpiadores de aire y lavadoras ). No existen estándares específicos para estos dispositivos.
Hay dos tipos de purificadores de aire iónicos, los ionizadores sin ventilador y con base de ventilador. El ionizador con base de ventilador utiliza su ventilador para hacer circular el aire por la habitación rápidamente, pero es más ruidoso y consume más energía, mientras que los tipos sin ventilador distribuyen el aire lentamente, tardando más en purificarlo, pero son silenciosos y más eficientes energéticamente.
La Junta de Recursos del Aire de California tiene una página que enumera los limpiadores de aire (muchos de ellos con ionizadores) que cumplen con su límite de ozono interior de 0,050 partes por millón. [6] De ese artículo:
Los ionizadores son distintos de los generadores de ozono , aunque ambos dispositivos funcionan de forma similar. Los ionizadores utilizan placas cargadas electrostáticamente para producir iones de aire cargados positiva o negativamente (por ejemplo, N 2 + u O 2 − ; estos iones "primarios" se agrupan inmediatamente con otras moléculas de aire como H 2 O) a las que se adhieren las partículas. [7] Los ionizadores tienden a producir iones negativos, ya que se supone que tienen efectos beneficiosos para la salud. Incluso los mejores ionizadores también producen una pequeña cantidad de ozono (oxígeno triatómico, O 3 ), que no es deseada. Los generadores de ozono están optimizados para atraer un ion de oxígeno adicional a una molécula de O 2 , utilizando un tubo de descarga de corona o luz ultravioleta . [8]
En concentraciones que no exceden los estándares de salud pública, se ha descubierto que el ozono tiene poco potencial para eliminar los contaminantes del aire interior. [9] En altas concentraciones, el ozono puede ser tóxico para las bacterias transmitidas por el aire y puede destruir o matar estos organismos, a veces infecciosos. Sin embargo, las concentraciones requeridas son suficientemente tóxicas para los humanos y los animales, por lo que la FDA de EE. UU. declara que el ozono no tiene cabida en el tratamiento médico [10] y ha tomado medidas contra las empresas que ofrecen generadores de ozono o terapia con ozono a los consumidores. [11] El ozono es un gas altamente tóxico y extremadamente reactivo. [12] No se recomienda un promedio diario superior a 0,1 ppm (100 ppb, 0,2 mg/m 3 ) y puede dañar directamente los pulmones y las células del bulbo olfatorio . [13]
Una revisión exhaustiva realizada en 2013 de 80 años de investigación sobre los iones del aire y los resultados de la función respiratoria encontró que no había un respaldo claro para ningún papel beneficioso en la función respiratoria, ni evidencia de un efecto perjudicial significativo. En conclusión, "la exposición a iones del aire negativos o positivos no parece desempeñar un papel apreciable en la función respiratoria". [14]
Existe evidencia débil de que la ionización negativa del aire se asocia con puntuaciones más bajas de depresión, particularmente en el nivel de exposición más alto. No se observó una influencia constante de la ionización del aire positiva o negativa sobre la ansiedad, el estado de ánimo, la relajación, el sueño y las medidas de comodidad personal. [15]
Se han realizado estudios sobre generadores de iones negativos. Un estudio muestra que el ozono generado puede exceder las pautas en áreas pequeñas y no ventiladas. [16] Otro estudio demostró que el ozono puede reaccionar con otros componentes, a saber, agentes de limpieza para aumentar contaminantes como el formaldehído ; El objetivo de este estudio fue evaluar los riesgos para la salud asociados con el uso en interiores de productos de limpieza y ambientadores en comparación con los efectos adversos para la salud de los ionizadores de aire. [17]
Consumer Reports , una revista estadounidense sin fines de lucro que analiza productos, informó en octubre de 2003 que los ionizadores de aire no funcionan con estándares suficientemente altos en comparación con los filtros HEPA convencionales . La excepción fue una unidad combinada que usaba un ventilador para mover el aire mientras lo ionizaba. En respuesta a este informe, The Sharper Image , un fabricante de ionizadores de aire (entre otros productos), demandó a Consumer's Union (los editores de Consumer Reports ) por difamación de producto. Consumer Reports calificó de "suspenso" al Ionic Breeze y a otras unidades populares porque tienen una baja tasa de suministro de aire limpio (CADR). CADR mide la cantidad de aire filtrado que circula durante un corto período de tiempo y fue diseñado originalmente para calificar los limpiadores de aire basados en medios. Sharper Image afirmó que esta prueba era una mala forma de calificar el Ionic Breeze, ya que no tiene en cuenta otras características, como la limpieza continua las 24 horas del día, la facilidad de mantenimiento y el funcionamiento silencioso.
El Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Norte de California desestimó el caso, razonando que Sharper Image no había podido demostrar que pudiera probar que alguna de las declaraciones hechas por Consumer Reports fuera falsa. El fallo final del tribunal en mayo de 2005 ordenó a Sharper Image pagar 525.000 dólares estadounidenses por los gastos legales de Consumer Union. [18]
Los ionizadores de aire se utilizan a menudo en lugares donde se realiza trabajo con componentes electrónicos sensibles a la electricidad estática (como en salas blancas de microelectrónica ), para eliminar la acumulación de cargas estáticas en los no conductores . Como esos elementos son muy sensibles a la electricidad, no se pueden conectar a tierra porque la descarga también los destruirá. Normalmente, el trabajo se realiza sobre una estera disipadora especial, que permite una descarga muy lenta, y bajo el chorro de aire de un ionizador. La ionización disminuye muy bruscamente con la distancia (incluso en conductos), por lo que la ionización del aire rara vez se utiliza para este propósito y sólo para elementos inmediatamente adyacentes al ionizador real.
