La Investigación de los Sheriffs fue una comisión realizada por el rey Enrique II de Inglaterra en 1170 sobre las condiciones del gobierno local en Inglaterra.
En la Inglaterra angevina temprana, los sheriffs desempeñaban un papel importante en el gobierno local, representando a la Corona, manteniendo la paz, dirigiendo las operaciones del condado y de los cien tribunales reales y gestionando citaciones y órdenes legales similares. [1] Por lo general, administraban las mansiones reales en su condado, recaudaban los alquileres y gastaban el dinero localmente en nombre de la Corona. [2] Por lo general, eran miembros del barón local, pero eran nombrados por el rey y esperaban obtener ganancias de su cargo. [3]
En 1170, el rey Enrique II, que gobernaba una red de tierras en toda Europa, regresó a Inglaterra después de varios años de ausencia. [4] Rápidamente estableció una comisión para examinar cualquier mala práctica en el gobierno local, que se conoció como la Investigación de los Sheriffs. [5] La investigación fue generalizada y se extendió no sólo a los sheriffs del rey sino a otros funcionarios reales, e incluso a las prácticas financieras de los líderes del clero, los barones y los burgueses de las ciudades. [6] Se establecieron una serie de circuitos locales, [7] y los comisionados (en palabras de un contemporáneo) exigieron que “todos los hombres del reino, incluidos condes, barones, caballeros, propietarios e incluso villanos de cada condado… dar testimonio verdadero sobre las cosas de las que los sheriffs y sus hombres los habían privado”. [8]
A finales de año, 21 de los 26 sheriffs de Inglaterra habían sido destituidos de sus cargos. [9] De los retenidos, la mayoría no eran barones, sino miembros de la casa real; mientras que dieciséis de los nuevos sheriffs elegidos ya eran empleados del Tesoro . [10]
Los cambios radicales socavaron los vínculos entre los barones locales y el cargo de alguacil, dejando a la mayoría de los titulares como ministeriales . [11] Enrique también aumentó el papel de los jueces reales itinerantes en el sistema judicial, y cada vez más el papel del sheriff se convirtió en el de un funcionario local cuyo propósito era representar a la burocracia real y ayudar a los jueces cuando los visitaban, en lugar de actuar como un poder independiente por derecho propio. [12]
Desgraciadamente, sólo se conservan dos resultados parciales de la investigación, uno que detalla los pagos al conde de Arundel en East Anglia, por cosas tales como la ayuda para el matrimonio de la hija de Enrique; los demás pagos al sheriff del municipio de Worcester por la granja, por el transporte de prisioneros y por el matrimonio real. [13]