Iolanda Balaș ( pronunciación rumana: [joˈlanda ˈbalaʃ] , húngaro : Balázs Jolán , más tarde Balázs-Sőtér Jolán ; 12 de diciembre de 1936 - 11 de marzo de 2016) fue una atleta rumana, campeona olímpica y ex poseedora del récord mundial en salto de altura . Fue la primera mujer rumana en ganar una medalla de oro olímpica y se la considera una de las mejores saltadoras de altura del siglo XX.
Balaș nació en Timișoara en una familia de etnia húngara . [2] [3] Su madre, Etel Bozó, era ama de casa, mientras que su padre, Frigyes, era originalmente cerrajero. Su padre sirvió en el ejército húngaro hasta que fue capturado y llevado a la Unión Soviética y luego de regreso a Hungría, donde se estableció en Budapest. [4] Balaș intentó reunir a la familia y mudarse a Hungría, pero aunque logró obtener un pasaporte húngaro en 1947, [3] no se le permitió salir de Rumania. [5] Cuando se le preguntó en una entrevista en 2005 si alguna vez había pensado en desertar, dijo que se le había pasado por la cabeza; sin embargo, como podría haber resultado en represalias graves contra sus familiares, no quería arriesgarse. [3] En la entrevista dijo: "Lamento no haber ganado los Juegos Olímpicos para Hungría. Pero una persona se representa a sí misma y después a una nación. No me correspondió llevar los colores húngaros, hacer felices a quienes hablan mi lengua materna. Así se desarrolló todo y lo lamento, pero me habría vuelto loca si hubiera estado pensando constantemente en esta situación contradictoria. Espero que, además de los rumanos, también los húngaros estén orgullosos de mí". [3]
Balaș se dedicó al atletismo gracias a su cuidadora Luisa Ernst, que también era una saltadora de altura retirada. [1] En 1953 se trasladó del club "Electrica" de Timișoara al CCA (CSA Steaua). Tras acabar quinta en los Juegos Olímpicos de Melbourne de 1956 , ganó medallas de oro olímpicas en Roma en 1960 (convirtiéndose en la primera mujer rumana en hacerlo) [6] y Tokio en 1964. En los Juegos Olímpicos de 1964 compitió con un tendón desgarrado, lo que la obligó más tarde a retirarse del Campeonato Europeo de 1966. Sin embargo, entre 1957 y 1966, Balaș ganó 154 competiciones consecutivas, [7] sin incluir las competiciones de clasificación o las exhibiciones. Mejoró el récord mundial 14 veces, de 1,75 m a 1,91 m, y lo igualó una vez al aire libre y otra en pista cubierta. Fue la primera mujer en saltar más de seis pies. Su técnica era una versión sofisticada de la técnica de las tijeras. [1]
Su récord de 1,91 m, establecido en 1961, duró hasta finales de 1971 (superado por Ilona Gusenbauer de Austria), cuando saltadores con una técnica más eficiente (la técnica straddle , y más tarde el estilo Fosbury ) tomaron el relevo. [1]
Tras retirarse de la competición en 1967, Balaș se casó con su ex entrenador Ioan Söter, [8] y enseñó educación física en Bucarest. Entre 1988 y 2005 fue presidenta de la Federación Rumana de Atletismo. [1] También fue miembro del comité técnico de la Asociación Europea de Atletismo , y en 1995 fue elegida para la comisión femenina de la Asociación Internacional de Federaciones de Atletismo (IAAF). [9]
A Balaș le diagnosticaron diabetes tipo II varios años antes de su muerte y estuvo hospitalizada varias veces después de eso. Murió debido a complicaciones gástricas en el Hospital Elias de Bucarest, Rumania, a la edad de 79 años. [6] [10] Está enterrada en el cementerio de Ghencea en Bucarest.
Balaș fue nombrada ciudadana honoraria de Timișoara (en 1999) y de Bucarest (en 2001). [9] En 2010, recibió la condecoración real "Nihil Sine Deo" por méritos especiales al deporte rumano de manos de Miguel I de Rumania , en una ceremonia celebrada en el Palacio Elisabeta de Bucarest, por la forma en que dirigió la Federación Rumana de Atletismo y por promover la excelencia rumana en el deporte y los jóvenes atletas. [11] [12] En 2000, Track & Field News votó a Balaș como la mejor saltadora de altura femenina del siglo XX. [13] Fue incluida en el Salón de la Fama de la IAAF en 2012. [13]
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