Ionia: tierra de sabios y bellas mujeres es una novela utópica escrita en 1898 por Alexander Craig. [1] Es una obra de la gran ola de ficción utópica y distópica que caracterizó las últimas décadas del siglo XIX y el comienzo del XX. [2] [3] [4]
Prácticamente no se sabe nada del autor del libro, Alexander Craig. Aunque su novela se publicó en Estados Unidos, la historia tiene un fuerte ambiente y ambientación inglesa. [5] Se sabe, por la página de dedicatoria, que el autor dedicó el libro a Nahum Edward Jennison. El libro fue publicado por EA Weeks Co. [6] Las ilustraciones del libro son de JC Leyendecker. Su diseño para la sobrecubierta se considera un ejemplo temprano de la sobrecubierta de estilo póster. [7]
Un banquero londinense llamado David Musgrave muere prematuramente a mediados de sus cincuenta, dejando una gran fortuna a su joven esposa y a su pequeño hijo. La viuda dedica su dinero, tiempo y energía a mejorar su pueblo natal en Surrey . Educa a su hijo, Alexander Musgrave, para que sea generoso e idealista; cuando llega a la mayoría de edad y a su propia fortuna, el joven Musgrave se dedica a una empresa filantrópica en una parroquia de Londres. En el curso de ese trabajo, conoce a un hombre impresionante llamado Jason Delphion, que parece existir en un nivel de desarrollo físico e intelectual superior al de los seres humanos promedio.
Delphion, un admirador de los esfuerzos filantrópicos de Musgrave, le cuenta al joven inglés sobre un país oculto en el remoto Himalaya donde ha evolucionado una sociedad ideal y utópica. Delphion invita a Musgrave a visitar el país, y Musgrave está ansioso por hacerlo. Viajan al norte de la India y desde allí vuelan, a través de aviones jónicos, al valle secreto. Musgrave se entera de que la gente es en gran parte de origen griego, descendiente de una cohorte de siete mil mercenarios griegos antiguos que sirvieron al Imperio persa y que huyeron hacia el este después de las victorias de Alejandro Magno . Los griegos se establecieron en su valle del Himalaya y durante muchas generaciones vivieron como agricultores, pastores y mercenarios en los ejércitos de los príncipes indios. En la época del Imperio mogol , un príncipe local llamado Timoleón viajó a Europa y trajo consigo conocimiento y tecnología; dirigió a los jonios en el desarrollo de una cultura avanzada y deliberadamente aislada.
Los viajeros desembarcan en Iolkos, la capital jónica, donde los edificios son "salas palaciegas" con "torres y cúpulas", construidas en mármol de diferentes tonos. El gobierno tiene su sede en una Acrópolis , construida sobre una isla en el lago principal del valle. (La descripción que hace Craig de la Acrópolis de Iolkos, con palacios divididos por canales que rodean una "cuenca central" en la que se encuentra una gran estatua, [8] recuerda a la Corte de Honor de la Exposición Universal Colombina de Chicago de 1893, la famosa "Ciudad Blanca"). El idioma de los jonios sigue siendo el griego, y los principales ríos del país son el Faro y el Estigia. La gente es culta (la formación universitaria es común para todos) y racional en su vestimenta, modales y costumbres.
Musgrave descubre que los jonios han creado una tecnología basada en la electricidad, extraída de los molinos de viento y del campo magnético de la Tierra. La electricidad alimenta sus vehículos terrestres y aeronaves, e ilumina y calienta sus hogares y ciudades. Su metal más común es el aluminio. Riegan su valle hasta convertirlo en un exuberante jardín agrícola; toda la tierra es propiedad del estado. Su gobierno es una república, bajo un archón elegido ; el estado controla el matrimonio y practica la eugenesia , y la gente generalmente vive hasta los cien años. La riqueza heredada es limitada y la pobreza es desconocida. Los jonios dirigen su comercio y su fabricación según líneas muy racionales y organizadas, sin deudas ni publicidad; controlan la contaminación y reciclan los desechos.
Musgrave se siente sobrecogido y asombrado por la vida en Jonia y rápidamente se convierte en un adepto a sus valores. Sin embargo, abandona el país después de una estancia de varios meses; está decidido a llevar los avances jonios a Inglaterra y al resto del mundo.
Ionia comparte algunas ideas y conceptos con otras novelas utópicas de su época, elementos que formaban parte de la atmósfera intelectual general de su generación. En la disposición de Craig sobre los asuntos comerciales, los gastos de pago de intereses y publicidad son inexistentes, y los trabajadores poseen acciones en las empresas que los emplean, rasgos que también se encuentran en la novela de Bradford Peck The World a Department Store (1900). En Ionia , toda la tierra es propiedad del estado y se arrienda a empresas y ciudadanos privados, como en Earth Revisited (1892) de Byron Brooks y Aristopia (1895) de Castello Holford .
La novela de Craig pertenece a un subgénero de ficción especulativa que podría llamarse "ficción aeronáutica". Varias novelas de finales del siglo XIX anticipaban la invención del vuelo a motor. [9] Craig ofrece una descripción de cómo imagina que podría ser un avión de este tipo. [10]
Musgrave y Delphion vuelan al valle oculto en una nave con forma "de huevo enorme, de al menos seis metros de largo", con ojos de buey alrededor de su circunferencia y ventanas más grandes en un extremo. En tierra, descansa sobre cuatro puntales de metal. La parte superior de la nave está dedicada a un compartimento de gas lleno de hidrógeno, que ayuda a la elevación. La nave tiene un "ascensor" en forma de abanico para el movimiento vertical y una "hélice" para el horizontal; una vez en el aire, despliega una variedad de mástiles y velas que ayudan a la dirección.
Musgrave pronto descubre que los jonios poseen naves mucho más grandes construidas siguiendo el mismo modelo. Algunas décadas antes de su visita, una flota aérea jónica llegó al Polo Norte , en una expedición en la que la mitad de las aeronaves, seis de doce, tuvieron que ser abandonadas (aunque sus tripulaciones fueron rescatadas). [11]
Algunas obras de "ficción aeronáutica" unen el desarrollo del avión con la exploración del espacio exterior. Craig no llega tan lejos, aunque se permite un gesto literario en esa dirección. Mientras el avión jónico vuela hacia el valle, el piloto apaga las luces para que Musgrave pueda ver las estrellas. A gran altura en el aire claro de la montaña, Musgrave se siente abrumado por su brillantez, cada una de ellas un resplandeciente "orbe de esplendor real", y se siente sobrecogido por el conocimiento de que cada una es un "sol distante". [12]
Más tarde, Musgrave se entera de que la astronomía de los jonios es tan avanzada que han descubierto un sistema planetario alrededor de Sirio . [13]
Los jonios de la ficción de Craig prácticamente han eliminado el crimen de su sociedad gracias a la extrema severidad de los castigos. Los delincuentes son castigados con la castración por la primera infracción y con la ejecución por la segunda.
El mundo ideal de Craig también se ve empañado por un antisemitismo manifiesto . [14] En la historia, el valle alguna vez tuvo una pequeña comunidad judía, pero abusaron de su riqueza y poder y planearon el asesinato de un archón antipático. Los líderes de la comunidad judía fueron ejecutados y a los judíos en general se les prohibió casarse y reproducirse, por lo que la comunidad se extinguió. [15]
El académico y crítico Jean Pfaelzer ha empleado el término "utopías conservadoras" para una subclase particular de la literatura relevante: mientras que la mayoría de las obras utópicas de finales del siglo XIX abrazaron valores liberales o socialistas, otras, escritas en reacción a esos libros, defendieron puntos de vista y políticas conservadoras e incluso reaccionarias. [16] ( The Diothas de John Macnie proporciona algunos ejemplos de esta tendencia, al igual que Sub-Coelum de Addison Peale Russell ). El trabajo de Craig tiene una serie de aspectos conservadores y reaccionarios, incluyendo: un fuerte control estatal sobre la vida privada de las personas, incluyendo las opciones personales de matrimonio y reproducción; libertad individual limitada; y algunas opiniones específicas de extrema intolerancia e insensibilidad (como la opinión de que las mujeres feas no deberían tener, y no deberían querer tener, hijos).